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Die große Bandbreitenschlägerei
AT&T hat ein Problem in Chicago. Die Stadt war eine der ersten, die auf das LTE-Netz (Long-Term Evolution) der nächsten Generation des Mobilfunkanbieters aufgerüstet wurden, das mehr Daten in ein Funksignal verpackt und viel schnellere Download-Geschwindigkeiten bietet. Aber unabhängige Tests veröffentlicht diesen Monat zeigte, dass AT&T-Downloads in Chicago weniger als halb so schnell sind wie im LTE-Netz von Verizon dort. Der Grund? Ein Mangel an Funkspektrum. Die Funklizenzen von AT&T erlauben es ihm, nur einen Teil des Äthers von 10 Megahertz für sein LTE-Netz in Chicago zu nutzen, verglichen mit den 20 Megahertz, die es in anderen Städten hat
AT&T steht in Los Angeles vor dem gleichen Problem, und es ist nur ein Teil einer Herausforderung, der sich die gesamte Mobilfunkbranche gegenübersieht: Wie lassen sich die Erwartungen der Verbraucher an immer schnellere und billigere Downloads auf mobilen Internetgeräten mit begrenztem Raum im Äther in Einklang bringen.
Die Kapazitäten der Netzwerke sind noch nicht erschöpft. Die Betreiber haben große Summen ausgegeben, um Rechte an den Funkfrequenzen zu kaufen, und sie suchen nach Möglichkeiten, mehr aus dem herauszuholen, was sie bereits haben. (Die genauen Geschwindigkeiten variieren, aber eine LTE-Verbindung ist normalerweise zehnmal schneller als eine, die von einem 3G-Netzwerk bereitgestellt wird.) Die Bundesregierung lizenziert Spektrumsraum, und Mobilfunkanbieter und andere Unternehmen haben viele Jahre lang Lizenzen aufgekauft und gehortet, um die Notwendigkeit zu erkennen erweitern.
Aber die weitgehend unvorhergesehene Explosion der Nachfrage nach drahtloser Bandbreite, getrieben durch das Aufkommen von Tablets und Smartphones, hat es dringender gemacht, eine Versorgung für die zukünftige Nutzung sicherzustellen. AT&T-Sprecher Mark Siegel sagt, dass der Netzwerkverkehr und das Spektrum-Portfolio des Unternehmens die Art der Dienste beeinflussen, die Benutzer in verschiedenen Bereichen erhalten. Wir werden weiterhin investieren und innovieren, um das verfügbare Spektrum in unserem Netzwerk optimal und effizient zu nutzen, sagt er.
Es besteht die Möglichkeit, dass das Problem in Kürze behoben wird. Das Unternehmen setzt auf ungenutztes Spektrum, das 2006 erworben wurde und das es schließlich für LTE nutzen möchte. Kürzlich zahlte das Unternehmen 1,9 Milliarden US-Dollar an den Mobilfunkchiphersteller Qualcomm für drahtloses Spektrum, um wichtige Märkte wie San Francisco, New York und Los Angeles zu bedienen. Verizon versucht gleichzeitig, einen Teil des Spektrums, den es seit Jahren besitzt, zu verkaufen und einen anderen – einen seiner Meinung nach besser geeigneter für LTE – von einem Konsortium von Kabelunternehmen zu kaufen. AT&T und T-Mobile planen beide, einen Teil ihres Spektrums, das derzeit für langsamere 2G-Datenverbindungen verwendet wird, zu recyceln und es für LTE-Verbindungen aufzurüsten, damit es mehr Daten übertragen kann.
Carrier suchen zunehmend nach kreativen Taktiken, die ihre Netzwerke entlasten. Das Spektrum ist sicherlich ein limitierender Faktor, aber die Fluggesellschaften werden auch durch eine Reihe anderer Faktoren eingeschränkt, insbesondere durch Backhaul, sagt Bill Moore von RootMetrics , das Daten über die Bandbreite des Mobilfunknetzes und andere Leistungskennzahlen sammelt, die online frei verfügbar sind. Backhaul bezieht sich auf die physischen Verbindungen, die Mobilfunkmasten mit dem Internet und Telefonnetzen verbinden. Alle Carrier arbeiten hart daran, ihr Backhaul zu aktualisieren und Kupferkabel durch Glasfasern mit hoher Kapazität zu ersetzen.
Die erforderlichen Berechtigungen zum Ersetzen oder Installieren von unterirdischen Glasfasern zu erhalten, ist ein langsamer Prozess, sagt Bryan Darr, CEO von Mosaiklösungen , das Daten zur Funknetzabdeckung sammelt. Dies erklärt die Ende letzten Jahres angekündigte Allianz von Verizon mit einem Konsortium großer Kabelunternehmen zur Verbindung ihrer Netze. Die Kabelbetreiber haben eine Menge Kabel im Boden, die viel Verkehr bewältigen können, sagt Darr. Sie wissen auch selbst, dass sie mit der Mobilfunkbranche verbunden sein müssen, denn dort liegt die Zukunft von Inhalten wie dem Fernsehen.
Eine Möglichkeit, Engpässe zu umgehen, die durch Einschränkungen bei Spektrum und Backhaul verursacht werden, besteht darin, Smartphones und Tablets so weit wie möglich von Wi-Fi zu nutzen, sagt Darr. AT&T investiert stark in diese Strategie, indem es Wi-Fi-Hotspots in Stadien und belebten Stadtgebieten in Manhattan und San Francisco installiert. Neuere AT&T-Telefone schalten automatisch auf Wi-Fi um, wenn sie sich in Reichweite befinden, wodurch die Belastung der Mobilfunkmasten reduziert wird. Sobald dies für Daten und Anrufe nahtloser funktionieren kann, wird dies eine große Hilfe sein, sagt Darr. Im Februar dieses Jahres berichtete AT&T, dass es mit anderen Mobilfunkanbietern, darunter China Mobile, erfolgreich an einem erfolgreichen Test von speziellen Wi-Fi-Hotspots gearbeitet hat, die ein autorisiertes Gerät erkennen und seine Verbindung übernehmen können, ohne Anrufe zu unterbrechen oder laufende Downloads zu unterbrechen.
Experten sagen, dass die großen Carrier bislang mit den Anforderungen ihrer Kunden Schritt halten. Von den vier großen nationalen Fluggesellschaften werden drei schneller, sagt Moore von RootMetrics; das vierte, Sprint, wird noch in diesem Jahr seine ersten LTE-Netze einführen, die es auch ermöglichen sollen, schneller zu werden. Er glaubt, dass es genug Spektrum gibt, stellt jedoch fest, dass die Fluggesellschaften mit ihren eigenen Kunden in eine Art Wettrüsten geraten sind. Alles, was ich im Moment sehe, ist, dass die Geschwindigkeiten steigen, sagt Moore, und das wird auch die Verbraucheranforderungen erhöhen. Teilweise als Folge davon haben fast alle Mobilfunkanbieter letztes Jahr unbegrenzte Datentarife eingestellt. Das bedeutet, dass sie die Bandbreitennutzung begrenzen oder mehr dafür verlangen können, wenn sie feststellen, dass die Nachfrage nach Daten ihre Fähigkeit zur Bereitstellung übersteigt.