Wir werden CRISPR nicht verwenden, um superintelligente Babys zu machen – aber nur, weil wir es nicht können

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Eine der Hauptsorgen, die die Öffentlichkeit in Bezug auf CRISPR hat, ist, dass es verwendet werden könnte, um Designer-Babys mit einem höheren Intelligenzniveau zu schaffen. Im schlimmsten Fall könnte es Eltern, die es sich leisten können, ihren Nachwuchs aufzurüsten, einen unfairen Vorteil verschaffen. Tatsächlich ergab eine Pew-Umfrage unter US-Bürgern im Juli 2018, dass ihre größte Sorge darin bestand, dass CRISPR nur den Reichen zur Verfügung stehen wird.

Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, sagten diese Woche drei führende Gen-Editing-Wissenschaftler. Intelligenz ist zu komplex, um sie zu konstruieren, und das ist gut so, sagen sie, da sie uns letztendlich vor den Gefahren der Hybris der Menschheit bewahren kann.

Im November behauptete der chinesische Wissenschaftler He Jiankui, er habe das Gen-Editing-Tool heimlich verwendet, um Zwillingsmädchen zu erschaffen, die gegen HIV resistent seien. Das löste Alarm aus, weil es zeigte, dass es keine Möglichkeit gibt, die Herstellung von Designerbabys zu stoppen.

Aber die Besorgnis der Öffentlichkeit über die Schaffung intellektueller Eliten ist laut einem Leitartikel wahrscheinlich nicht realistisch veröffentlicht am 16. Januar im New England Journal of Medicine . Der Artikel wurde von George Daley, dem Dekan der Harvard Medical School, und zwei europäischen Experten für Embryologie, Robin Lovell-Badge und Julie Steffann, verfasst.

Langfristig könnte unser größter Schutz vor unangemessener Genombearbeitung die Unplausibilität der Beeinflussung von Merkmalen wie Intelligenz sein, die aus komplexen Interaktionen zwischen mehreren Genen und Umgebungen hervorgehen, schreiben sie.

Wir haben mehr als tausend Gene mit dem IQ oder der Schulleistung einer Person in Verbindung gebracht. Im Moment wissen Wissenschaftler nicht, was diese Gene tun, und außerdem sind Gen-Editing-Tools noch nicht in der Lage, die Gene eines Embryos an so vielen Stellen maßzuschneidern.

Für die Leitartikelschreiber ist diese Art von Ignoranz Glückseligkeit. Sie sind gespannt darauf, dass Gen-Editing verwendet wird, um genetische Krankheiten in Embryonen auszurotten – und sie denken, dass es auch fast bereit für den Job ist. Da schwere angeborene Krankheiten wie Huntington oder Mukoviszidose oft durch spezifische DNA-Fehler in einzelnen Genen verursacht werden, ist es durchaus möglich, sie mit CRISPR zu reparieren. Sie sagen, es in einem Embryo zu tun, könnte der beste Weg sein, um das Problem loszuwerden.

Daley und andere Wissenschaftler wollen nun, dass diese Art von Medizin vorankommt. Aber das wird schwieriger, wenn die Genbearbeitung offenkundig missbraucht wird, da die Regulierungsbehörden sie weiterhin blockieren werden und die öffentliche Meinung sauer werden könnte.

Für die Zwillingsmädchen sagte He Jiankui, er habe ein Gen namens CCR5 entfernt, um sie gegen HIV immun zu machen. Obwohl He einen ersten Treffer erzielte, sind sich Daley und seine Co-Autoren einig, war es ein schändlicher, weil er sich nicht an ethische Regeln hielt. Er wird für immer für seine rücksichtslose Missachtung weit verbreiteter wissenschaftlicher, klinischer und ethischer Standards in Erinnerung bleiben, schreiben sie.

Er scheint nun unter Hausarrest zu stehen – so die New York Times entdeckte ihn hinter Gittern, die auf dem Balkon einer Campuswohnung installiert sind – während die chinesischen Behörden ermitteln oder den Skandal zumindest vorbeiziehen lassen.

Die Autoren des heutigen NEJM-Leitartikels argumentieren nachdrücklich, dass dies erst der Anfang ist – es gibt legitime Gründe, Embryonen zu verändern, sagen sie. Dazu gehören Situationen, in denen ein Paar sonst keine gesunden Kinder bekommen kann oder die Weitergabe von Krankheitsrisikogenen vermeiden möchte, wenn es versucht, mittels IVF schwanger zu werden.

Ein Risiko für diese großen medizinischen Ambitionen besteht darin, dass CRISPR für Zwecke eingesetzt wird, die die Öffentlichkeit immer noch für beunruhigend hält. Meinungsumfragen zeigen, dass die meisten Menschen damit einverstanden sind, es zu verwenden, um Krankheitsmutationen auszulöschen. Aber nur etwa 20 % halten es für eine gute Idee, es zur Verbesserung zu verwenden – insbesondere, um zu versuchen, die Intelligenz der Nachkommen zu steigern.

Zum Glück für Wissenschaftler müssen sie uns nicht sagen, ob sie denken, dass zunehmende Intelligenz gut oder schlecht ist. Es ist nicht möglich, sagen sie, also mach dir keine Sorgen. Treten Sie diese Dose einfach in die Zukunft.

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