Warum Frauen die Wissenschaft verlassen

Suzanne Lorenz hätte nie gedacht, dass sie sich zwischen Beruf und Familie entscheiden muss. Aber im April 2001, als sie ihr drittes Kind erwartete, schloss sie ihr Büro und verließ eine 17-jährige Karriere. Der jahrelange Umgang mit einem Arbeitgeber, der nur minimale Unterstützung für die Familie bot, ein Gehalt, das ständig hinter dem ihrer männlichen Kollegen zurückblieb, und der Druck, ihre Rollen als engagierte Wissenschaftlerin und engagierte Mutter unter einen Hut zu bekommen, hatten sie schließlich erschöpft. Sie sah keine Alternative, als aufzuhören.

Wäre Lorenz Anwältin, Geschäftsfrau oder Regierungsbeamter gewesen, wäre die geschlechtsspezifische Voreingenommenheit, mit der sie konfrontiert war, beunruhigend genug. Aber sie war Assistenzprofessorin für Forschungsmedizin in einer hochrangigen Abteilung an einer Universität des Mittleren Westens. Als sie ihren Job kündigte, hinterließ sie ein Labor für eine halbe Million Dollar, Ausbildung und Erfahrung im Wert von mehreren Hunderttausend Dollar und ein produktives Forschungsprogramm, das nach einer Heilung für Blutdruckstörungen suchte. Ihre Geschichte liefert anschauliche Beweise dafür, dass auch wissenschaftliche Ressourcen verloren gehen, wenn Wissenschaftlerinnen und Ingenieurinnen den Kampf um die Vereinbarkeit von Beruf und Familie verlieren.

Diese Geschichte war Teil unserer Januar-Ausgabe 2009

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Die Abwanderung von Frauen aus Berufen in den Bereichen Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik ist ein jahrzehntealtes Problem. Analysen wie die Studie zum Status der Women Faculty in Science von 1999 am MIT haben durchweg ergeben, dass Wissenschaftlerinnen niedrigere Gehälter, kleinere Laborräume und weniger Zugang zu Mentoren und beruflichen Netzwerken haben als ihre männlichen Kollegen, was sie in Bezug auf das Rennen um Zuschüsse, Veröffentlichungen, Patente, Amtszeit und Beförderungen. Das Hinzufügen von Kindern zum Bild macht es für Frauen noch schwieriger, im Wettbewerb zu bestehen. Das Ergebnis ist ein System, das Frauen praktisch aus der Wissenschaftskarriere verdrängt.

Das Problem mag alt sein, aber es kann nicht mehr ignoriert werden. Schätzungsweise 3.000 promovierte Frauen scheiden jedes Jahr aus dem wissenschaftlichen Personal aus. Bei diesem Tempo ist Abnutzung nicht nur ein feministisches Thema: Es kostet die Vereinigten Staaten mehr als eine Milliarde Dollar pro Jahr und bedroht unsere wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit.

zusätzliche Information : „Wie das MIT Vielfalt fördert“

Nationale Fähigkeiten im Rückgang

Nach Jahrzehnten an der technologischen Grenze sehen sich die Vereinigten Staaten nun zunehmender Konkurrenz aus Israel, Taiwan, Finnland, Irland und Teilen der Entwicklungsländer ausgesetzt. Ein US-Hightech-Handelsüberschuss, der 1990 22,4 Milliarden US-Dollar erreichte, verschmolz bis 2005 zu einem Handelsdefizit von 134,6 Milliarden US-Dollar. Inzwischen hat sich das jährliche Produktivitätswachstum in den USA seit 2000 verlangsamt, und in jedem Hightech-Sektor werden weniger amerikanische Kleinunternehmen gegründet. Diese Verschiebungen sind besonders besorgniserregend, da Ökonomen der neuen Technologie die Hälfte des amerikanischen Wirtschaftswachstums von den späten 1940er Jahren bis 1985 zuschreiben.

