Wie man repariert, was die Innovationsökonomie über Amerika kaputt gemacht hat

Im ganzen Land wurden kleine Städte zurückgelassen. Es ist entscheidend, einen Weg zu finden, die Dinge umzukehren, wenn die amerikanische Demokratie gerettet werden soll.

Nik Hagen

durch

• Brian Alexander Archivseite

17. Februar 2021

Valerie Moreno lachte laut auf, als ich sie fragte, ob ihre Familie regelmäßig medizinisch untersucht werde. Oh mein Gott, nein! Sie sagte. Wir müssen sterben, bevor wir einen Arzt aufsuchen.

Der Grund dafür war kein Geheimnis. Valerie, die ein Sweatshirt und Jeans trug und deren dunkles Haar ein paar Grautöne zeigte, zog ihr Scheckbuch aus einer kleinen Tasche und durchsuchte das Hauptbuch. Ich habe 65 Dollar auf dem Girokonto, sagte sie.

Diese Geschichte war Teil unserer März-Ausgabe 2021

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Valerie und ich sprachen Anfang Winter 2018 zum ersten Mal miteinander, als wir im Keller der First Lutheran Church in der kleinen Stadt Bryan im Williams County im Nordwesten von Ohio saßen. Die Bänke der Kirche waren einst mit Gläubigen gefüllt gewesen. Aber die Leute waren weggezogen, entweder weil sie aufgehört hatten, in die Kirche zu gehen, oder weil sie ihre Treue zu einer der neueren, schickeren evangelikalen Outfits verlagert hatten. Der gegen den kommenden Winter dicht verschlossene Raum war in eine muffige Wolke getaucht.

Valerie Moreno, 48, glasiert einen Kuchen zum ersten Geburtstag ihrer Enkelin. Sie ist in der Nähe eines kleinen Dorfes östlich von Bryan aufgewachsen und hat ihr ganzes Leben in der Gegend gelebt.

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Später am Abend würde Valerie ihre Stelle in der dritten Schicht bei Sauder, einem Hersteller von Einrichtungsgegenständen, antreten. Sie verdiente dort 14 Dollar die Stunde. Wenn die Sonne am nächsten Morgen aufging, fuhr sie zu ihrem zweiten Job als Schulbusbetreuerin in Bryan. Dann ging sie nach Hause, um ein paar Stunden zu schlafen, bevor sie ihren dritten Job antrat, als Haushaltshilfe des pensionierten Pastors von First Lutheran. Sie schätzte, dass sie ungefähr vier Stunden Schlaf pro Tag schaffte. Ihr Mann arbeitete Vollzeit in einer Fabrik für Metallbefestigungen. Insgesamt, sagte sie, verdienten sie und ihr Mann nach Krankenkassenprämien, aber vor Steuern etwa 45.000 Dollar im Jahr. Sie hatten noch eine Tochter im Junior-High-School-Alter zu Hause. Sie lebten, aber es war alles andere als einfach.

Valerie war 46. Sie hatte ihr ganzes Leben lang gearbeitet.

Die Geschichte ihres Arbeitslebens ist auch die Geschichte von Bryan. Die Stadt ist in ähnlicher Weise kaputt wie der Rest des Landes. Zu verstehen, was Bryan kaputt gemacht hat, ist entscheidend, um zu verstehen, wie es behoben werden könnte.

Jahrzehntelang taten Amerikas Politiker und Wirtschaftsführer so, als ob Orte wie Bryan keine Rolle spielten. Palo Alto und Greenwich, Connecticut, schnitten gut ab. Diese Hightech- und Finanzdienstleistungszentren schaffen einen enormen Reichtum in der sogenannten Innovationsökonomie des Landes. Aber Hunderte von Orten wie Bryan, sowohl städtische als auch ländliche, durften wirtschaftlich und sozial erodieren. Die Innovationsökonomie ist an ihnen weitgehend vorbeigegangen.

Natürlich ist nicht alles düster in Bryan. Wenn Sie durch die Stadt fahren würden, würden Sie einige schöne alte Häuser und Parks und einen Stadtplatz mit einem schönen Bezirksgericht sehen. Möglicherweise bemerken Sie die leeren Ladenfronten nicht oder erkennen nicht, dass zunehmende Armut, psychischer Stress und schlechter Gesundheitszustand hinter verschlossenen Türen zu Verzweiflung geführt haben.

