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Wir sollten Höhlenmalereien gensequenzieren, um mehr darüber herauszufinden, wer sie gemacht hat
Hugo Soria | Wikipedia
Einige der großen Wunder der künstlerischen Welt sind die Höhlenmalereien in Südeuropa, insbesondere in Ostspanien. Es wird angenommen, dass diese Felskunst vor 5.000 bis 8.000 Jahren entstanden ist, als die menschlichen Gesellschaften den Übergang von Jägern und Sammlern zu bäuerlichen Gemeinschaften vollzogen.
Trotz vieler Studien bleibt der Ursprung dieser Kunstwerke im Dunkeln. Niemand ist sich sicher, was die Künstler für Farbe oder Bindemittel verwendet haben, wie die Pigmentierung so lange erhalten geblieben ist und – am umstrittensten – wann genau die Bilder entstanden sind. Insbesondere würden Archäologen gerne wissen, ob die Bilder aus der Jungsteinzeit stammen, also vor dem Übergang zur Landwirtschaft, oder aus dem Mesolithikum, als der Übergang bereits begonnen hatte.
Heute erhalten wir einen einzigartigen Einblick in diese Frage dank der Arbeit von Clodoaldo Roldán von der Universität Valencia in Spanien und Kollegen, die die prähistorische spanische levantinische Felskunst studieren. Dieses Team hat die erste genomische Analyse der Bakteriengemeinschaften durchgeführt, die auf den Felszeichnungen gedeihen, sowie der Pigmente und Bindemittel, aus denen die Bilder bestehen. Und ihre Arbeit bietet wichtige Hinweise darauf, wie die Arbeit entstanden und aufbewahrt worden sein muss.
In Ostspanien gibt es über 700 Stätten mit prähistorischer Felskunst, die zusammen als levantinische Kunst bekannt sind. Die Bilder gelten als die fortschrittlichsten aus dieser Zeit und zeigen im Allgemeinen kleine menschliche Figuren und Tiere.
Eine Möglichkeit, antike Artefakte zu datieren, ist die Kohlenstoffdatierung. Das funktioniert aber nur mit Pigmenten biologischen Ursprungs und mit Ausnahme von Schwarz bei den meisten nicht. Das ist einer der Gründe, warum es weit verbreitete Meinungsverschiedenheiten über Termine gibt.
Roldán und Co gehen einen ganz anderen Weg. Sie verwendeten ein steriles Skalpell, um winzige Kratzer von der Oberfläche der Kunst zu entfernen. Diese Proben enthalten etwas Pigment, sein Bindematerial und alle Bakterien auf der Oberfläche. Sie nahmen auch Schrammen von blankem Fels, der vor kurzem durch Steinschlag freigelegt worden war.
Die Proben waren winzig: Jedes Abkratzen bestand aus weniger als 20 Milligramm. Dies machte die Analyse schwierig. Nichtsdestotrotz setzten die Forscher Hochdurchsatz-Sequenzierungstechniken erfolgreich ein, um eine riesige Vielfalt an Bakterien auf der Felszeichnung aufzudecken.
Einigen dieser Bakterien wird eine schützende Wirkung nachgesagt. Zum Beispiel Organismen aus der Bazillus produzieren Oxalsäure, die einen dünnen Film aus Calciumoxalat auf dem Gestein erzeugt und alle darunter liegenden Pigmente schützt. Roldán und Co sagen, dass diese Bakterien in den Proben häufig vorkamen.
Die Sequenzierungstechniken zeigten auch eine breite Palette von Proteinen im Pigment, einschließlich Rinderalbumin und Kasein.
Das ist ein wichtiges Ergebnis. Eine Theorie für die Art und Weise, wie diese Felsmalereien gemacht wurden, besagt, dass alte Maler das Pigment in Kuhbutter mischten und es dann über die Felswände strichen. Die Entdeckung von Rinderalbumin und -kasein stimmt vollkommen mit dieser Vorstellung überein.
Das hat andere Implikationen. Wenn die Bilder mit Kuhbutter erstellt wurden, wäre dies nur in Gemeinden möglich gewesen, die domestizierte Kühe hatten. Mit anderen Worten, die Gemälde müssen in mesolithischen Gemeinschaften hergestellt worden sein, die mit der Landwirtschaft begonnen hatten, und nicht in neolithischen Gemeinschaften, die auf Jagen und Sammeln basierten.
Natürlich ist es denkbar, dass die Kunst im Laufe der Jahre mit Kuhbutter verunreinigt wurde – das lässt sich mit Hilfe von Sequenzierungstechniken nicht ausschließen.
Wenn das Kunstwerk jedoch biologisches Material enthält, sollte eine Radiokohlenstoffdatierung möglich sein. Die neue Arbeit eröffnet also die Möglichkeit, dass diese Technik funktionieren sollte, vorausgesetzt, dass eine ausreichend große Probe erhalten werden kann.
Das ist eine interessante Forschung, die zeigt, wie moderne Sequenzierungstechniken beginnen, die Archäologie zu beeinflussen. Erwarten Sie, mehr über sie zu hören.
Ref: arxiv.org/abs/1901.11160 : Proteomische und metagenomische Einblicke in die prähistorische spanische levantinische Felskunst