Wenn du so schlau bist, warum bist du dann nicht reich? Es stellt sich heraus, dass es nur Zufall ist.

Die Vermögensverteilung folgt einem bekannten Muster, das manchmal als 80:20-Regel bezeichnet wird: 80 Prozent des Vermögens gehören 20 Prozent der Menschen. Tatsächlich kam ein Bericht aus dem vergangenen Jahr zu dem Schluss, dass nur acht Männer über ein Gesamtvermögen verfügten, das dem der ärmsten 3,8 Milliarden Menschen der Welt entspricht.

Dies scheint in allen Gesellschaften auf allen Ebenen vorzukommen. Es ist ein gut untersuchtes Muster, das als Potenzgesetz bezeichnet wird und in einer Vielzahl sozialer Phänomene auftaucht. Aber die Verteilung des Reichtums gehört zu den umstrittensten, weil sie Fragen zu Fairness und Verdiensten aufwirft. Warum sollten so wenige Menschen so viel Vermögen haben?

Die herkömmliche Antwort lautet, dass wir in einer Leistungsgesellschaft leben, in der Menschen für ihr Talent, ihre Intelligenz, ihren Einsatz usw. belohnt werden. Viele Menschen denken, dass sich dies im Laufe der Zeit in der von uns beobachteten Vermögensverteilung niederschlägt, obwohl eine gesunde Portion Glück eine Rolle spielen kann.

Doch diese Idee hat ein Problem: Während die Vermögensverteilung einem Potenzgesetz folgt, folgt die Verteilung menschlicher Fähigkeiten im Allgemeinen einer Normalverteilung, die symmetrisch um einen Durchschnittswert ist. Beispielsweise folgt die durch IQ-Tests gemessene Intelligenz diesem Muster. Der durchschnittliche IQ liegt bei 100, aber niemand hat einen IQ von 1.000 oder 10.000.

Das Gleiche gilt für den Aufwand, gemessen an geleisteten Arbeitsstunden. Manche Menschen arbeiten mehr Stunden als der Durchschnitt und manche weniger, aber niemand arbeitet eine Milliarde Mal mehr Stunden als alle anderen.

Und doch, wenn es um die Belohnung für diese Arbeit geht, haben manche Menschen Milliarden Mal mehr Vermögen als andere Menschen. Darüber hinaus haben zahlreiche Studien gezeigt, dass die reichsten Menschen im Allgemeinen nicht die talentiertesten sind, gemessen an anderen Maßstäben.

Welche Faktoren bestimmen also, wie Menschen reich werden? Könnte es sein, dass der Zufall eine größere Rolle spielt als erwartet? Und wie können diese Faktoren genutzt werden, um die Welt zu einem besseren und gerechteren Ort zu machen?

Heute erhalten wir dank der Arbeit von Alessandro Pluchino von der Universität Catania in Italien und einigen Kollegen eine Antwort. Diese Jungs haben ein Computermodell des menschlichen Talents und der Art und Weise erstellt, wie Menschen es nutzen, um Chancen im Leben zu nutzen. Das Modell ermöglicht es dem Team, die Rolle des Zufalls in diesem Prozess zu untersuchen.

Die Ergebnisse sind so etwas wie ein Augenöffner. Ihre Simulationen geben die Vermögensverteilung in der realen Welt genau wieder. Aber die reichsten Personen sind nicht die talentiertesten (obwohl sie ein gewisses Maß an Talent haben müssen). Sie sind die Glücklichsten. Und dies hat erhebliche Auswirkungen auf die Art und Weise, wie Gesellschaften die Renditen optimieren können, die sie für Investitionen in alles, von der Wirtschaft bis zur Wissenschaft, erzielen.

Das Modell von Pluchino und Co. ist unkompliziert. Es besteht aus n Menschen, von denen jeder ein bestimmtes Maß an Talent hat (Fertigkeit, Intelligenz, Fähigkeit usw.). Dieses Talent ist normalerweise um ein durchschnittliches Niveau herum verteilt, mit einer gewissen Standardabweichung. Manche Menschen sind also talentierter als der Durchschnitt und manche weniger talentiert, aber niemand ist um Größenordnungen talentierter als alle anderen.

Dies ist die gleiche Art von Verteilung, die für verschiedene menschliche Fähigkeiten oder sogar Merkmale wie Größe oder Gewicht beobachtet wird. Manche Menschen sind größer oder kleiner als der Durchschnitt, aber niemand hat die Größe einer Ameise oder eines Wolkenkratzers. Tatsächlich sind wir uns alle ziemlich ähnlich.

Das Computermodell zeichnet jeden Einzelnen über ein Arbeitsleben von 40 Jahren auf. Während dieser Zeit erleben die Individuen glückliche Ereignisse, die sie nutzen können, um ihren Reichtum zu mehren, wenn sie talentiert genug sind.