Manche Leute denken, wenn eine Stadt schwere Zeiten durchmacht, ist es an der Zeit, ihre Sachen zu packen und an glänzendere Orte zu ziehen. Tim Bartik, Arbeitsökonom bei der W.E. Das Upjohn Institute for Employment Research in Kalamazoo, Michigan, ist anderer Meinung. Menschen zu ermutigen, sich zu bewegen, hilft den Zurückgebliebenen nicht, sagt er. Die Leute haben Flint verlassen, aber es hat Flint nicht geholfen. Feuerstein ist immer noch da. Stattdessen plädieren Bartik und andere für einen neuen Regionalismus und hoffen, die Lebendigkeit von Orten wie Flint und Bryan durch lokal ausgerichtete Investitions- und Bildungsinitiativen wiederherzustellen.

Die Entwicklung einer überzeugenden regionalen Entwicklungspolitik ist eine der wichtigsten Herausforderungen für die öffentliche Politik, denen sich Amerika gegenübersieht. Präsident Joe Biden setzte sich teilweise für das Versprechen ein, Technologiezentren in 50 vergessenen Städten zu schaffen. Aber die unterschiedlichen Schicksale von Orten wie Bryan und Orten wie Palo Alto führen eindeutig zu einem Verlust des politischen Glaubens. Es ist beängstigend für die Demokratie, sagt Shannon Monnat, eine ländliche Demografin und Soziologin, die Direktorin des Lerner Center for Public Health Promotion der Syracuse University ist. Es bedeutet eine Verschlechterung der Demokratie und aller Institutionen, die die Demokratie untermauern, sagt sie. Und ich habe Angst, dass es immer schlimmer wird.

Das Wrack in Zeitlupe

Jahrzehntelang nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs war Bryan eine wohlhabende Fabrikstadt, umgeben von Farmen und winzigen Dörfern, die sich über den Rest von Williams County erstreckten. Sein innergrafischer Rivale, Montpelier, war ein kleiner Eisenbahnknotenpunkt – die Schulsportteams von Montpelier sind immer noch die Lokomotiven – mit einigen eigenen Fertigungsstätten.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts gründeten kleine Metallstanz- und Kunststoffspritzgusshersteller eine Werkstatt, um Teile an die Autoindustrie zu liefern. Detroit ist eine zweistündige Autofahrt entfernt. ARO Equipment war mit Abstand Bryans größter Arbeitgeber. ARO wurde in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise gegründet und stellte zunächst druckluftbetriebene Pumpen für Dinge wie Fettpressen an Tankstellen her. In den späten 1970er Jahren hatte es sich diversifiziert. Die NASA setzte ihre Pumpen im Weltraum ein. Geschäftsflugzeuge flogen vom Bezirksflughafen ab; Führungskräfte verbrachten das Wochenende beim Golfspielen im örtlichen Country Club.

Als Valerie in den 1990er Jahren ins Berufsleben startete, war das anders. Viele Veränderungen trafen Bryan hart: Finanzderegulierung und Gewerkschaftsfeindlichkeit während der Reagan-Ära, das Credo des Shareholder Value als höchstes Unternehmensziel und die Globalisierung der Lieferketten. Der härteste Schlag kam in den fusionsverrückten 1980er Jahren, als ARO von einem gescheiterten Unternehmen namens Todd Shipyards gekauft wurde. Todd wollte den Pensionsfonds von ARO erwerben, um den Bankrott abzuwenden.

Die Ohio Art Company stellte bis 2001 Etch A Sketch-Spielzeug in Bryan her, als die Produktion nach China verlagert wurde.

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Ein Wandbild, das Dum-Dums-Sauger in der Nähe der Spangler-Süßigkeitenfabrik feiert.

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Das Gerichtsgebäude von Williams County auf der Südseite des Stadtplatzes, das 1891 erbaut wurde, hat einen 160-Fuß-Glockenturm, der den großen Ehrgeiz der Zeit bezeugt.

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Die Industrie in Bryan wird seit den 1850er Jahren durch die Eisenbahn unterstützt. Strecken wie diese hinter Ohio Art durchziehen die Stadt.

