Wie Satelliten-Megakonstellationen die Art und Weise verändern werden, wie wir den Weltraum nutzen

Dreiundsechzig Jahre später Sputnik Erstmals in die Umlaufbahn gebracht, umkreisen ein paar tausend Satelliten den Planeten, um uns bei Dingen wie Kommunikation, Navigation und Wettervorhersage zu helfen. Bald werden sie jedoch von Megakonstellationen mit großen Netzwerken aus Hunderten oder sogar Tausenden von Satelliten, die zusammenarbeiten, in den Schatten gestellt.

Starlink von Elon Musks SpaceX bietet den klarsten Einblick in das, was kommen wird. Das Unternehmen hat bereits mehr als 100 Satelliten für das System eingesetzt und plant, bis Mitte der 2020er Jahre eine Konstellation von fast 12.000 aufzubauen, um weltweit Breitband-Internetzugang bereitzustellen. Viele andere Raumfahrtagenturen und gewinnorientierte Raumfahrtunternehmen haben ebenfalls damit begonnen, ihre eigenen Netzwerke aufzubauen.

• ️ RESILIENZ

  Fällt ein Satellit aus, können andere zur Deckung einspringen. Auswechslungen stellen sicher, dass das System weiterläuft, wenn eine einzelne Einheit kaputt geht. Sterbende Satelliten werden in eine niedrige Umlaufbahn gezogen und verglühen beim Wiedereintritt.

  
  
  

• ? STARTEN

  Eine einzelne Rakete trägt bis zu 60 Satelliten gleichzeitig. Batch-Starts bedeuten, dass eine ganze Operation nicht verloren geht, wenn eine Rakete ausfällt. Später können sich weitere Satelliten der Formation anschließen.

• ? AUSRÜSTUNG

  Cubesats werden häufig verwendet; sie sind schuhkartonartig und wiegen nur 4 bis 5 kg. Die SkySats von Planet Labs haben die Größe eines Minikühlschranks und wiegen 100 kg. Die gesamte Flotte des Unternehmens wiegt halb so viel wie ein gewöhnlicher hochauflösender Bildgebungssatellit.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe März 2020

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Es ist derzeit ein ziemlich dynamisches Umfeld, in dem viele Menschen beginnen, den Weltraum als Mittel zur Umsetzung bestimmter Geschäftsmodelle zu betrachten, sagt Roger Hunter, Manager des Small Spacecraft Technology-Programms der NASA. Ich nenne es die Demokratisierung des Weltraums.

Konstellationen bieten ein neues Maß an Vielseitigkeit. Kleinere, billigere Satelliten — manche nur so groß wie eine Aktentasche — können je nach Zweck in verschiedenen Konfigurationen angeordnet werden. Aneinandergereiht in einer Kette, die beispielsweise einer einzigen Umlaufbahn folgt, kann eine Konstellation wiederholt dieselbe Stelle fotografieren oder überwachen. Starlink hingegen ist kreuz und quer angeordnet, um den Planeten mit Internetdiensten zu versorgen.

Ich denke, dass wir als Industrie versuchen, herauszufinden, wie wir das Niveau großartiger weltraumgestützter Dienste erhöhen können, die jeden Tag herunterkommen und den Menschen auf der Erde helfen, während wir dies auf verantwortungsvolle und nachhaltige Weise in der orbitalen Umgebung tun, sagt er Mike Safyan, Vizepräsident für Start- und globale Bodensysteme bei Planet Labs, das die zweitgrößte Konstellation in Betrieb betreibt.

In der Zwischenzeit können wir uns auf mehr und größere Satellitensysteme mit Hunderten, wenn nicht Tausenden von Mitgliedern freuen, die in den Orbit aufsteigen. Und schließlich überall dort, wo Menschen hingehen — sei es zum Mond, Mars oder sogar zu anderen Sternen — Sie werden Sternbilder mitnehmen.

Ramin Skibba ist ein Astrophysiker, der zum Wissenschaftsautor wurde.

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