Warum sollte die größte CO2-saugende Anlage der Welt verwendet werden, um … ähm, mehr Öl zu graben?

Pilotanlage von Carbon Engineering in Squamish, British Columbia. Mit freundlicher Genehmigung: Carbon Engineering

Ein kanadisches Startup plant zu bauen die größte Kohlendioxid-Entfernungsanlage der Welt, die jedes Jahr eine halbe Million Tonnen des Treibhausgases aus der Luft saugen kann.

Wenn das Projekt schließlich gebaut wird, wird es einen großen Schritt nach vorne für die direkte Luftabscheidung darstellen, eine Technologie, die laut einer wachsenden Zahl von Studien von entscheidender Bedeutung sein könnte, um eine gefährliche globale Erwärmung zu verhindern. Aber es kommt mit einem Haken.

Das in British Columbia ansässige Carbon Engineering plant die Anlage in Texas mit einer Tochtergesellschaft des Öl- und Gasgiganten Occidental, einem Investor des Direct Air Capture-Unternehmens, das auch der Hauptkunde für das abgeschiedene Kohlendioxid sein würde. Es würde wiederum Kohlendioxid in den Untergrund injizieren, um zusätzliches Öl aus den Erdölquellen des Unternehmens im Permian Basin freizusetzen, in einem Prozess, der als Enhanced Oil Recovery bekannt ist.

Was eine naheliegende Frage aufwirft: Kann die Produktion von mehr fossilen Brennstoffen zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen? Macht das nicht den ganzen Sinn, Kohlendioxid aus der Luft zu ziehen, überhaupt zunichte?

In dem Maße, in dem Sie die gesamte Energieressourcenbasis erweitern und das Zeitalter der fossilen Brennstoffe verlängern, löst das offensichtlich nicht das Klimaproblem.

Es ist zumindest eindeutig besser als eine verstärkte Rückgewinnung, wie sie heute oft durchgeführt wird, bei der zunächst noch mehr Kohlendioxid aus geologischen Brunnen gefördert wird, sagt Dan Lashof, Direktor des World Resources Institute in den USA.

Darüber hinaus eröffnet die verbesserte Ölgewinnung unter Verwendung von abgeschiedenem Kohlendioxid einen Weg zur Herstellung vollständig CO2-neutraler oder sogar netto-negativer Kraftstoffe, sagte Richard Jackson, Präsident der Tochtergesellschaft Oxy Low Carbon Ventures, in einer Erklärung.

Das gesamte Kohlendioxid, das bei der verbesserten Ölförderung verwendet wird, kann dauerhaft in Poren und Flüssigkeiten im Untergrund eingeschlossen werden, ob dies jedoch geschieht, hängt von der Geologie des Standorts ab und davon, wie sorgfältig der Prozess gehandhabt wird.

Damit das Projekt als kohlenstoffneutral gelten kann, müsste Oxy nicht nur die gleiche Menge an CO2 vergraben, die freigesetzt wird, wenn das geförderte Öl letztendlich verwendet wird, sondern eine zusätzliche Menge, die ausreicht, um alle Emissionen aus seinem Betrieb am Standort sowie eine beliebige Menge auszugleichen wurde im Verfahren der direkten Lufterfassung hergestellt.

Carbon Engineering seinerseits hofft, die Anlage CO2-neutral betreiben zu können, indem es Emissionen aus dem Erdgas auffängt, das zum Antreiben von Teilen des Prozesses verwendet wird, sagt Steve Oldham, Chief Executive von Carbon Engineering.

Steve Oldham, Geschäftsführer von Carbon Engineering. Mit freundlicher Genehmigung: Carbon Engineering

Warum sollte ein Gas- und Ölunternehmen wie Occidental bereit sein, sich mit all diesen Kopfschmerzen auseinanderzusetzen? Nun, Geld.

Die Praxis könnte es dem Unternehmen ermöglichen, zusätzlich zu dem Geld aus dem Kraftstoff, den es verkauft, zusätzliche Einnahmen zu erzielen, und zwar durch mehrere öffentlich-rechtliche Mandate, einschließlich der 45Q-Steuergutschrift, die letztes Jahr für das Vergraben von Kohlendioxid oder seine anderweitige Nutzung verabschiedet wurde (siehe Die Ära der CO2-Abscheidung könnte endlich beginnen).

Oxy and Carbon Engineering könnten auch im Rahmen des kalifornischen Standardprogramms für kohlenstoffarme Kraftstoffe Geld verdienen. Das Programm soll die CO2-Intensität des im Bundesstaat verkauften Transportkraftstoffs reduzieren. Aber es bietet auch Gutschriften für Emissionsreduktionen, die durch direkte Abscheidung aus der Luft erreicht werden, wenn Kohlendioxid auf eine Weise abgeschieden wird, die den kalifornischen Standards entspricht, selbst wenn dieser Prozess außerhalb des Staates stattfindet. Diese Kredite können derzeit für etwa 150 bis 200 US-Dollar pro Tonne verkauft werden.