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Todd scheiterte trotzdem, und 1989 landete ARO in den Händen von Ingersoll Rand, einem großen Hersteller von Industriekompressoren, Elektrowerkzeugen und Hebezeugen. Ingersoll schloss die Bryan-Fabrik und verlegte die Arbeit nach North Carolina, wo der gewerkschaftliche Schutz schwächer war, sowie in Werke in Indien und China.

Drei frühe Bryan-Unternehmen sind noch in Betrieb: Spangler Candy, die Dum Dum-Lollipops-Leute; Bard, ein Hersteller von Heiz- und Kühlgeräten; und Ohio Art, das Unternehmen, das in den 1960er Jahren die Etch A Sketch in die Hände von Millionen von Kindern legte. Jeder ist über ein Jahrhundert alt. Aber sie sind alle vermindert. Bard wuchs, aber anstatt in Bryan zu expandieren, wo es seinen Hauptsitz behält, baute es neue Fabriken in Georgia, einem anderen Bundesstaat mit schwachen Arbeitsgesetzen, und in Mexiko. Spangler wuchs ebenfalls, stellt aber jetzt viele seiner Zuckerstangen in Mexiko her (obwohl es nach dem Erwerb der Marken Necco Wafer, Sweethearts und Bit-O-Honey auch seine Aktivitäten in Bryan ausweitete). Ohio Art verkaufte seine Spielzeuge, kürzte sein Personal und konzentrierte sich auf Metalllithographie.

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Valerie arbeitete bei Bryan Metal Systems und stellte Aufhängungen für Chrysler her. Dort verdiente sie gutes Geld, aber das Unternehmen wurde 2005 von Global Automotive Systems übernommen. Im Jahr 2010 schloss Global das Werk in Bryan und schickte die Arbeiten im Rahmen einer globalen Optimierungsstrategie nach Michigan. Valerie reiste nach Michigan, um ihre Nachfolger zu trainieren. Danach hüpfte sie herum, arbeitete manchmal als Aushilfe in einer Fabrik, bis sie im Möbelwerk von Sauder landete.

Bis 2019 lag die Arbeitslosigkeit in Williams County unter 4 %, aber höher bezahlte Jobs wurden durch Arbeit mit niedrigen Löhnen und einem vorübergehenden Status ersetzt, den die Arbeitgeber – nur dem Namen nach – beibehielten, damit sie keine Sozialleistungen zahlen mussten. Menards, ein großer Einzelhändler für Heimwerkerbedarf im Mittleren Westen, wurde zum größten Arbeitgeber der Grafschaft. Menards holte den Kommunal- und Landesregierungen ein reichhaltiges Paket an Steueranreizen und Infrastruktur heraus, als Gegenleistung dafür, dass sie etwa 15 Minuten nordöstlich von Bryan ein Vertriebszentrum errichteten. Ende 2019 begannen die Menschen für eine Vollzeitbeschäftigung bei etwa 14 US-Dollar pro Stunde oder etwa 28.000 US-Dollar pro Jahr. In den letzten 20 Jahren ist das mittlere Haushaltseinkommen in Williams County (in konstanten Dollars) von 62.000 $ auf 49.500 $ gestiegen. Leistungsorientierte Renten sind weniger großzügigen Alterssparkonten gewichen. Die Krankenkassenprämien sind gestiegen. Haben Sie also Selbstbehalte.

Als sich die Beschäftigungslandschaft veränderte, änderte sich auch die Demografie des Landkreises. Junge Menschen, insbesondere junge Menschen mit Hochschulabschluss, gingen und kamen nicht zurück. Ich fragte Les McCaslin, den pensionierten Leiter der Four County Board of Alcohol, Drug Abuse, and Mental Health Services und gebürtig aus der Gegend, wie er glaubte, sie könnten zur Rückkehr überredet werden. Er erinnerte sich an ein kürzlich stattgefundenes Wirtschaftsentwicklungstreffen: Wir sprachen über die Stadt. Und ich sagte einfach: ‚Warum kommst du hierher? Warum sollte ich meine beiden Kinder mitbringen?‘ Und im Raum herrschte Stille. Sie hatten Kommissare dort und sie konnten keinen Grund finden.

