Verbreiten sich Smartphones schneller als jede andere Technologie in der Geschichte der Menschheit?

Die heutige Technologieszene erscheint manchen überhitzt. Apple ist das wertvollste Unternehmen der Welt. Software-Apps erreichen innerhalb von Wochen zig Millionen Nutzer. Große Technologienamen wie Research in Motion und Nokia werden durch die schnellen Veränderungen auf ihren Märkten zunichte gemacht. Hinter diesen Entwicklungen steht die beispiellose Geschwindigkeit, mit der sich mobile Computer verbreiten.

Im Folgenden wird die US-Marktdurchdringung dargestellt, die von neun Technologien seit 1876 erreicht wurde, dem Jahr, in dem Alexander Graham Bell das Telefon patentierte. Die Penetrationsraten wurden so organisiert, dass sie drei Phasen der Verbreitung einer Technologie zeigen: Traktion, Reife und Sättigung.

Diese Technologien mit Problemen auf der letzten Meile – Stromkabel oder Telefonkabel zu einzelnen Häusern zu bringen – scheinen sich langsamer zu verbreiten. Es dauerte fast ein Jahrhundert, bis Festnetztelefone die Sättigung erreichten oder den Punkt, an dem die neue Nachfrage nachlässt. Mobiltelefone hingegen erreichten in nur 20 Jahren eine Sättigung. Smartphones sind auf dem besten Weg, diese Rate noch einmal zu halbieren, und Tablets könnten sich noch schneller bewegen und aufeinanderfolgende Rekorde für die Geschwindigkeit bis zur Marktsättigung in den Vereinigten Staaten aufstellen.

Aus den verfügbaren Daten lässt sich nur schwer kategorisch schließen, dass sich Smartphones schneller verbreiten als beliebig bisherige Technik. Statistiken sind nicht immer weltweit verfügbar und nicht jede Technologie lässt sich leicht nachverfolgen. Auch weil Smartphones noch nicht die Marktsättigung erreicht haben, wie es Strom und Fernsehen getan haben, kommen die Ergebnisse noch.

Der plötzliche Aufstieg des Smartphones

BellSouth hat die IBM Simon , mit seinem rudimentären Touchscreen, schon im Jahr 1993, aber die Ära des Smartphones in Amerika begann erst 2002, als bestehende PDAs die Fähigkeit zum Telefonieren übernahmen. In diesem Jahr brachte RIM sein erstes BlackBerry mit Telefonfunktionen auf den Markt, Handspring brachte seine Palm-OS-betriebene Treo-Produktlinie auf den Markt, Microsoft brachte seine Pocket PC Phone Edition auf den Markt und mobile Datentechnologien wie GPRS wurden immer weiter verbreitet.

Viereinhalb Jahre später, Ende 2006, im Quartal bevor Apple sein mittlerweile ikonisches iPhone ankündigte, wurden nur 715.000 Smartphones verkauft, was nur 6 Prozent des US-Handyumsatzes nach Volumen entspricht. Bis dahin verbreitete sich das Smartphone nicht viel schneller als Personalcomputer in den Jahrzehnten zuvor und langsamer als das Radio Jahrzehnte zuvor.

Das änderte sich, als Apples iPhone im ersten vollen Quartal der Verfügbarkeit 1,12 Millionen Einheiten verkaufte, obwohl die Preise ab 399 US-Dollar begannen. Im Jahresvergleich hat sich der Marktanteil von Smartphones auf 11 Prozent des US-Handyumsatzes fast verdoppelt. Nun berichtet Nielsen, dass Smartphones mehr als zwei Drittel aller US-Handyverkäufe ausmachen. Nielsen berichtet auch, dass 50 Prozent aller US-Mobiltelefonbenutzer – das entspricht etwa 40 Prozent der US-Bevölkerung – mittlerweile Smartphones verwenden.

Diese Zahlen zeigen, dass Smartphones nach einem relativ schnellen Start auch beim Sprung in die Welt fast jede vergleichbare Technologie überholt haben Mainstream benutzen. Es dauerte ungefähr 45 Jahre, bis Festnetztelefone eine Penetration von 5 auf 50 Prozent in den US-Haushalten erreichten, und Mobiltelefone brauchten ungefähr sieben Jahre, um einen ähnlichen Anteil der Verbraucher zu erreichen. Trotz einer Rezession sind Smartphones in etwa vier Jahren von 5 auf 40 Prozent gestiegen. Im gezeigten Vergleich war die einzige Technologie, die so schnell zum US-Mainstream gelangte, das Fernsehen zwischen 1950 und 1953.

Das Mobiltelefon war wirklich global

Wie schnell verbreiten sich Smartphones weltweit? Für den Rest der Welt sind die historischen Akzeptanzraten von Technologien wie Fernsehen, Radio und Internet nicht so allgemein verfügbar. Darüber hinaus sind Smartphones in vielen Regionen wie Afrika ein neues Phänomen. Das macht Vergleiche schwierig. Die beispiellose Verbreitung einfacherer Funktionsmodelle von Mobiltelefonen in den Entwicklungsländern scheint Smartphones jedoch auf eine globale Überholspur zu bringen.

1982 gab es weltweit 4,6 Milliarden Menschen und keinen einzigen Mobilfunkteilnehmer. Heute gibt es weltweit sieben Milliarden Menschen – und sechs Milliarden Mobilfunkverträge. Wie bei vielen Technologien begann die Explosion in den am weitesten entwickelten Ländern der Welt.