Sie erleben jedoch auch unglückliche Ereignisse, die ihr Vermögen schmälern. Diese Ereignisse treten zufällig auf.

Am Ende der 40-Jahre ordnen Pluchino und Co. die Personen nach Vermögen und untersuchen die Merkmale der erfolgreichsten. Sie berechnen auch die Vermögensverteilung. Anschließend wiederholen sie die Simulation viele Male, um die Robustheit des Ergebnisses zu überprüfen.

Wenn das Team Einzelpersonen nach Vermögen einstuft, ist die Verteilung genau so, wie sie in realen Gesellschaften zu sehen ist. Die „80-20“-Regel wird eingehalten, da 80 Prozent der Bevölkerung nur 20 Prozent des Gesamtkapitals besitzen, während die restlichen 20 Prozent 80 Prozent des gleichen Kapitals besitzen, berichten Pluchino und Co.

Das mag nicht überraschen oder unfair sein, wenn sich die reichsten 20 Prozent als die talentiertesten herausstellen. Aber genau das passiert nicht. Die reichsten Personen sind in der Regel nicht die talentiertesten oder in der Nähe davon. Der maximale Erfolg fällt nie mit dem maximalen Talent zusammen und umgekehrt, sagen die Forscher.

Wenn also nicht Talent, welcher andere Faktor verursacht diese schiefe Vermögensverteilung? Unsere Simulation zeigt deutlich, dass so ein Faktor reines Glück ist, sagen Pluchino und Co.

Das Team zeigt dies, indem es Einzelpersonen nach der Anzahl glücklicher und unglücklicher Ereignisse einstuft, die sie während ihrer 40-jährigen Karriere erlebt haben. Es ist offensichtlich, dass die erfolgreichsten Menschen auch die glücklichsten sind, sagt man. Und die weniger Erfolgreichen sind auch die Unglücklichsten.

Das hat erhebliche Auswirkungen auf die Gesellschaft. Was ist die effektivste Strategie, um die Rolle des Glücks für den Erfolg auszunutzen?

Pluchino und Co. untersuchen dies aus Sicht der wissenschaftlichen Forschungsförderung, ein Thema, das ihnen eindeutig am Herzen liegt. Förderorganisationen auf der ganzen Welt sind daran interessiert, ihren Return on Investment in der wissenschaftlichen Welt zu maximieren. Tatsächlich investierte der Europäische Forschungsrat kürzlich 1,7 Millionen US-Dollar in ein Programm zur Untersuchung von Zufällen – der Rolle des Glücks bei wissenschaftlichen Entdeckungen – und wie sie genutzt werden können, um die Finanzierungsergebnisse zu verbessern.

Es stellt sich heraus, dass Pluchino und Co. gut aufgestellt sind, um diese Frage zu beantworten. Sie verwenden ihr Modell, um verschiedene Arten von Finanzierungsmodellen zu untersuchen, um zu sehen, welche die besten Renditen erzielen, wenn das Glück berücksichtigt wird.

Das Team untersuchte drei Modelle, in denen Forschungsgelder gleichmäßig auf alle Wissenschaftler verteilt werden; zufällig an eine Untergruppe von Wissenschaftlern verteilt; oder bevorzugt an diejenigen vergeben, die in der Vergangenheit am erfolgreichsten waren. Welche davon ist die beste Strategie?

Wie sich herausstellt, besteht die Strategie mit den besten Erträgen darin, die Finanzierung gleichmäßig auf alle Forscher aufzuteilen. Und die zweit- und drittbeste Strategie besteht darin, es zufällig an 10 oder 20 Prozent der Wissenschaftler zu verteilen.

In diesen Fällen können die Forscher am besten von den zufälligen Entdeckungen profitieren, die sie von Zeit zu Zeit machen. Im Nachhinein ist es offensichtlich, dass die Tatsache, dass ein Wissenschaftler in der Vergangenheit eine wichtige Zufallsentdeckung gemacht hat, nicht bedeutet, dass er oder sie mit größerer Wahrscheinlichkeit eine in der Zukunft machen wird.

Ein ähnlicher Ansatz könnte auch auf Investitionen in andere Arten von Unternehmen angewendet werden, wie z. B. kleine oder große Unternehmen, Technologie-Startups, Bildung, die Talente fördert, oder sogar die Schaffung zufälliger Glücksfälle.

Hier ist eindeutig noch mehr Arbeit nötig. Auf was warten wir?

Ref: arxiv.org/abs/1802.07068 : Talent vs. Glück: Die Rolle des Zufalls bei Erfolg und Misserfolg

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