Der Menards-Effekt

Bryans Krankenhaus, Community Hospitals and Wellness Centers (CHWC), bekam die Folgen dieser Änderungen zu spüren. Wie in vielen dieser Gemeinden wurde CHWC, ein unabhängiges Gemeindekrankenhaus, zum größten Arbeitgeber der Stadt. Aber es kämpfte darum, offen und unabhängig zu bleiben. Da die Bevölkerung des Landkreises ärmer und älter wurde, qualifizierten sich viele Patienten entweder für Medicaid oder Medicare, die beide niedrigere Erstattungssätze zahlen als private Versicherungen. (Die beiden staatlichen Programme machen zwei Drittel der Einnahmen von CHWC aus.) Obwohl beispielsweise ein MRT-Gerät CHWC genauso viel kostet wie ein anderes Krankenhaus in einer reicheren Gegend, wird CHWC bei Nutzung zu einem niedrigeren Satz bezahlt.

Der ehemalige Krankenhausdirektor Phil Ennen nennt dies den Menards-Effekt. Das Unternehmen war ein echtes Problem für uns, sagt er. Fünfundsiebzig Prozent der Konten von Menards [Mitarbeitern] bei uns sind Medicaid, Wohltätigkeitsorganisationen oder eine Art Selbstzahler. Aus Sicht des Gesundheitswesens sind sie ein schrecklicher Arbeitgeber.

Vielen Menschen ging es wie Valerie: Sie gingen einfach nicht zum Arzt. Im Frühling, nachdem wir im Keller der Kirche gesessen hatten, war Valerie wieder dort und zählte diesmal mit ihrer Tochter und einer Freundin das Keksgeld der Pfadfinderin. Sie hatte noch drei Jobs. Ihr Rücken schmerzte von einer alten Verletzung während ihrer Zeit bei Bryan Metal Systems. Und sie hustete von einem Käfer, von dem sie glaubte, dass sie ihn von einem Kollegen bei Sauder bekommen hatte. Valerie hatte Bronchitis, eine Innenohrentzündung und eine Nebenhöhlenentzündung, aber sie hat keine Arbeit verpasst, weil sie keinen bezahlten Krankenstand hatte. Nein! Ich ging jeden Tag zur Arbeit, sagte sie lachend, was einen kurzen Hustenanfall auslöste.

Monica Kolovich, 63, macht einen Spaziergang durch einen Park in der Nähe des Bryan Hospital. Sie zog vor 34 Jahren nach Bryan, als ihr Mann einen Job in der medizinischen Abteilung des Krankenhauses bekam.

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Die Aussicht, für eine Darmspiegelung zu bezahlen, sei eine enorme Ausgabe, sagte mir Mike Liu, ein Chirurg, der in Bryan praktizierte. Ein einziges medizinisches Problem oder eine Arztrechnung könnte ihr gesamtes Monatsbudget zerstören – vielleicht sogar ihr gesamtes Jahresbudget. Dies bedeutete, dass behandelbare Krebsarten unentdeckt blieben, bis sie fortgeschritten waren.

Aber es war nicht nur so, dass die Leute nicht genug Geld hatten, während die medizinische Versorgung zu viel kostete. Wirtschaftlicher Niedergang und Armut führen zu Stress und Traumata, die wiederum zu schlechter Gesundheit führen. Die neue amerikanische Wirtschaft hat Menschen getötet.

Von 1960 bis 1980 stieg die Lebenserwartung in den Vereinigten Staaten stetig an. Dafür gab es viele Gründe: Impfstoffe gegen Kinderkrankheiten, verbesserte kommunale Infrastruktur, bessere Antibiotika und fortschrittlichere Behandlungen für Krankheiten wie Krebs. Es war kein Zufall, dass in dieser Zeit die wirtschaftliche Ungleichheit in Amerika abnahm.

Das änderte sich 1981, als Ronald Reagan Präsident wurde. Er leitete eine Ära der Gewerkschaftszerschlagung, der finanziellen Deregulierung, der Leveraged Buyouts und der Finanzialisierung der amerikanischen Wirtschaft ein. Eine Zeit lang stieg die Lebenserwartung weiter, aber immer langsamer – bis sie schließlich 2014 zu sinken begann. Dieser Niedergang konzentrierte sich auf die Armen und die Arbeiterklasse.

