Was ich von den Leuten gelernt habe, die die Atombombe gebaut haben

Als ich meine Karriere in der Elementarteilchenphysik begann, gehörten die großen Persönlichkeiten, die mich lehrten und inspirierten, zur Generation des Manhattan-Projekts, die die Atombombe entwickelte. Sie waren stolz darauf, eine disruptive Technologie geschaffen zu haben, die den Zweiten Weltkrieg beendete und einen dritten Weltkrieg durch mehr als 50 Jahre angespannter Ost-West-Konfrontation verhinderte. Sie waren auch stolz darauf, die Atomkraft möglich gemacht zu haben. Aber ihr Verständnis der zugrunde liegenden Technologie gab ihnen auch ein tiefes Verständnis für die gewaltigen, unvermeidbaren Risiken, die mit diesen Technologien einhergingen.

Infolgedessen widmeten sie sich parallel der Erfindung der Technologien hinter der Rüstungskontrolle (wie Aufklärungssatelliten zur Überprüfung von Vereinbarungen) und der Sicherheit von Kernreaktoren (wie Sicherheitsbehälter für radioaktive Lecks). Indem sie sowohl an den glänzenden Möglichkeiten als auch an den komplexen Dilemmata der Nukleartechnologie arbeiteten, versuchten diese Wissenschaftler, ihre Wirkung auf die Menschheit abzurunden. Sie erkannten, dass der Fortschritt des Wissens unvermeidlich ist, aber in Richtung des Gemeinwohls gelenkt werden muss.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Januar 2018

• Siehe den Rest des Problems
• Abonnieren

Technologen meiner Generation haben verstanden, dass wir die Möglichkeit – und die Verpflichtung – haben, unser Wissen in den Dienst des bürgerlichen Lebens und des öffentlichen Zwecks zu stellen. Es ist offensichtlich, dass Technologen heute dieselbe Verpflichtung haben und dass die Gesellschaft praktische, analytisch getriebene Lösungen für die Probleme benötigt, die im Zusammenhang mit dem schnellen technologischen Wandel auftreten. Solche Lösungen werden nur entstehen, wenn die neue Generation junger technischer Innovatoren ermutigt und inspiriert wird, die gesellschaftliche Verantwortung zu übernehmen, die mit der Schaffung von Veränderungen von großer Bedeutung einhergeht.

Mark Wilson | Getty

Es gab nicht viele Technologen, die Verteidigungsminister wurden. Aber für mich gab es eine direkte Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen meiner Ausbildung in Physik und den Verantwortlichkeiten dieses Jobs. Zu Beginn meiner Karriere habe ich mich mit Verteidigungsfragen beschäftigt – die damals von großer Tragweite waren –, die eine starke technische Komponente hatten. Einer evaluierte Präsident Reagans Idee einer weltraumgestützten Verteidigung gegen Raketen, auch bekannt als Star Wars, für das Pentagon (ich kam zu dem Schluss, dass es nicht funktionieren würde). Eine andere Aufgabe, die ich übernahm, zuerst in der Wissenschaft und dann in einem zweiten Job im Pentagon während der Clinton-Regierung, war die Kontrolle der Atomwaffen der Sowjetunion, als dieses Land am Ende des Kalten Krieges zerfiel (eine Anstrengung, die glücklicherweise funktionierte) .

Ich hatte die Befriedigung zu wissen, dass bessere Wege eingeschlagen wurden, weil mein technisches Wissen in Entscheidungen einfloss. Große Probleme und die Möglichkeit, zu sehen, wie Ihre Ausbildung etwas bewirkt, sind eine starke Kombination für einen jungen Wissenschaftler. Ich fühlte diese starke Anziehungskraft von Anfang an, und in den kommenden Jahren kehrte ich immer wieder in den Pentagon-Dienst zurück.

Viel später, als ich unter Präsident Obama Verteidigungsminister wurde, bestand meine Priorität darin, dafür zu sorgen, dass die Brücken zwischen dem Pentagon und der Tech-Community stark sind. Ich glaubte, dass ich nicht nur der heutige Verteidigungsminister sein musste – den ISIS besiegen und einen Krieg mit Russland, China, Nordkorea und dem Iran abschrecken –, sondern auch der Verteidigungsminister von morgen sein musste, um sicherzustellen, dass neue Technologien für alles Unvorhergesehene verfügbar waren Gefahren könnten entstehen.

Mit diesem Ziel vor Augen half ich beim Aufbau eines wachsenden Netzwerks von Pentagon-Außenposten namens Defense Innovation Units-Experimental (DIUx) – in Technologiezentren wie Silicon Valley, Boston und Austin, Texas – wo Technologen und neue Unternehmen sich über Verteidigungsfragen informieren können. Sie sind auch Orte, an denen man sich über Finanzierung informieren kann – das Pentagon gibt jährlich 72 Milliarden Dollar für Forschung und Entwicklung aus, mehr als doppelt so viel wie Google, Apple und Microsoft zusammen. Und es funktioniert in beide Richtungen: Bei DIUx kann die träge Bürokratie des Pentagons die Wege der Startup-Kultur lernen.

