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Warum das größte Kernfusionsprojekt der Welt möglicherweise niemals erfolgreich sein wird
Das ITER-Projekt erreichte letzte Woche eine kritische Phase, als ein Expertengremium zusammenkam, um das jüngste überarbeitete Budget und den Zeitplan für den Bau des vorgeschlagenen Fusionsreaktors zu überprüfen lieferte seine Erkenntnisse . ITER wurde 2006 gestartet mit Verzögerungen und Kostenüberschreitungen geplagt Die Herausforderung, sechs Länder – die Vereinigten Staaten, China, Indien, Japan, Russland und Südkorea – mit der Europäischen Union zusammenzubringen, um einen Versuchsreaktor zu bauen, hat sich als nahezu unüberwindbar erwiesen.
Der jüngste Zeitplan des Projektleiters, des französischen Kernphysikers Bernard Bigot, sieht vor, dass die Maschine bis 2025 angeschaltet wird und erst 2035 – ein Dutzend Jahre später als ursprünglich geplant – tatsächlich zur Fusion kommt. Das Gremium fand diesen Zeitpunkt plausibel, sagte jedoch, dass das jüngste Budget, das dem Projekt weitere Kostenüberschreitungen in Höhe von 4,6 Milliarden Euro (5,3 Milliarden US-Dollar) hinzufügen würde, wahrscheinlich nicht verfügbar sein werde.
Der Bau von ITER ist im Gange, aber der Fusionsreaktor wird erst in einem weiteren Jahrzehnt angeschaltet.
Die Probleme von ITER sind zu einer Zeit auffällig, in der privatwirtschaftliche Fusionsunternehmen wie General Fusion und Tri Alpha Energy Risikokapitalfinanzierungen anziehen und offensichtliche Fortschritte beim Bau von Prototypen machen (siehe Endlich, Fusion macht kleine Schritte in Richtung Realität ). Die in Südkalifornien ansässige Tri Alpha, die fast eine halbe Milliarde Dollar an Risikokapital von einer Liste von Investoren erhalten hat, zu der auch Goldman Sachs und Vulcan, der Investmentfonds von Microsoft-Mitbegründer Paul Allen, gehören, sagte im August, dass sie die Cloud erfolgreich eingedämmt habe ionisiertes Plasma, in dem die Fusionsreaktionen stattfinden. Und General Fusion, das ebenfalls Millionen privater Mittel erhalten hat, war letzten Monat weitere 12,75 Millionen Dollar von der kanadischen Regierung zugesprochen .
Die nächsten Monate werden wahrscheinlich das Schicksal von ITER bestimmen. Es wird erwartet, dass das US-Energieministerium diese Woche einen Bericht über die Zukunft der amerikanischen Beteiligung an dem Projekt veröffentlicht (der Senat hat mehr als einmal dafür gestimmt, die US-Finanzierung für ITER zu beenden, aber diese Maßnahmen sind im Repräsentantenhaus gestorben). Und der ITER-Verwaltungsrat wird im Juni darüber entscheiden, wie das ehrgeizige, aber erfolglose Projekt vorangetrieben wird.