Warum das internationale Postnetz der Schlüssel zum globalen Wohlergehen ist

Im Jahr 2012 haben die Vereinten Nationen eine Reihe von Zielen vereinbart, um die Welt bis 2030 zu verändern. Dazu gehören die Beseitigung der Armut, die Beendigung des Hungers und die Bereitstellung von Gesundheitsversorgung und Bildung für alle Menschen. Diese sogenannten nachhaltigen Entwicklungsziele sind ehrgeizig und herausfordernd; sie zu erreichen wird schwierig sein.

Eine der größten Herausforderungen ist die Fortschrittsmessung. Das erfordert eine objektive Methode zur Bewertung von Armut, Gesundheit und Wohlbefinden. In den Industrieländern geschieht dies regelmäßig mit Instrumenten wie Wirtschaftserhebungen, Volkszählungen usw.

Diese Verfahren sind jedoch zeitaufwändig und teuer. Viele Entwicklungsländer haben einfach nicht die Ressourcen, um sie durchzuführen. Darüber hinaus sind Erhebungen und Volkszählungen bei zivilen Unruhen, Krankheiten oder Hungersnöten fast unmöglich durchzuführen. Ein wichtiges Ziel ist es daher, einen anderen Weg zu finden, um die Bedingungen an diesen Orten effektiv und zuverlässig zu messen.

In den letzten Jahren haben Forscher damit begonnen, zu untersuchen, wie bestimmte Arten von Informationen durch Netzwerke in Ländern auf der ganzen Welt fließen und wie dies ein Stellvertreter für reale Bedingungen sein könnte. Beispielsweise, die Art und Weise, wie Menschen Sendezeit kaufen denn ihre Mobiltelefone sind ein aussagekräftiger Indikator für ihren sozioökonomischen Status.

Eine interessante Frage ist also, ob diese Art von Studie die traditionellen Methoden zur Bestimmung des sozioökonomischen Status einer Nation und zur konsequenten Messung des Fortschritts im Hinblick auf die Ziele der Vereinten Nationen weitgehend ersetzen kann.

Heute erhalten wir eine Art Antwort dank der Arbeit von Desislava Hristova von der University of Cambridge in Großbritannien und einigen Freunden, die untersucht haben, wie Netzwerke digitaler und physischer Ströme Einblicke in den Zustand der Nationen geben können. Die Antwort, sagen sie, ist, dass diese Netzwerke überraschend detaillierte Einblicke liefern, die relativ günstig zu gewinnen sind.

Diese Jungs beginnen mit mehreren bekannten Netzwerken, die den Waren- und Informationsfluss auf der ganzen Welt zeigen. Dazu gehören das Welthandelsnetzwerk, das Netzwerk internationaler Flüge, das internationale Migrationsnetzwerk und das IP-Traceroute-Netzwerk, das die Topologie des Internets zeigt.

Darüber hinaus bauen sie erstmals ein internationales Netzwerk auf, das zeigt, wie die Post um die Welt fließt. Dazu nutzen sie elektronische Postbelege aus 201 Ländern, die der Weltpostverein seit 2010 gesammelt hat. In dieser Zeit wurden insgesamt über 14 Millionen Sendungen aufgegeben.

Hristova und Co konstruierten dieses neue Web, indem sie die Länder als Knoten verwendeten. Wenn ein Artikel von einem Land in ein anderes verschickt wurde, stellten sie eine Verbindung zwischen diesen Knoten her. Insgesamt hat dieses Netz rund 23.000 Verbindungen, das sind 64 Prozent aller möglichen Verbindungen. Das ist ein extrem dichtes Netzwerk – mehr als die Hälfte der Länder hat Verbindungen zu mehr als 100 anderen.

Interessanterweise nimmt das Volumen der Postströme seit 2010 stetig zu, da der E-Commerce zunimmt und die so gekauften Artikel per Post verschickt werden. Aus diesem Grund argumentieren Hristova und Co, dass der Postfluss diese Art von wirtschaftlichem Verhalten widerspiegelt. Dies positioniert Postströme als nachhaltigen Indikator für sozioökonomische Aktivität, sagen sie.

