Wie man einen Sarin-Angriff verfolgt

US-Forscher sagen, dass die gleichen Methoden, die verwendet wurden, um das Vorhandensein des tödlichen Nervengifts Sarin zu bestätigen, schließlich Übereinstimmungen zwischen verschiedenen Proben der Chemikalie finden könnten.

Sarin-Spürhunde: Ein Experte der Vereinten Nationen hält mit einer Gasmaske eine Plastiktüte mit Proben von einem der Orte eines mutmaßlichen Chemiewaffenangriffs in Damaskus.

Noch vor wenigen Jahren war dies nicht möglich. Die Forschung in zwei US-Labors schreitet jedoch voran und stellt fest, dass ein wichtiger Inhaltsstoff von Sarin subtile Kohlenwasserstoffverunreinigungen enthält, die von Probe zu Probe variieren und einen verräterischen und anhaltenden Fingerabdruck bilden.

Das heißt, wenn Sarin bei einem Krieg oder Terroranschlag erneut verwendet wurde, könnten die Ermittler beispielsweise feststellen, ob es aus derselben Charge stammte wie die in Syrien verwendete Chemikalie oder übereinstimmende Beweise, die in der Wohnung eines Verdächtigen gefunden wurden.

Sobald Sie wissen, dass es Sarin ist, ist die nächste Frage, woher es kommt? sagt Carlos Fraga, Chemiker am Pacific Northwest National Laboratory in Richland, Washington, der ein 2011 Papier über die Methode mit Kollegen am Battelle Memorial Institute in Columbus, Ohio. Die US-Regierung will bereit sein, wenn es zu einem Chemieangriff kommen könnte. Wenn ja, könnte man jetzt herausfinden, wer dafür verantwortlich sein könnte.

Die Arbeit ist nicht von unmittelbarer Bedeutung für die Zuschreibung des Anschlags vom 21. August in Syrien. Die Vereinigten Staaten sagt substanzielle Beweise deuten darauf hin, dass das syrische Regime an dem Angriff beteiligt war, bei dem nach Angaben der Vereinigten Staaten 1.429 Menschen getötet wurden, darunter 426 Kinder.

Aber in Zukunft könnte die Technologie wichtig werden, sagt Ralf Trapp, Chemiker und technischer Berater der Organisation für das Verbot chemischer Waffen in Den Haag. Im Kontext des Kalten Krieges war die Identifizierung von Chargen nicht das Problem; Wenn eine Seite es benutzt hat, weiß die andere Seite, woher es kommt, sagt er. Im Kontext des Terrorismus könnte es jetzt von Interesse sein.

Die Quelle der Verunreinigungen in Sarin ist nicht klar, sagt Fraga; sie können in fossilen Brennstoffen enthalten sein, die als Ausgangsmaterial für die Herstellung dienten, oder einfach in Kohlenwasserstoffen, die während der Herstellung oder Verarbeitung in der Luft waren. Sie variieren jedoch von Charge zu Charge ständig.

Fragas Methode, sie zu finden, basiert auf gängigen Methoden: Gaschromatographie und Massenspektrometrie. Der Gaschromatograph trennt die Moleküle, aus denen eine komplexe chemische Probe besteht. Das Massenspektrometer trifft dann jedes Molekül mit Elektronen und zerlegt sie in Fragmente, die das Molekül identifizieren. Dies identifiziert einen Fingerabdruck von Sarin selbst und auch den Fingerabdruck von Kohlenwasserstoffverunreinigungen.

Ähnliche Arbeiten zur Abnahme von Fingerabdrücken schreiten bei anderen chemischen Waffen und Giften voran. Ricin, ein aus Rizinusbohnen gewonnenes Toxin, das sowohl als chemische als auch als biologische Waffe gilt, hat auch unterschiedliche Chargen-Fingerabdrücke. Dies liegt daran, dass es im Allgemeinen mit Aceton extrahiert wird, das nachweisbare Verunreinigungen enthält, sagt Fraga.

In Sarin haben wir den Beweis, dass das funktioniert, sagt er. Aber das sollte auch für andere Chemikalien funktionieren. Und da übliche Laborgeräte verwendet werden, um den Fingerabdruck zu finden, fügt er hinzu, dass dasselbe Werkzeug, das Sie verwenden würden, um 'Es ist Sarin' zu sagen, dasselbe Werkzeug für die Quellenzuordnung wäre.

Fragas Arbeit geht auf ein Projekt des US-Heimatschutzministeriums zurück, das nach den Anthrax-Angriffen von 2001 gestartet wurde, bei dem Briefe mit Milzbrandsporen an Nachrichtenagenturen und die Büros von zwei US-Senatoren geschickt wurden, bei denen fünf Menschen getötet und 17 weitere infiziert wurden.

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