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Warum die Y’all-Linie die USA in Nord und Süd trennt, nicht in Ost und West
Eines der merkwürdigen Merkmale der Sprache ist, dass sie von einem Ort zum anderen variiert. Selbst unter Sprechern derselben Sprache sind regionale Unterschiede üblich, und die Kluft zwischen diesen Regionen kann überraschend scharf sein.
Das wirft die interessante Frage auf, wie diese sprachlichen Variationen auftreten und warum.
Heute erhalten wir einen Einblick dank der Arbeit von James Burridge von der University of Portsmouth in Großbritannien und einigen Kollegen. Diese Jungs haben die regionalen Unterschiede im gesprochenen Englisch in den Vereinigten Staaten studiert. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich Sprachformen in Ost-West-Richtung stärker ausbreiten als in Nord-Süd-Richtung. Und sie erheben den faszinierenden Vorschlag, dass ein starkes Prinzip der Selbstorganisation dafür verantwortlich sein könnte.
Die erste Person, die die Unterschiede zwischen Sprache und Geographie aufzeichnete, war ein deutscher Linguist, George Wenk, der 50.000 Schulmeister in ganz Deutschland bat, eine Liste von Sätzen in den lokalen Dialekt zu transkribieren. Obwohl Wenk von den von ihm zusammengestellten Daten überwältigt war, kartierte er zum ersten Mal Sprachvariationen in einigen Teilen Deutschlands, und seine Arbeit wurde zur Grundlage vieler zukünftiger Studien auf der ganzen Welt.
Eine davon ist die Cambridge Online Survey of World Englishes, die Menschen in verschiedenen Teilen der Welt 31 verschiedene Fragen stellt.
Frage 5 lautet zum Beispiel: Welche Wörter verwenden Sie in lockerer Sprache, um eine Gruppe von zwei oder mehr Personen anzusprechen?
Diese Frage hat über 50.000 Antworten aus dem östlichen Teil der Vereinigten Staaten, wo die beliebtesten Antworten sind Ihr (35%) und ihr (fünfzehn%).
Y'all (blau) gegen euch (gelb) Verwendung in den östlichen USA
Andere Fragen erzeugen ein breiteres Spektrum an Antworten. Frage 8— Wie nennt man die klebrige oder trockene Substanz, die sich in den Augenwinkeln ansammelt, besonders während Sie schlafen?— hat über 800 unterschiedliche Antwortfamilien. Die häufigsten: (Augen-)Popel, Schlaf, (Augen-)Gunk und (Augen-)Krusten.
Die Frage, die Burridge und Co. untersuchen, ist, wie diese Reaktionen im Raum gebündelt werden. Sie verwendeten einen Standardalgorithmus, um zu sehen, wie sich die Antworten mit dem Standort ändern. Dadurch werden die Antworten auf einer Karte der USA dargestellt, wobei ähnliche Antworten durch dieselbe Farbe gekennzeichnet sind.
Die Ergebnisse zeigen klare geografische Grenzen zwischen verschiedenen Sprachverwendungen. Zum Beispiel wird der Begriff you guys am häufigsten in den nördlichen Teilen der USA verwendet, während y’all eher im Süden verwendet wird.
Das untersucht das Team genauer, indem es berechnet, wie Bereiche sprachlich miteinander verknüpft sind. Sie finden also für jedes Bevölkerungszentrum die vier anderen Zentren, die die ähnlichsten sprachlichen Merkmale aufweisen. Anschließend verbinden sie diese Zentren auf einer Karte der USA, um die Verbindungen zu visualisieren.
Die Richtung dieser Links liefert einen wichtigen Hinweis. Durch die grafische Darstellung der Richtungsverteilung zeigt das Team, dass Verbindungen zwischen Orten auf ähnlichen Breitengraden häufiger sind. Sprachliche Ähnlichkeiten sind also auf einer Ost-West-Achse deutlicher als auf einer Nord-Süd-Achse. Oder anders gesagt, es gibt eine sprachliche Grenze zwischen dem Norden und dem Süden der USA.
Burridge und Co. sagen, ein Grund dafür könnte historischer Natur sein – die Kolonialisierung der USA erfolgte größtenteils in Ost-West-Richtung. Es ist möglich, dass diese Anisotropie ein historisches Artefakt der sich nach Westen bewegenden Kolonialisierung des Kontinents ist, was zu einer unverhältnismäßig starken kulturellen Ost-West-Identifikation führt, sagen sie.
Aber eine andere Möglichkeit ist, dass die Verkehrsverbindungen in diese Richtung stärker sind, wodurch sich sprachliche Variationen leichter ausbreiten können.
Aber welcher dieser Effekte spielte die größere Rolle?
Um diese Frage auseinanderzuhalten, wenden sich Burridge und Co. einem mächtigen, aber kaum verstandenen Phänomen in der Physik komplexer Systeme zu – der Selbstorganisation. Physiker haben schon lange bemerkt, dass sich komplexe Systeme auf eine Weise selbstorganisieren können, die Grenzen schafft. Beispielsweise bilden sich in Niedertemperaturmagneten magnetische Domänen oft zu Streifen. Seltsamerweise bestimmt die Form des Magneten die Anzahl und Richtung der Streifen. In einem rechteckigen System bilden sich diese Streifen über die kürzeste Breite und in größerer Anzahl, wenn das Seitenverhältnis höher ist. Mit anderen Worten bilden sich Streifen leichter über längere und schmalere Magnete.
Burridge und Kollegen untersuchen die Möglichkeit, dass ein ähnlicher selbstorganisierender Effekt bei der Sprache am Werk ist. In diesem Fall ist die geografische Form der USA weniger wichtig als die Reisefreundlichkeit. Bessere Ost-West-Verkehrsverbindungen sind also analog zu einer Verringerung der Breite der USA in diese Richtung.
Das Team sagt, dass in diesem Fall die Selbstorganisation eine Nord-Süd-Kluft fast unvermeidlich macht, so wie es beobachtet wird. Ohne dieses Schrumpfen ist das beobachtete Nord-Süd-Gefälle nur eines von mehreren unterschiedlichen Ergebnissen, obwohl es immer noch möglich ist.
Unsere Arbeit gehe daher einen Schritt zur Beantwortung der Frage, ob das beobachtete sprachliche Nord-Süd-Gefälle in den USA lediglich eine Folge der Bevölkerungsverteilung und der Geografie sei, so das Team abschließend.
Das ist kein Beweis dafür, dass verbesserte Kommunikationsverbindungen die entscheidende Rolle bei der Stimulierung der Selbstorganisation in sprachlicher Variation spielen.
Aber es ist sicherlich eine plausible Idee. Selbstorganisierendes Verhalten ist anderswo im Universum so allgegenwärtig, dass es schwer zu erklären wäre, warum es hier keine Rolle spielt.
Ref: arxiv.org/abs/1811.08788 : Statistische Physik von Sprachkarten in den USA