Oxy hat nicht angegeben, ob es beabsichtigt, das abgeschiedene CO2 aus der Anlage zu verwenden, um zeitweise, meistens oder die ganze Zeit klimaneutrale Kraftstoffe herzustellen. Es hängt wahrscheinlich von der Geologie und Wirtschaftlichkeit jedes Standorts ab. Auf diesbezügliche Fragen reagierte das Unternehmen zunächst nicht.

Aber der Einsatz von Air Capture zur verbesserten Ölgewinnung wirft immer noch einige echte Bedenken auf.

Kritiker sagen, dass die Praxis dazu beitragen wird, eine Industrie zu erhalten, deren Hauptziel weiterhin darin besteht, fossile Brennstoffe aus dem Boden zu holen, was unweigerlich umfassendere Klima- und Umweltziele untergräbt. Darüber hinaus ist nicht klar, ob die durch solche Anlagen ermöglichten verbesserten Ölrückgewinnungsoperationen andere, schmutzigere Rückgewinnungsoperationen ersetzen würden, die sowieso stattgefunden hätten, oder den Gesamtumfang solcher Bemühungen erweitern würden. Wenn letzteres der Fall ist, befürchten einige, dass dies das Angebot erhöhen und die Preise senken würde, was die Nachfrage und die Gesamtemissionen in gewissem Maße ankurbeln könnte.

Es ist eine kohlenstoffärmere Ölquelle als die meisten anderen Quellen im System, sagt Lashof. Andererseits löst das Ausmaß, in dem Sie die gesamte Energieressourcenbasis erweitern und das Zeitalter der fossilen Brennstoffe verlängern, das Klimaproblem offensichtlich nicht.

Aber die größere Hoffnung hier ist, dass eine verbesserte Ölrückgewinnung durch die Bereitstellung eines profitablen Geschäftspfads der Direct Air Capture-Industrie helfen könnte, die Industrie zu vergrößern, die Technologie zu verbessern und die Kosten zu senken, sagt Deepika Nagabhushan, Direktorin für dekarbonisierte fossile Energie bei der Clean Air Task Gewalt. Der große Traum ist, dass es irgendwann billig genug wird und die CO2-Preise hoch genug sind, oder andere ausreichend strenge politische Vorgaben, damit es Sinn macht, das Zeug einfach in großem Umfang unter der Erde zu vergraben.

Eine Analyse der Rhodium Group Anfang dieses Monats veröffentlicht Schätzungen zufolge müssen die USA bis 2030 über neun Millionen Tonnen an jährlicher Direct Air Capture-Kapazität verfügen, um die erforderlichen Reduzierungen bis etwa zur Mitte des Jahrhunderts zu erreichen. Um dies zu erreichen, empfiehlt die Forschungsgruppe, dass die US-Regierung mehrere Milliarden Dollar in Forschung und Entwicklung investiert, ein Bundesmandat für Kraftstoffe aus direkter Luftabscheidung erlässt und die 45Q-Steuergutschrift für vergrabenes CO2 von 50 USD pro Tonne auf 180 USD erhöht. unter anderem Schritte.

Das Projekt Carbon Engineering befindet sich in der Engineering- und Designphase. Wenn es schließlich genehmigt wird, würde der Bau mehrere hundert Millionen Dollar kosten, was das Unternehmen dazu zwingen wird, zusätzliche Mittel aufzubringen, sagt Oldham. Ob Oxy über seine frühere Investition in das Unternehmen hinaus zusätzliches Kapital beisteuern wird, ist derzeit noch offen (siehe Startups, die CO2 aus der Luft saugen wollen, locken plötzlich viel Geld). Carbon Engineering geht davon aus, dass der Bau 2021 beginnen und rund zwei Jahre dauern wird.

Das Unternehmen hofft, am Standort weitere Anlagen bauen zu können, die in der Lage sind, eine Million Tonnen Kohlendioxid abzuscheiden. Carbon Engineering verfolgt auch andere Geschäftsmodelle für das abgeschiedene Gas, darunter die Herstellung eigener CO2-neutraler synthetischer Kraftstoffe oder die dauerhafte Abscheidung des CO2 im Untergrund im Auftrag von Unternehmen oder Regionen, die nach Möglichkeiten suchen, ihre Emissionen zu kompensieren.

Der Oxy-Deal bietet dem Unternehmen den Business Case, den es braucht, um das Geld für den Bau einer großen Anlage aufzubringen und zu demonstrieren, dass die Technologie in vollem Umfang funktioniert, sagt Oldham.

Dann sind wir bereit, so viele Anlagen zu bauen, wie die Welt will, sagt er.

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