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Turbulenzen bei Ovascience, einem in Schwierigkeiten geratenen Fruchtbarkeitsunternehmen
Ovascience, ein Unternehmen, das versprochen hat, die Fruchtbarkeit zu revolutionieren, indem es Frauen ermöglicht, IVF-Behandlungen im höheren Alter erfolgreich durchzuführen, zieht sich von seinem Hauptprodukt zurück und ersetzt seine Unternehmensführung zum zweiten Mal in diesem Jahr.
Das angeschlagene Unternehmen war Gegenstand einer Feature-Story in MIT Technology Review Das untersuchte Zweifel an seiner Fruchtbarkeitstechnologie, die es 2014 trotz schwacher Beweise, die es Patienten bei der Empfängnis half, mit der Vermarktung im Ausland begann.
In ein Statement Letzte Woche gab das Unternehmen bekannt, dass sein CEO, Harald Stock, zurückgetreten sei und durch die Mitbegründerin Michelle Dipp als Interims-CEO ersetzt werde.
Eine Sprecherin, Jennifer Viera, sagte, Dipp sei für ein Interview nicht verfügbar. Ovascience sagte auch, dass sein Chief Operating Officer das Unternehmen verlassen und seine Belegschaft um 30 Prozent reduzieren werde.
Ovascience wurde vor sechs Jahren um die dogmenwidrige Behauptung eines Wissenschaftlers an der Boston University herum gegründet, dass er Eivorläuferzellen in menschlichen Eierstöcken entdeckt habe, die neue, junge Eizellen für ältere Frauen erzeugen und möglicherweise die Fortpflanzungsjahre verlängern könnten.
Dank dieser revolutionären Möglichkeit wurde Ovascience einst von der Wall Street mit 1,8 Milliarden Dollar bewertet. Aber bis Donnerstag, nach einem langen Rückgang des Aktienkurses, war die Börsenbewertung des Unternehmens auf nur noch 47 Millionen Dollar gefallen.
Das Hauptprodukt von Ovascience namens Augment beinhaltet die Gewinnung von energieerzeugenden Strukturen namens Mitochondrien aus den Vorläuferzellen. Diese werden dann zusammen mit Sperma in die Eizellen einer Frau injiziert, die sich einer IVF-Behandlung unterzieht, um die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft zu verbessern.
Mit begrenzten Daten, die seine Fähigkeit zur Verbesserung der IVF-Erfolgsraten belegen, wurde Augment nie in den USA angeboten, war aber in 10 Kliniken in Japan, Kanada und den Vereinigten Arabischen Emiraten erhältlich.
Die Aufnahme des Dienstes war langsam. Ovascience, das einst davon ausging, dass es 1.000 Augment-Behandlungen pro Jahr durchführen würde, führte nach Angaben des Unternehmens in den ersten neun Monaten dieses Jahres nur 91 durch und erzielte einen Umsatz von nur 532.000 US-Dollar.
Als Teil eines so genannten Business-Updates sagte das Unternehmen, es werde die Bemühungen zur Vermarktung von Augment verlangsamen und weitere klinische Studien der Technik auf Eis legen.
Viera sagte, Ovascience prüfe immer noch eine mögliche US-Markteintrittsstrategie mit der FDA, gab aber keine Einzelheiten bekannt.
Ovascience sagte, es werde die Forschung und Entwicklung an seiner ursprünglichen, radikaleren Idee fortsetzen, neue Eizellen für ältere Frauen aus den unreifen Zellen zu züchten, die es als Eivorläufer bezeichnet. Ob solche Eistammzellen wirklich existieren, ist Gegenstand wissenschaftlicher Debatten.
Michelle Dipp
Investoren scheinen zu wetten, dass sich die Forschung und Entwicklung nicht auszahlen wird und dass weitere Bemühungen des Unternehmens verschwendet werden. Der aktuelle Wert des Unternehmens beträgt weniger als die Hälfte der 130 Millionen US-Dollar in bar, die es im September auf seinen Bankkonten hatte.
Andere hoffen weiterhin, dass aufgrund des einzigartigen Profils von Ovascience eine Trendwende möglich ist. Nur sehr wenige Biotech-Unternehmen haben versucht, Innovationen in der Fruchtbarkeitsmedizin zu schaffen.
Es wäre ein Fehler, sie abzuzählen , sagt Jake Anderson-Bialis, ein Risikokapitalgeber, der die Patientengemeinschaft FertilityIQ mitbegründet hat. Ich würde das Geld wahrscheinlich investieren, um andere überzeugende Technologien zu finden, die noch in den Universitäten eingeschlossen sind.
Anderson-Bialis sagt, dass er derzeit Ovascience-Aktien im Wert von etwa 500 US-Dollar besitzt, für deren Kauf er ursprünglich 10.000 US-Dollar bezahlt hat.
Bis September hatte Ovascience während seiner sechsjährigen Tätigkeit 228 Millionen US-Dollar für Forschung und Entwicklung, Betrieb und andere Ausgaben ausgegeben.