Auch wenn die geringere Wissenschaftsförderung teilweise dafür verantwortlich ist, scheint die Hauptursache des Problems ein drastischer Rückgang der Zahl wettbewerbsfähiger amerikanischer Arbeiter und Unternehmer in wissenschaftlichen und technischen Bereichen zu sein. Im Jahr 2005 strebten weniger US-College-Studenten ein Ingenieurstudium an als 1985, trotz einer steigenden Zahl von Studenten. Im Jahr 2000 gab es in mehr als 20 Ländern einen höheren Prozentsatz von 24-Jährigen mit Abschlüssen in Naturwissenschaften und Ingenieurwissenschaften. Die Zahl der Amerikaner, die in Naturwissenschaften und Technik promovierten, erreichte 1997 ihren Höhepunkt und ging dann in den nächsten fünf Jahren stetig zurück. Obwohl die Zahl der Doktoranden in den USA zwischen 2002 und 2005 zugenommen hat, ist die Zahl der neuen Doktoranden immer noch um fast 6 Prozent niedriger als noch 1997. Infolgedessen suchen selbst führende US-Hightech-Unternehmen jetzt im Ausland nach Talenten und verlagern F&E- und Produktionsbetriebe in Länder wie Indien, Israel und China. Wie ein Intel-Sprecher kürzlich formulierte: Wir gehen dorthin, wo die schlauen Leute sind. Eine Umfrage der Duke University aus dem Jahr 2006 bei amerikanischen Firmen, die solche Jobs ins Ausland auslagern, ergab, dass etwa 40 Prozent das US-Angebot an Ingenieuren als unzureichend erachten.

Vielleicht haben die USA jedoch wirklich ihren Vorsprung verloren, nicht darin, intelligente Menschen hervorzubringen, sondern sie in Wissenschaft und Technologie zu halten. Mehr amerikanische Frauen als je zuvor streben eine Hochschulbildung an: In den 1980er Jahren begannen die weiblichen College-Einschreibungen die männlichen College-Einschreibungen zu überholen, und 2003 erwarben Frauen fast 60 Prozent aller Bachelor- und Master-Abschlüsse. Darüber hinaus erzielen weibliche Studenten laut einer Studie des Bildungssektors, einer gemeinnützigen Denkfabrik, aus dem Jahr 2006 bessere Noten und gewinnen mehr Auszeichnungen als ihre männlichen Kollegen. Im Jahr 2000 erwarben Frauen mehr Bachelor-Abschlüsse als Männer in der Kategorie Naturwissenschaften und Ingenieurwesen.

Innerhalb dieser Kategorie ziehen Frauen jedoch die Bio-, Agrar- und Sozialwissenschaften an und scheuen sich vor den Ingenieurwissenschaften, der Informatik und den Naturwissenschaften – den Bereichen mit dem größten Arbeitskräftebedarf und den größten wirtschaftlichen Gewinnen. Im Jahr 2005 erwarben Frauen 68 Prozent der Doktortitel in Psychologie, 57 Prozent der Doktortitel in Anthropologie, 62 Prozent der Doktoranden in Soziologie und 49 Prozent der Doktortitel in den Biowissenschaften, aber nur 27 Prozent der Doktoranden in Mathematik und Statistik , 27 Prozent der Physiker, 20 Prozent der Informatiker und 18 Prozent der Ingenieure. In den Ingenieurwissenschaften und der Informatik hat sich der Anteil der weiblichen Studierenden in den letzten zehn Jahren stabilisiert oder ist sogar gesunken.

Erschwerend kommt hinzu, dass viele der weiblichen Doktorandinnen, die in wissenschaftliche Bereiche einsteigen, bald nach ihrem Arbeitsbeginn das Unternehmen verlassen. Eine 1995 durchgeführte Umfrage unter Amerikanern mit Doktortiteln in Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwissenschaften und Mathematik ergab, dass alleinstehende Männer und alleinstehende Frauen mit Doktortitel in etwa gleich stark am wissenschaftlichen Personal beteiligt sind. Allerdings ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine verheiratete Doktorandin in Vollzeit arbeitet, um 11 Prozent geringer als eine verheiratete männliche Doktorandin. Wenn die Frau verheiratet ist und kleine Kinder hat, ist die Wahrscheinlichkeit einer Vollbeschäftigung in Wissenschaft oder Technik um 25 Prozent geringer als bei einem verheirateten Mann mit kleinen Kindern. Diese Kluft zeigt sich deutlich an amerikanischen Vierjahresinstituten, wo 2003 nur 41 Prozent der Assistenzprofessoren, 31 Prozent der außerordentlichen Professoren und 18 Prozent der ordentlichen Professoren in Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwissenschaften und Mathematik Frauen ausmachten.

