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Verlangen nach Kontakt
Giacomo Bagnara
Nach Monaten der sozialen Distanzierung ist es nicht verwunderlich, dass viele Menschen das Gefühl haben, ausgehungert nach menschlicher Gesellschaft zu sein. Jetzt hat eine Studie des MIT herausgefunden, dass die Sehnsüchte, die wir während der Isolation empfinden, für unser Gehirn tatsächlich ähnlich sind wie die Heißhungerattacken, die wir verspüren, wenn wir hungrig sind. Nachdem die Probanden einen Tag völliger Isolation überstanden hatten, aktivierte das Betrachten von Bildern von Menschen, die gemeinsam Spaß hatten, dieselbe Gehirnregion, die aufleuchtet, wenn jemand, der den ganzen Tag nichts gegessen hat, ein Bild von Nudeln sieht.
Menschen, die gezwungen sind, isoliert zu sein, sehnen sich nach sozialen Interaktionen, ähnlich wie sich ein hungriger Mensch nach Essen sehnt, sagt Rebecca Saxe, Professorin für Kognitionswissenschaften, PhD '03, die leitende Autorin der Studie. Unser Befund passt zu der intuitiven Vorstellung, dass positive soziale Interaktionen ein menschliches Grundbedürfnis sind.
Das Forschungsteam sammelte die Daten in den Jahren 2018 und 2019 im Rahmen eines größeren Forschungsprogramms, das sich darauf konzentrierte, wie sich sozialer Stress auf Verhalten und Motivation auswirkt.
Für die Studie sperrten sie jeden der 40 Freiwilligen 10 Stunden lang allein in einen fensterlosen Raum ohne Zugang zu ihren Telefonen, obwohl sie einen Computer verwenden konnten, um die Forscher zu kontaktieren. Sie mussten uns wissen lassen, wann sie auf die Toilette gingen, damit wir sicherstellen konnten, dass sie leer war, sagt Saxe. Wir haben Essen an die Tür geliefert und ihnen dann eine Nachricht geschickt, als es da war. Sie durften wirklich keine Menschen sehen. Als die Zeit abgelaufen war, wurden die Teilnehmer in einem MRT-Gerät gescannt – nachdem sie darauf trainiert worden waren, ohne Hilfe hineinzukommen.
An einem anderen Tag fasteten die Teilnehmer 10 Stunden lang, wieder gefolgt von einer MRT-Untersuchung. Während der Scans wurden ihnen Bilder von Lebensmitteln, Bilder von interagierenden Menschen und neutrale Bilder wie Blumen gezeigt.
Als isolierte Probanden Fotos von Menschen sahen, die sich an sozialen Interaktionen erfreuten, zeichneten die Forscher ein spezifisches Aktivitätsmuster in der Substantia Nigra auf, einer winzigen Struktur im Mittelhirn, die zuvor mit dem Verlangen nach Drogen und Hunger in Verbindung gebracht wurde. Es ähnelte nicht nur dem Signal, das erzeugt wurde, wenn die Probanden nach dem Fasten Bilder von Essen sahen, sondern das Ausmaß der Aktivierung korrelierte mit der Intensität der berichteten Sehnsucht. Die Forscher fanden auch heraus, dass Menschen, die berichtet hatten, in den vorangegangenen Monaten chronisch einsam gewesen zu sein, nach ihrer Zeit im Isolationsraum ein schwächeres Verlangen nach Kontakt hatten als Menschen, die an mehr Interaktion gewöhnt waren.
Für Menschen, die berichteten, dass ihr Leben wirklich voller befriedigender sozialer Interaktionen war, hatte diese Intervention eine größere Wirkung auf ihr Gehirn und ihre Selbsteinschätzung, sagt Saxe.
Die Forscher hoffen nun, Fragen zu untersuchen, wie sich soziale Isolation auf das Verhalten auswirkt, ob virtuelle Erfahrungen wie Videoanrufe dazu beitragen, das Verlangen nach Kontakt zu lindern, und wie sich Isolation auf verschiedene Altersgruppen auswirkt.