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Unterwassermikroskop deckt das geheime Leben von Korallenriffen in Gefahr auf
Wir bekommen einen neuen Blick auf einige der kleinsten Kreaturen des Ozeans. Forscher haben ein Mikroskop gebaut, das bis zu 100 Meter unter Wasser verwendet werden kann, um in das geheime Leben von Korallen zu blicken, den winzigen Wirbellosen, deren Skelettüberbauten die Grundlage des Lebens in den Meeren bilden.
Das Benthic Underwater Microscope, entwickelt von Andrew Mullen und Kollegen an der Scripps Institution of Oceanography in Kalifornien, kann das, was noch kein Mikroskop zuvor getan hat: die Aktivitäten winziger Meeresorganismen, einige nur wenige Mikrometer groß, in ihrem natürlichen Lebensraum aufzuzeichnen.
Ein heute veröffentlichtes Papier in Naturkommunikation zeigt einige Anwendungen der Technologie in Ökosystemen von Korallenriffen. Ausgestattet mit einer flexiblen Linse, die unserer Augenlinse ähnelt, kann das Mikroskop Motive in unterschiedlichen Entfernungen schnell scharf stellen. Es strahlt fokussierte LEDs auf sein Motiv und ermöglicht es einer Bordkamera, schnelle Aufnahmen zu machen und Organismen einzufangen, während sie sich bewegen. Ein an das Mikroskop angeschlossener Tauchcomputer ermöglicht es dem Taucher, das gesamte Setup zu steuern, oder es kann so eingestellt werden, dass es für längere Zeit alleine läuft.
Das Leben in den Weltmeeren hängt von Korallenriffen ab. Obwohl sie weniger als 2 Prozent des Meeresbodens bedecken, beherbergen sie 25 Prozent aller Meeresarten. Aber die Riffe sind in Schwierigkeiten. Da der Klimawandel die Meerestemperaturen erhöht, kommt es zu Korallenbleichereignissen wie z der das Great Barrier Reef in Australien verwüstet hat dieses Jahr werden immer häufiger. Solche Ereignisse treten auf, wenn Korallenkolonien durch Stress geschwächt werden. Riffe können eine gewisse Bleiche überleben, aber wiederholte oder anhaltende Ereignisse können dazu führen, dass Algen in das Riff eindringen und es töten.
Mullen und sein Team haben kürzlich mit ihrem Mikroskop den andauernden Kampf zwischen Korallen und Algen in Maui, Hawaii, dem Ort einer großen Korallenbleiche im Jahr 2015, dokumentiert. Die feine Auflösung des Mikroskops ermöglichte es dem Team, Schlüsselaspekte dieses Kampfes zu beobachten untergeht: So erfuhr das Team beispielsweise, dass Algen in gebleichten Korallen Fuß fassen, indem sie zunächst nur an bestimmten Stellen eindringen.
Während die Forschung weitergeht, hofft das Team, dass sie durch die Beobachtung der Dramen von Leben und Tod, die sich in einem winzigen Maßstab abspielen, eines Tages einen Weg finden, ihre Erkenntnisse in eine große Hilfe für einen fragilen Teil des Ökosystems Ozean umzuwandeln.