Warum die Zeit für einen weltraumgestützten Internetdienst richtig scheint

Die Bereitstellung von Internetzugang über umlaufende Satelliten – ein Konzept, das mit den Exzessen des Dotcom-Booms gestorben zu sein schien – ist dank SpaceX-Gründer (und Dotcom-Milliardär) Elon Musk zurückgekehrt. Und obwohl die Bereitstellung eines solchen Dienstes teuer und riskant wäre, bedeuten die jüngsten technologischen Trends, dass er nicht mehr so ​​aussergewöhnlich ist.

SpaceX-CEO Elon Musk bei der Enthüllung einer neuen Rakete im Mai 2014.

Musk hat ein Netzwerk von rund 4.000 Mikrosatelliten vorgeschlagen, um Breitband-Internetdienste rund um den Globus bereitzustellen. SpaceX arbeitet mit Google und Fidelity Investments zusammen, die 1 Milliarde US-Dollar für eine 10-prozentige Beteiligung an dem Vorhaben investieren. Richard Bransons Virgin Galactic und Qualcomm investieren unterdessen in ein konkurrierendes Unternehmen namens OneWeb, das darauf abzielt, ein ähnliches Netzwerk von Mikrosatelliten aufzubauen.

In den späten 1990er Jahren gab es Pläne, ähnliche Weltraumdienste anzubieten. Die Dotcom-Pleite brachte ihre Finanzierung zum Erliegen und kam nie wirklich in Gang, sagt Bill Ostrove, Analyst von Forecast International. Diese Projekte könnten jedoch sowieso gescheitert sein, weil es 60 bis 70 Millionen Dollar kostet, einen Satelliten zu starten, und es immer eine gute Chance gibt, dass die Nutzlast durch einen Unfall verloren geht.

Glasfaserkabel hingegen sind selbst in rauen Umgebungen wie dem Meeresboden einfach und kostengünstig zu installieren und können riesige Datenmengen übertragen. Das Übertragen von Daten von einem Satelliten erfolgt per Funk und ist durch das verfügbare Spektrum sowie die Energiemenge begrenzt, die ein Satellit von seinen Solarmodulen erhalten kann. Die meisten Kommunikationssatelliten haben Datenübertragungsgeschwindigkeiten von etwa einem Gigabit pro Sekunde, verglichen mit mehreren Terabit pro Sekunde für die schnellste Faser.

Aber einige Dinge haben sich seit den späten 1990er Jahren geändert. Zum einen hat sich die Satellitentechnologie weiterentwickelt, was die Bereitstellungskosten erheblich gesenkt hat. Toastergroße Mikrosatelliten können zu Dutzenden gleichzeitig gestartet werden und müssen nicht auf sehr hohen Umlaufbahnen operieren, wodurch die Startkosten gesenkt werden, aber sie können in größeren Höhen eine Leistung erbringen, die mit größeren, älteren Satelliten vergleichbar ist.

SpaceX und Virgin Galactic hoffen auch, einen anderen Boom zu erleben, indem sie auf Teile der Welt abzielen, in denen es wenig Infrastruktur und eine große Chance für das Internetwachstum gibt. Satellitendienste bleiben in Gebieten, in denen Glasfasernetze vorhanden sind, weniger wirtschaftlich, aber Musk hat erklärt, dass sein Internetdienst hauptsächlich darauf abzielen würde, Dienste in abgelegenen Gebieten der Welt bereitzustellen.

Sie haben große Landstriche mit einer relativ geringen Benutzerdichte, sagte Musk letzte Woche bei der Eröffnung des neuen Satellitenentwicklungszentrums von SpaceX in Seattle. Der Weltraum ist dafür eigentlich ideal.

Nicht nur Musk und Branson erkennen das Marktpotenzial. Google investiert nicht nur in Musks Projekt, sondern arbeitet auch an einem ballonbasierten Internet-Bereitstellungssystem in großer Höhe namens Loon. Und Facebook entwickelt Drohnen für große Höhen und mit hoher Ausdauer, um abgelegenen Gebieten Internetfähigkeit zu verleihen. Die Google- und Facebook-Projekte würden im Konzept den weltraumgestützten Systemen ähneln, während sie in der Erdatmosphäre betrieben werden.

Ob der Dienst von SpaceX, wie Musk angedeutet hat, auch für Kunden in der entwickelten Welt eine brauchbare Alternative sein könnte, ist weniger sicher. Ostrove sagt, dass Satelliten einfach nicht mit der Bandbreite und den niedrigen Kosten von Glasfaserkabeln konkurrieren können.

Die Technologie könnte sich für diese Neuankömmlinge auch als schwierig erweisen. Immerhin hat SpaceX Raketen gebaut – aber noch keine Satelliten.

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