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Um frisches Wasser herzustellen, ohne den Planeten zu erwärmen, setzen die Länder auf Solarenergie
Beim Riesen Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solarpark im Bau in der Nähe von Dubai, a Entsalzungsanlage geht diesen Monat in Betrieb. Das System wird von einer Reihe von Sonnenkollektoren und Batterien betrieben und wird täglich etwa 13.200 Gallonen Trinkwasser für den Einsatz vor Ort produzieren. Das ist unbedeutend im Vergleich zu Entsalzungsanlagen anderswo, aber es ist ein Anfang zur Beantwortung einer dringenden Frage: Können Länder aufhören, fossile Brennstoffe zu verbrennen, um frisches Wasser zu liefern?
Hunderte Entsalzungsanlagen sind weltweit geplant oder im Bau, weil Frischwasser immer kostbarer wird. Gemäß Ein Bericht des International Food Policy Research Institute , wird mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung bis 2050 von Wasserknappheit bedroht sein, wenn sich die derzeitigen Trends fortsetzen.
Im von der Dürre heimgesuchten Kalifornien wird eine 1-Milliarde-Dollar-Anlage in Carlsbad nördlich von San Diego 54 Millionen Gallonen Süßwasser pro Tag produzieren. Die riesige Sorek-Anlage in Israel kann mehr als 160 Millionen Gallonen pro Tag produzieren (siehe Entsalzung im Megamaßstab und Entsalzung aus Verzweiflung). Aber diese Pflanzen sind ein Schnäppchen; Sie nutzen Energie aus Pflanzen, die in den meisten Fällen Treibhausgase emittieren, was letztendlich das Problem der Dürre verschlimmert. Saudi-Arabien zum Beispiel verwendet rund 300.000 Barrel Öl täglich zur Entsalzung von Meerwasser und liefert rund 60 Prozent seiner Frischwasserversorgung. Das ist nicht nachhaltig. Einen Weg zu finden, Süßwasser zu produzieren, ohne fossile Brennstoffe zu verbrennen, ist nicht nur für die Wüstenländer des Nahen Ostens von entscheidender Bedeutung, sondern für eine wachsende Zahl von Orten auf der ganzen Welt.
Beamte betrachten ein Modell des Al-Maktoum-Solarparks in Dubai, der eine der größten Solaranlagen der Welt sein und frisches Wasser erzeugen wird.
Während die neue solarbetriebene Meerwasserentsalzungsanlage in Dubai recht klein ist, soll nächstes Jahr eine deutlich größere anstehen Al Khafji City in Saudi-Arabien , soll online gehen. Die Anlage in Al Khafji wird täglich fast 16 Millionen Gallonen Frischwasser produzieren, genug, um die lokale Bevölkerung zu versorgen. Das spanische Solarunternehmen Abengoa, das die Anlage zusammen mit dem saudischen Staatsunternehmen baut Fortschrittliche Wassertechnologie , nennt es die weltweit erste große Entsalzungsanlage, die mit Solarenergie betrieben wird.
Leider ist solarbetriebene Entsalzung teuer: bis zu dreimal so viel wie Wasser aus netzbetriebenen Anlagen, laut einem Bericht der Weltbank . Entsalzungsanlagen müssen 24 Stunden am Tag laufen und erfordern teure Batteriepakete, um den Solarstrom zu ergänzen, wenn die Sonne nicht scheint. Dank gesteigerter Effizienz und fallender Preise für Solarenergie werden die Kosten voraussichtlich schnell sinken: von heute mehr als 50 US-Dollar pro 1.000 Gallonen im Nahen Osten auf die Hälfte davon bis Mitte des Jahrhunderts. Aber das ist wahrscheinlich immer noch zu viel, um eine solarbetriebene Entsalzung ohne staatliche Subventionen wirtschaftlich rentabel zu machen, selbst an Orten wie dem Nahen Osten, die für Solarenergie optimal sind.
Ein weiterer Grund, warum es so teuer ist, ist, dass große Solaranlagen viel Platz benötigen. Das bedeutet jedoch, dass die solarbetriebene Entsalzung in kleinen Umgebungen wirtschaftlicher sein könnte. Zum Beispiel im von Dürre heimgesuchten Central Valley in Kalifornien Forschungszentrum für Wassertechnologie an der UCLA baut mehrere solarbetriebene Anlagen, die brackiges landwirtschaftliches Abwasser für Städte entsalzen, in denen es an ausreichend sauberem Wasser mangelt. Diese Anlagen sind klein genug für die Nutzung von Solarenergie, sagt UCLA-Professor Yoram Cohen, der das Projekt leitet. In Karlsbad geht das nicht, weil Immobilien zu teuer sind.
Fortschrittliche Technologien könnten die Gleichung ebenfalls verändern. Die Kraftwerke Al Maktoum und Al Khafji ersetzen einfach Solarenergie durch Netzstrom in Anlagen, die Umkehrosmose verwenden, die Salzwasser durch Polymermembranen drückt, die Salzionen einfangen und gleichzeitig Wassermoleküle passieren lassen. Das ist ein energieintensiver Prozess. Anlagen, die von konzentrierten Solaranlagen erzeugte Wärme nutzen, um Meerwasser in Süßwasser zu destillieren, könnten laut der Analyse der Weltbank in Kosten und Leistung mit einigen netzbetriebenen Anlagen vergleichbar sein.