Wenn Wissenschaftler aus dem Berufsleben ausscheiden, nehmen sie Tausende von Stunden Ausbildung und Erfahrung mit, die oft durch Steuern bezahlt werden. Konservative Schätzungen gehen davon aus, dass ein frischgebackener Doktortitel im wissenschaftlichen Bereich eine Ausbildung im Wert von etwa 500.000 US-Dollar darstellt. Multipliziert man diese Zahl mit den geschätzten 3.000 promovierten Frauen, die jedes Jahr aus dem Berufsleben ausscheiden, ergibt sich ein Verlust von etwa 1,5 Milliarden US-Dollar pro Jahr – etwa ein Viertel des Jahresbudgets der National Science Foundation!

Der Druck auf Frauen

Sowohl für Wissenschaftler als auch für Wissenschaftler stellen Ehe und Familie Anforderungen, die erfolgreiche Karrieren zunichte machen können. Aber Frauen, die eine Familie haben wollen, haben vor der Geburt von Kindern einfach keine Zeit, um Karriere zu machen. Es dauert ungefähr sieben Jahre, um in Naturwissenschaften oder Ingenieurwissenschaften zu promovieren, oft gefolgt von mehreren Jahren Postdoc-Forschung und dann weiteren sechs Jahren als Assistenzprofessor, bevor ein Wissenschaftler eine Anstellung erhalten kann. Daher sind Wissenschaftler im relativ sicheren Rang eines außerordentlichen Professors in der Regel weit über 30 Jahre alt, das Alter, in dem die Chancen einer Frau, ein gesundes Kind zu bekommen, erschreckend sinken. Männer sind nicht denselben biologischen Zwängen ausgesetzt und können es sich leisten, darauf zu warten, Vater zu werden – oder sie können Frauen heiraten, die bereit sind, die Elternschaft über die Karriereziele zu stellen.

Ein weiteres Problem für Frauen ist der fehlende Zugang zu Mentoren und Networking-Möglichkeiten. Frauen an naturwissenschaftlichen Fakultäten berichten über weniger Empfehlungen aus kollegialen Netzwerken und damit weniger Möglichkeiten zur Beratung, Mitarbeit in wissenschaftlichen Beiräten und zur Interaktion mit Branchenkollegen. Mangels Verbindungen zur kommerziellen Wissenschaft – und vielleicht zögernd, ihre wissenschaftlichen Entdeckungen zu verkaufen – entscheiden sich viele, sich auf reine Wissenschaft oder Lehre zu konzentrieren . Die Auswirkungen zeigen sich dramatisch in Patentdaten. Eine Studie aus dem Jahr 2005 mit mehr als 1.000 Empfängern von Ausbildungsstipendien der National Institutes of General Medical Sciences in Zell- und Molekularbiologie ergab, dass 30 Prozent der Männer – aber nur 14 Prozent der Frauen – mindestens ein Patent besaßen. Eine ähnliche Studie mit mehreren Tausend Fakultätsmitgliedern in den Lebenswissenschaften ergab für Männer 13 Prozent und für Frauen nur 5,65 Prozent, wobei es keine signifikanten Unterschiede im Publikationsmuster gab. In der Informationstechnologie machen Männer etwa 70 Prozent der US-Belegschaft aus, verdienen jedoch 94 Prozent der US-Patente.

Wenn der Anteil der an Frauen erteilten Patente weit unter dem Anteil der Wissenschaftlerinnen und Ingenieurinnen liegt, deutet dies darauf hin, dass die Beiträge von Frauen an der Spitze ihres Fachgebiets nicht ihrer Ausbildung entsprechen. Die Wettbewerbsfähigkeit der USA leidet, weil weniger Menschen innovativ sind – und weil Wissenschaftler ohne Patente eher die wissenschaftliche Belegschaft verlassen.