Andere Netzwerke spielen ebenfalls die gleiche Rolle als Stellvertreter wichtiger sozioökonomischer Indikatoren. Das globale Handelsnetzwerk zeigt die Anzahl und den Wert der zwischen Ländern gehandelten Produkte und ist daher eine offensichtliche Wahl als Indikator für wirtschaftliche Gesundheit. Das internationale Flugnetz besteht aus allen Passagier- und Frachtflügen zwischen den Ländern und spiegelt somit die wirtschaftlichen und sozialen Verbindungen zwischen ihnen wider. Das IP-Traceroute-Netzwerk zeigt die Topologie des Internets und damit die Verbindungen zwischen Ländern aus der Perspektive der digitalen Infrastruktur.

Insgesamt nutzen Hristova und Co sechs Netzwerke physischer und digitaler Ströme auf der ganzen Welt. Ein wichtiger Teil ihrer Arbeit besteht darin, die kombinierten Effekte dieser Netzwerke zu untersuchen. Unsere Hypothese ist, dass Länder, die in Gemeinschaften über mehr Netzwerke zusammengeschlossen sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit sozioökonomisch ähnlich sind, sagen sie.

Das ist wichtig, denn wenn ein Netzwerk eine Region nur teilweise abdeckt, kann ein anderes dazu beitragen, die Lücken im entsprechenden sozioökonomischen Verständnis zu schließen. Dieser Prozess, bei dem ein Netzwerk über ein anderes gelegt wird, wird als Multiplexing bezeichnet. Und um seinen Effekt zu erfassen, haben Hristova und Co. eine Metrik namens Global Degree erstellt, die den Einfluss aller Netzwerke berücksichtigt.

Um zu testen, wie gut es funktioniert, verglichen sie, wie jedes Netzwerk mit einer Reihe von Standardindikatoren für den sozioökonomischen Status korreliert, wie dem Pro-Kopf-BIP, der Lebenserwartung, dem Korruptionswahrnehmungsindex, der Zufriedenheit, der Anzahl der Mobiltelefonbenutzer und so weiter.

Verschiedene Netzwerke korrelieren gut mit bestimmten Indikatoren. Beispielsweise korrelieren das Pro-Kopf-BIP und die Lebenserwartung am engsten mit den Post-, Handels- und IP-gewichteten Netzwerken. (Interessanterweise korreliert das neue Postnetz stark mit Glück.)

Das Maß mit der stärksten Aussagekraft ist jedoch der neue Indikator des Teams – der globale Grad. Der Blick darauf, wie gut ein Land im globalen Multiplex vernetzt ist, kann mehr Aufschluss über sein sozioökonomisches Profil geben als der Blick auf einzelne Netzwerke, sagen sie.

Das ist eine interessante Arbeit, die einen tiefgreifenden Einfluss darauf haben könnte, wie Ökonomen, Sozialwissenschaftler und politische Entscheidungsträger die Welt sehen und wie sie sich verändert. Wir haben gezeigt, wie sowohl globale digitale als auch physische Netzwerkflüsse dazu beitragen können, eine bessere Überwachung der Indikatoren für nachhaltige Entwicklungsziele zu unterstützen, sagen Hristova und Co.

Und sie weisen darauf hin, dass diese Art von Ansatz in Zukunft wahrscheinlich noch genauer werden wird, da es möglich wird, einzelne Artikel mit Technologien wie dem Internet der Dinge einfacher zu verfolgen.

Wenn die Vereinten Nationen Veränderungen in der ehrgeizigen Weise bewirken wollen, die sie beabsichtigen, müssen sie eine Möglichkeit haben, Standards für Gesundheit, Wohlstand und Leben im Allgemeinen zu messen. Die Arbeit von Hristova und Co. ist eindeutig ein wichtiger Schritt in diese Richtung.

Ref: arxiv.org/abs/1601.06028 : The International Postal Network and Other Global Flows ss Proxies for National Well-Being

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