Als Valerie in der Nähe eines kleinen Dorfes östlich von Bryan aufwuchs, kaufte ihre Familie in einem lokalen Lebensmittelgeschäft ein, das frisches Obst, Gemüse und Fleisch führte. Jetzt versinkt die Hülle dieses Ladens auf einem bröckelnden Parkplatz. Ein paar Meter die Straße hinunter begrüßt ein Dollar General die Käufer. Dollar-Läden sind in ländlichen und notleidenden Stadtlandschaften allgegenwärtig geworden, da Investoren der Wall Street ihre Finanzkraft genutzt haben, um Tausende von Geschäften im ganzen Land zu bauen und kleine unabhängige Lebensmittelhändler aus dem Geschäft zu drängen. Aber Dollar-Läden führen nicht viele gesunde Lebensmittel. Infolgedessen lebt fast die Hälfte der Einwohner von Williams County in Zählbezirken, in denen es keine Möglichkeit gibt, nahrhafte Lebensmittel zu kaufen.

Wir wissen nicht, was wir tun sollen

Bryans Bürgermeisterin Carrie Schlade ist in der Nähe aufgewachsen. In ihren 41 Jahren, in denen sie in der Gegend lebt, hat sie beunruhigende Veränderungen erlebt. Bryan hat kein so schlimmes Drogenproblem wie andere Teile von Ohio, aber es hat eines – hauptsächlich Meth, Heroin und Fentanyl. Die Zahl der Kinder in Pflegefamilien, weil ihre Eltern Drogen konsumiert haben, ist seit der Rezession exponentiell gestiegen, sagt sie.

Leerstehende Ladenfronten wie diese sind in Bryan ein alltäglicher Anblick.

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Wir hatten einen harten Winter, sagte Bürgermeisterin Carrie Schlade und dachte an den Polarwirbel jenes Jahres 2019 zurück. Dann wochenlanger Frühlingsregen. Die Bauern konnten nicht pflanzen, weil die Felder durchnässt waren. Nun das, sagte sie, während sie zum Himmel blickte. Es beeinflusst die Stimmung der Menschen.

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Schlade glaubt, dass mit der Kultur des Ortes etwas schief gelaufen ist. Die Menschen sind wütend oder traurig und wütend oder resigniert. Oder so. Sie macht sich Sorgen um die psychische Gesundheit. Sie macht sich Sorgen, dass zu viele Menschen nicht einmal einfache Dinge bewältigen können, wie aufzustehen und zur Arbeit zu gehen, und sie macht sich Sorgen um den Zustand von Bryans Wohnungsbestand, von denen viele alt und schäbig im Osten der Stadt sind. und sie macht sich Sorgen über die Ressentiments, denen sie dort begegnet ist.

Nicht, dass Schlade, die erste Bürgermeisterin der Stadt, aufgeben würde. Sie und die Stadtführer haben es geschafft, dass die gesamte Ostseite vom Staat als Gebiet ausgewiesen wurde, in dem potenzielle Arbeitgeber Steuervergünstigungen für die Eröffnung einer Einrichtung erhalten konnten. Sie hat versucht, örtliche Kirchen zu unterstützen, die gute Arbeit leisten, indem sie Speisekammern betreiben und den Menschen beibringen, wie man mit Geld umgeht. Sie ist immer auf der Suche nach staatlichen oder bundesstaatlichen Zuschüssen, um die Gemeinschaft zu verbessern.

Manchmal verzweifelt Schlade an solchen Bemühungen. Wir wissen einfach nicht, was wir tun sollen, hat sie mir einmal gesagt. Wir wissen, dass wir ein Überflugland sind, sagte sie – also dachte sie, die Verjüngung sei Sache von Bryan selbst: Es ist wie: „In Ordnung, wir haben lange genug geschlafen. Es ist Zeit aufzuwachen. Es ist unsere Aufgabe als Gemeinschaft, unsere Gemeinschaft gut oder schlecht zu machen. Es ist unsere Wahl.“

Es war jedoch nicht ihre Entscheidung, nicht wirklich – nicht mehr als ihre Entscheidung, ARO zu schließen. Äußere Kräfte haben solche Gemeinschaften nach Vermögenswerten abgebaut und sie in den Verfall getrieben, und äußere Kräfte sind erforderlich, um ihnen wieder zu helfen.