Historisch gesehen verbreitet sich eine Technologie, die in reichen Ländern eine Sättigung erreicht, in den Entwicklungsländern immer noch nur in Abhängigkeit vom Entwicklungsstand der einzelnen Länder. Im Jahr 1963 haben Forscher bekanntlich das BIP der Nationen gegen ihre Teledichte, die Verbreitung von Festnetztelefonen, abgeglichen. Die Daten zeigten genau diesen Effekt, der als Jipp-Kurve bekannt ist.

Das Mobiltelefon ist jedoch ein Meilenstein: In den letzten zehn Jahren hat sich der Zusammenhang zwischen Reichtum und Teledichte völlig verändert.

Nach Angaben der Internationalen Telekommunikationsunion hatten die Industrieländer im Jahr 2001 sechsmal so viele Mobilfunkabonnements pro Kopf wie die Entwicklungsländer. Bis 2011 war diese Kluft auf nur noch 50 Prozent mehr Telefone pro Kopf zusammengebrochen, und sie verringert sich weiterhin erheblich. Von den weltweit sechs Milliarden Mobilfunkabonnements entfallen 73 Prozent auf die Entwicklungsländer, obwohl diese Länder nur 20 Prozent des weltweiten BIP ausmachen.

Heute, 136 Jahre nachdem Bell sein US-Patent für eine Verbesserung der Telegrafie erhalten hat, haben nur 17 Länder so viele wie eine Telefonleitung auf zwei Einwohner. Weniger als 30 Jahre nachdem Ameritech Bells Enkel bei Amerikas erstem kommerziellen Mobilfunkgespräch anrief, haben erstaunliche 158 von 200 Ländern, die die Weltbank beobachtet, diese Schwelle mit Mobiltelefonen überschritten – einschließlich Ländern wie dem Senegal, wo das durchschnittliche Einkommen nur 5 US-Dollar pro Tag beträgt .

Das Smartphone wird auch global sein

Obwohl die große Mehrheit der Mobiltelefone weltweit noch keine Smartphones sind, haben die dummen Telefone die Infrastruktur, die Zahlungs- und Verteilungssysteme sowie die Netzwerke etabliert, die zunehmend von Smartphones genutzt werden.

Die ITU behauptet, dass 90 Prozent der Weltbevölkerung bereits durch 2G-Netze abgedeckt sind, von denen viele Datendienste wie den Internetzugang über langsamere 2,5G-Technologien wie EDGE und GPRS bereitstellen können. Die moderneren 3G-Netze, die den aktuellen Smartphone-Boom durch reichere und schnellere mobile Erlebnisse beschleunigt haben, sind schnell gewachsen und decken heute 45 Prozent der Weltbevölkerung, mehr als drei Milliarden Menschen, ab.

Die Kosten für ein Smartphone und einen Serviceplan bleiben in armen Ländern eindeutig ein wichtiges Hindernis, aber es schrumpft. Die mobile Cortex A7-CPU von ARM Holdings, die nächstes Jahr in Telefonen erwartet wird, wird als eine Möglichkeit angepriesen, Smartphones an die nächste Milliarde Menschen zu bringen, mit einem Preis-Leistungs-Verhältnis, das fünfmal so hoch ist wie bei den Modellen von 2010. Inzwischen hat die chinesische Firma Spreadtrum bereits eine Chip-Plattform veröffentlicht, die auf Android-Smartphones unter 50 US-Dollar abzielt. Trotz sinkender Gerätepreise werden auch die Preise für zugängliche mobile Daten von entscheidender Bedeutung sein.

Der unvermeidliche Trend ist bereits deutlich erkennbar. Laut IDC machten Smartphones im ersten Quartal 2012 36 Prozent der weltweiten Mobiltelefonlieferungen aus, gegenüber 25 Prozent im Vorjahr. Wenn Smartphones in diesem Tempo weiter zulegen, werden Feature-Phones in weiteren fünf Jahren weitgehend eine Erinnerung sein. Es bleibt abzuwarten, ob Netzwerke weltweit eine so schnelle Umstellung auf Smartphones unterstützen können.

Der nächste Boom und darüber hinaus

Nach den Smartphones erscheinen Tablets für eine noch schnellere Einführung bereit. Nach jahrelangen Fehlstarts erwachte der Tablet-Markt mit der Einführung von Apples iPad im April 2010 zum Leben. Nur 18 Monate später erreichte die Tablet-Penetration in US-Haushalten laut einer Studie von Google/Ipsos bereits 11 Prozent. Keine andere Technologie in diesem Vergleich ist so schnell gestartet. Seit diesem Datum wurde Amazons (im Wesentlichen nur in den USA) Kindle Fire eingeführt und mindestens fünf Millionen Einheiten verkauft. In den letzten beiden Quartalen hat Apple außerdem rund 10 Millionen weitere iPads auf dem US-Markt verkauft. Infolgedessen übersteigt die Zahl der Verbraucher in den USA, die einen Tablet-Computer besitzen, bereits nach zwei Jahren des Bestehens des Marktes 13 Prozent.

Laut Gartner sind mittlerweile weltweit mindestens 1,4 Milliarden PCs im Einsatz. Es bleibt abzuwarten, ob Tablets ihr Rekordtempo halten können. Mobiltelefone hingegen werden jedes Jahr bereits mehr als 1,4 Milliarden Stück verkauft. Eines scheint sicher: Eingezwängt zwischen Tablets und immer intelligenteren Telefonen sieht der PC seine Herrschaft als der Personal Computer der Welt zu Ende.

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