Das Leck stoppen

Um Frauen für Wissenschaft und High-Tech-Unternehmertum zu gewinnen und zu halten, muss die Wissenschaftskultur familienfreundlicher gestaltet werden. Sowohl Männer als auch Frauen müssen erkennen, dass Frauen mit Familienwunsch nicht den Luxus haben, zu warten, bis sie sich beruflich etabliert haben. Darüber hinaus müssen alle Wissenschaftler erkennen, dass Vernetzung und Kommerzialisierung nicht ausverkauft sind: Sie sind integraler Bestandteil einer produktiven Karriere. Schließlich brauchen Frauen gleichberechtigten Zugang zu Laborräumen, Startkapital und beruflichen Netzwerken. Hier sind einige spezifische politische Änderungen, die dazu beitragen würden, Frauen in Wissenschaft und Technologie zu halten:

■ Forschungsgelder sollten helfen, die Kinder- und Altenpflege zu bezahlen.

Förderorganisationen sollten allen Antragstellern ermöglichen, Fördergelder für die Pflege von Familienmitgliedern bereitzustellen, wie es derzeit die Clare Booth Luce-Professuren tun.

■ Universitätsprogramme in Naturwissenschaften und Technologie sollten eine kaufmännische Ausbildung beinhalten.

Um unternehmerischer zu werden, müssen Wissenschaftler verstehen, was mit der Kommerzialisierung ihrer Technologie, der Verwaltung ihrer Labore und der Vermarktung ihrer Ideen an Risikokapitalgeber zu tun hat. Universitätsabteilungen müssen ihnen Marketing, Finanzen, Management und andere praktische betriebswirtschaftliche Fähigkeiten beibringen.

■ Beraterinnen und Berater sollten eine aktivere Rolle bei der Betreuung von Frauen einnehmen.

Beraterinnen von Doktorandinnen sollten sie aktiv ermutigen, riskantere Projekte zu wagen und sich für den Verkauf ihrer Ideen durchzusetzen. Sie sollen ihnen auch helfen, Zugang zu männerdominierten Netzwerken zu bekommen.

■ Schulen müssen Vielfalt aktiv annehmen.

Kulturelle und institutionelle Vorurteile kühlen immer noch das Klima für Frauen in der Wissenschaft. Zum Beispiel stellte der MIT-Bericht von 1999 eine ungleiche Verteilung der Ressourcen zwischen männlichen und weiblichen Fakultäten in Laborräumen, Gehaltszuschlägen, Startup-Paketen, Universitätsfinanzierung und sogar Nominierungen fest. . Schulen müssen solche Vorurteile erkennen und korrigieren (siehe How MIT Is Fostering Diversity, S. M18).

■ Erweitern Sie das Advance-Programm der National Science Foundation.

Das im Jahr 2001 ins Leben gerufene Advance-Programm hat die Bemühungen der Universitäten finanziert, die Vertretung und Förderung von Frauen in den akademischen Wissenschaften und Ingenieurwissenschaften zu erhöhen. Typische im Voraus finanzierte Projekte konzentrieren sich auf Rekrutierung, Anstellung und Beförderungen. Mit einem Jahresbudget von etwa 20 Millionen US-Dollar hat dieses bescheidene Programm fantastische Ergebnisse erzielt, indem es Projekte an 37 führenden amerikanischen Forschungsuniversitäten unterstützt. Aber es braucht mehr Ressourcen, um auf die nächste Ebene zu skalieren und seine Programme auf andere Bundesbehörden auszudehnen, wie die National Institutes of Health, die Defense Advanced Research Projects Agency und das Department of Energy.

Sieben Jahre nachdem sie ihr Labor verlassen hat, ist Suzanne Lorenz eine aktive Mutter von drei Kindern und Inhaberin eines kleinen Unternehmens. Sie sagt, sie vermisse die Wissenschaft nicht sehr. Aber die amerikanische Wissenschaft vermisst Lorenz – und Tausende wie sie, die das Gefühl hatten, keine andere Wahl zu haben, als ihre Karriere aufzugeben.

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