Planen Sie den Weg zurück

Anfang 2020 startete Jim Watkins, der Leiter des Gesundheitsamtes von Williams County, ein Projekt mit einer Gruppe der Bowling Green State University und der Federal Reserve Bank of Cleveland, um zu sehen, was getan werden könnte, um die Wohn- und Lebensbedingungen des Landkreises zu verbessern. Der Plan, der gerade seine ersten Schritte unternommen hatte, als die Covid-19-Pandemie ihn zum Stillstand brachte, zielte darauf ab, Richtlinien und Finanzierungen zu entwickeln, damit die Menschen ihre Häuser erhalten, die Gemeinde bessere Bauvorschriften entwickeln und durchsetzen und die Pest aus den Geschäftsvierteln entfernt werden konnte , und Community-Funktionen könnten erstellt oder verbessert werden, um die Öffentlichkeit anzuziehen.

Bartik, der Arbeitsökonom, ist skeptisch gegenüber Steueranreizen wie denen, die Menards gewährt wurden. Er sagt, dass die Kosten pro Arbeitsplatz zu hoch sind und den Regierungen Geld fehlt, das zur Finanzierung von Bildung und anderen öffentlichen Gütern benötigt wird. Also hat er sich eine Reihe von Plänen ausgedacht, die er als ortsbezogene Jobpolitik bezeichnet.

Der Gesundheitskommissar von William County, Jim Watkins, 61, arbeitet in seinem Büro. Watkins hat es schwer, die Anti-Masken-Verschwörungen des ehemaligen Präsidenten Trump zu bekämpfen. „Das Megaphon von jemandem an der Macht überwältigt jede Botschaft, an der wir arbeiten.“ Williams County stieg von insgesamt 11 COVID-Todesfällen von Januar bis Dezember 2020 auf 56 Todesfälle allein im letzten Monat. 'Es war ein schrecklicher Monat.'

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Im November letzten Jahres schlug Bartik ein Bundeshilfepaket in Höhe von 18,8 Milliarden US-Dollar vor, das 30 % der US-Bevölkerung auf notleidenden und fast notleidenden Arbeitsmärkten abdecken würde. Der Plan würde Blockzuschüsse finanzieren, damit lokale Gebiete die Programme anpassen könnten. Anstatt Unternehmen einfach mit Steueranreizen zu bestechen, schlägt er gezieltere Programme vor. Beispielsweise würden Lohnzuschüsse es Arbeitgebern ermöglichen, das Risiko der Einstellung von Auszubildenden einzugehen, eine Praxis, die früher üblich war, heute aber in den Vereinigten Staaten selten geworden ist. Nachbarschaftsbezogene Arbeitsvermittlungs- und Vermittlungsdienste würden Menschen helfen, die in Notlagen leben. Zinsgünstige oder zinslose Kredite für den Kauf oder die Reparatur von Autos würden den Menschen helfen, zur Arbeit zu kommen. Eine subventionierte Kinderbetreuung würde Fehlzeiten reduzieren und die Arbeitnehmer entlasten.

Jobs müssen mehr bezahlt werden. Der Mindestlohn in Ohio beträgt nur 8,80 Dollar pro Stunde. Der nationale Mindestlohn beträgt nur 7,25 US-Dollar und ist seit 2009 nicht gestiegen. Präsident Biden hat vorgeschlagen, ihn auf 15 US-Dollar pro Stunde anzuheben, was besser wäre, aber immer noch eine niedrige Messlatte.

Etwa 10 % der Amerikaner leben in Gebieten ohne Zugang zum Breitbandinternet. Viele, die Zugriff haben, können es sich nicht leisten, dafür zu bezahlen. Die Ausweitung des Zugangs und der Erschwinglichkeit könnte Unternehmer dazu ermutigen, über die Gründung von Unternehmen an Orten wie Bryan mit seinen niedrigen Lebenshaltungskosten nachzudenken.

Das Festzelt des Bryan Theatre überblickt den Stadtplatz.

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Pro-Trump und Anti-Regierung. Mike DeWine-Beschilderung auf einer Wiese in Bryan.

