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Weltweit größtes solarthermisches Kraftwerk liefert erstmals Strom
In Jahren, in denen das Solyndra-Debakel längst aus dem Gedächtnis verschwunden ist, könnte das sichtbarste Erbe des umstrittenen US-DOE-Kreditprogramms sehr wohl ein Feld von fast 200.000 Spiegeln in der Wüste sein.
Brightsource Energy gab heute bekannt, dass sein riesiges, vom DOE finanziertes solarthermisches Kraftwerk in Ivanpah, Kalifornien, zum ersten Mal Strom ins Netz einspeist. Es war Teil eines Tests, um das System zu demonstrieren, das mithilfe von Spiegeln Sonnenlicht auf Türme fokussiert, um Dampf zu erzeugen. Der Dampf wird dann verwendet, um Turbinen zu drehen und Strom zu erzeugen. Die Anlage ist noch nicht ganz fertig, soll aber Ende des Jahres fertig sein.
Wenn man sich die Bilder des Projekts ansieht, ist es schwer, nicht ein wenig ermutigt zu sein, dass die USA immer noch die Fähigkeit haben, große Projekte zu übernehmen (siehe Why We Can't Solve Big Problems and In Pictures: The World’s Largest Solar Thermal Power Plant). Seine schiere Größe und offensichtliche Komplexität sind beeindruckend – ebenso wie sein Preis. Das 2,2-Milliarden-Dollar-Kraftwerk wurde durch von der US-Regierung unterstützte Darlehen in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar ermöglicht.
Aber obwohl das Projekt beeindruckend ist, ist es noch zu früh, um zu wissen, ob es in Jahrzehnten als Relikt eines schlecht durchdachten Kaufrausches der Regierung oder als ein Projekt angesehen wird, das den Weg für ein Stromnetz ebnete, das ist nicht auf fossile Brennstoffe angewiesen.
Aus einer Perspektive sieht es nicht gut aus. Wenn Sie die Strommenge berechnen, die die Anlage während ihrer Lebensdauer voraussichtlich produzieren wird, sind die Kosten pro Kilowattstunde wahrscheinlich viel höher als bei Strom aus fossilen Brennstoffen. Es ist wahrscheinlich sogar höher als die Kosten für Strom aus Sonnenkollektoren, dank des schnellen Rückgangs der Preise für Sonnenkollektoren in den letzten Jahren. Wenn die Kosten nicht sinken – und die Kosten für Spiegel und Dampfturbinen schwer zu senken sind – könnte sich die Solarthermie als Sackgasse erweisen.
Aber Solarthermie hat eine Chance auf Erfolg. Es ist die einzige Form von Solarenergie, die rund um die Uhr betrieben werden kann, auch wenn die Sonne untergegangen ist (siehe Eine Lösung für die Unterbrechung der Solarenergie). Dies ist möglich, weil es relativ günstig ist, tagsüber erzeugte Wärme in Form von geschmolzenem Salz zu speichern, das nachts zur Dampferzeugung verwendet werden kann. Wenn die USA beschließen, auf fossile Brennstoffe zu verzichten, um den Klimawandel zu verlangsamen, könnte sich Solarthermie als eine der praktischsten Möglichkeiten erweisen, um die Unterbrechungen von Sonnenkollektoren und Windkraftanlagen auszugleichen.