Während ich in Washington war, habe ich auch den Defense Digital Service geschaffen, um Technologen ins Pentagon zu bringen und ihnen die Möglichkeit zu geben, einige Monate oder ein Jahr lang im Dienst zu sein, um kritische Probleme zu lösen, wie z Verteidigungsnetzwerke vor Hackerangriffen schützen. Leute, die zu uns kamen, sagten mir oft, dass ihre Arbeit dort die bedeutendste ihrer frühen Karrieren war, und änderten ihre Einstellung, als sie in den Privatsektor zurückkehrten.

Ich wollte noch mehr Ideen, um die Tech-Community mit der Verteidigung zu verbinden. Also richtete ich ein Defense Innovation Board ein, das von Eric Schmidt, dem Vorstandsvorsitzenden von Alphabet, geleitet wurde und dem führende technische Denker wie Jeff Bezos von Amazon und Reid Hoffman von LinkedIn angehörten. Ich wollte sicherstellen, dass der Verteidigung das beste innovative Denken zur Verfügung steht.

Die Verteidigung ist bei weitem nicht der einzige Bereich, in dem das öffentliche Interesse dringend den Beitrag von Fachleuten benötigt. Das Internet und die sozialen Medien haben den Handel und die Gemeinschaft radikal verändert, aber sie haben auch neue Möglichkeiten für Feindseligkeit, Lügen und Isolation geschaffen. Jetzt werden digitale Unternehmen wie Facebook von einer Vielzahl von Quellen – einschließlich der Regierung – aufgefordert, sich diesen Herausforderungen zu stellen. Es liegt in ihrem besten Interesse, denn wenn die Technologen es nicht selbst tun, werden die Probleme stattdessen von Anwälten, Gesetzgebern und Aufsichtsbehörden gelöst.

Es gibt auch Auswirkungen der Technologie auf die Arbeitsplätze. Fahrerlose Autos werden die Straßen sicherer machen und Pendlern Stunden an Zeit zurückgeben. Sie werden auch die Arbeitsplätze von Millionen von Menschen beseitigen, die ihren Lebensunterhalt mit dem Fahren von Lastwagen, Taxis und Lieferfahrzeugen verdienen. Vielleicht kann die Technologie helfen, indem sie neue Arten von Arbeitsplätzen schafft. Den amerikanischen Traum wahr zu halten, damit die Menschen die Chance haben, ihr Leben zu verbessern, ist für eine kohärente Gesellschaft von wesentlicher Bedeutung – wie die heutige Politik manchmal zeigt.

Verwandte Geschichte

Verwandte Geschichte Das US-Verteidigungsministerium hat im Silicon Valley eine Art Startup gegründet, um die Entwicklung und den Erwerb neuer militärisch nützlicher Technologien zu beschleunigen. Aber wird es Präsident Trump überleben?

Während einige alte Jobs wegfallen, berichten viele Unternehmen, dass sie Schwierigkeiten haben, qualifizierte Mitarbeiter für neue Jobs zu finden. Auch hier kann die Technologie helfen – indem sie die technische Ausbildung weiter verbreitet, sie auf verschiedenen Ebenen verfügbar macht und sie per Online-Bereitstellung lebenslang macht.

Wenn ich mich an die Lektionen erinnere, die mir die Atomphysik-Generation zu Beginn beigebracht hat, gibt mir das Hoffnung, welche Rolle Technologen spielen können, wenn es darum geht, mit den glänzenden Chancen – und zivilgesellschaftlichen Dilemmata – umzugehen, die Innovationen mit sich bringen. Das gilt auch für meine Erfahrung als Verteidigungsminister.

Junge Technologen, die ich getroffen habe, wollen etwas bewegen. Sie wissen, dass der Fortschritt der Wissenschaft nicht aufzuhalten, aber auch zum Guten gestaltbar ist. Sie wissen, dass, wenn sie sich nicht an den Bemühungen beteiligen, Entscheidungen von Politikern oder Richtern getroffen werden, die möglicherweise nicht über viel technisches Hintergrundwissen oder Einsicht verfügen. Schlimmer noch, die Auswirkungen des Wandels könnten Kräften der Rückständigkeit und Dunkelheit zum Opfer fallen. Viele dieser Menschen wollen nicht unbedingt Jobs in der Regierung oder in der Philanthropie, zumindest nicht für eine ganze Karriere. Sie wollen sich dem stärksten Motor anschließen, um etwas zu bewegen: Privatunternehmen, die von Technologie angetrieben werden. Aber sie wollen auch sicher sein, dass sie Lösungen für Probleme erfinden, die die Technologie schafft, genau wie die Atombombenwissenschaftler, die in einer fernen Ära die Rüstungskontrolle erfunden haben.

Ash Carter war von 2015 bis 2017 Verteidigungsminister. Er ist Innovation Fellow am MIT und Direktor des Belfer Center for Science and International Affairs der Harvard Kennedy School.

verbergen