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Diese Art der regionalen Entwicklung könnte Städten wie Bryan einen Anziehungspunkt verschaffen, den sie sonst nicht genießen würden. Als Beispiel nennt Bartik das größte Regionalentwicklungsprojekt der US-Geschichte, die Tennessee Valley Authority. Wenn eine solche Hilfe wirksam wäre, würden jüngere Menschen an Orte wie Bryan ziehen, sagt Brian Dabson, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of North Carolina. Wenn Sie junge Leute interviewen, sagt er, ist es überraschend, dass der Teil von ihnen sagt: „Wir würden wiederkommen, wenn wir hier etwas tun könnten.“

Keine Initiative, kein Programm, keine Entwicklungshilfe wird das tiefste Problem von allen lösen: das Misstrauen gegenüber amerikanischen Institutionen. Reagan sagte den Amerikanern, dass die Regierung nicht die Lösung, sondern das Problem sei. Diese Vorstellung ist seitdem für viele Menschen an Orten wie Bryan zu einer Religion geworden, deren Glaube von Misserfolgen getragen wird, die sie um sich herum sehen. Die Fähigkeit des Internets, Misstrauen, Hass, Spaltung und Fehlinformationen zu verbreiten, hat dazu beigetragen, nicht nur die Regierung, sondern auch Wissenschaft und Akademie zu diskreditieren. Die ausgleichenden Kräfte, die Fehlinformationen bekämpfen können – Literatur, Kunst, Logik, kritisches Denken, Staatsbürgerkunde und Geschichte – wurden in der Zwischenzeit zugunsten der Personalentwicklung in den Hintergrund gedrängt. Im Februar 2020 änderte der staatliche Schulleiter von Ohio, Paolo DeMaria, die Anforderungen für den Highschool-Abschluss: Die Schüler müssten keine ausreichende Bewertung mehr in Mathematik oder Englisch erreichen. DeMaria hat in Absprache mit der Industrie den Standard gesetzt.

Die Pandemie hat das seit Jahren aufgebaute Misstrauen nur noch verschärft. Einige in Williams County leugneten die Ernsthaftigkeit von Covid-19. Ein Dorfbürgermeister bestand darauf, dass Masken die Krankheit tatsächlich verbreiten. Watkins, der Chef des öffentlichen Gesundheitswesens, kämpfte gegen Covid-19-Zweifler. Amy Acton, die staatliche Gesundheitsdirektorin von Ohio, wurde 2020 durch Drohungen aus dem Amt gejagt. Die Gesundheitschefs der Bezirke im ganzen Bundesstaat haben Polizeischutz benötigt. Am 24. Januar 2021 wurden Schüsse auf das Haus eines staatlichen Gesundheitsbeamten abgefeuert.

Bürgermeister Schlade hat Anreize geschaffen, um Unternehmen auf die Ostseite von Bryan zu locken.

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Das Misstrauen und die Verleugnung der Wahrheit und des gesunden Menschenverstandes erschweren es wissenschafts- und technologiebasierten Unternehmen nur, sich an Orten wie Bryan vorzustellen. Sofern nicht umfassend und dauerhaft in die Bildung investiert wird, um den Glauben an die Möglichkeit eines vernünftigen Fortschritts zu erneuern, können sich solche Bereiche auf eine Zukunft mit schlecht bezahlten, unsicheren Arbeitsplätzen in Lagern und Vertriebszentren freuen, zusammen mit einer Handvoll alter Hersteller.

Für Leute wie Valerie Moreno, die zuletzt unterbeschäftigt war, werden die Zeiten also wieder hart bleiben. Sie gab ihre beiden Nebenjobs auf und fand endlich etwas Schlaf, doch dann, zwei Tage vor Weihnachten, wurde ihr von Sauder gekündigt. Sie nahm schnell einen neuen Teilzeitjob bei einer Gesundheitsbehörde an, während sie den größten Teil eines Monats damit verbrachte, gegen das Arbeitslosensystem von Ohio zu kämpfen. Bis Mitte Januar hatte sie immer noch nichts erhalten. Jetzt kämpft Valerie darum, ihren eigenen Glauben zu bewahren. Ich nehme einen Tag nach dem anderen, sagte sie mir. Ich schaue nicht zu weit im Voraus. Ich zähle meine Segnungen jeden Tag.

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Teile dieses Artikels wurden aus dem in Kürze erscheinenden Buch des Autors übernommen, Das Krankenhaus: Leben, Tod und Dollar in einer kleinen amerikanischen Stadt .