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Wird das Web Comics retten?
Jeder scheint Comics zu lieben. Literaturkritiker schwärmten von dem Comic-Roman von Michael Chabon. Die erstaunlichen Abenteuer von Kavalier & Clay. Kleinville, die aktuelle Fernsehserie, die Supermans frühe Jahre darstellt, ist ein Kulterfolg. Der Alternative-Comic-Autor Daniel Clowes gewann eine Oscar-Nominierung für Geisterwelt . Der Comic-Fan Freiheitskraft ist eines der heißesten neuen Spiele auf dem Markt. Und es gab einen stetigen Strom von Kreativen aus anderen Medienbranchen, die hinüberkamen, um Comics zu schreiben – angefangen bei dem Filmemacher Kevin Smith ( Angestellte, die Amy . jagen ) an den Fernsehschreiber Joss Whedon ( Buffy die Vampirjägerin ) und J. Michael Straczynski ( Babylon 5 ) an den Bestseller-Autor Brad Meltzer ( Die Millionäre ). Der langjährige Redakteur von DC Comics, Dennis O’Neil, bezeichnet Comics als die F&E-Abteilung der Unterhaltungsindustrie.
Comicverlage tun alles richtig, indem sie die kreativen Rechte für Künstler erweitern, neue globale Märkte erschließen, alte Genres überarbeiten, um Franchises lebendig und vital zu halten. Comics haben in weiten Teilen Europas und Asiens eine große Leserschaft, sind Gegenstand großer Kunstausstellungen und sogar mit eigenen Museen und werden kritisch diskutiert.
Das Problem ist, dass fast niemand in diesem Land sie wirklich liest. Nach einigen Schätzungen gibt es in den Vereinigten Staaten heute vielleicht nur 500.000 Comic-Leser, während der neue Blockbuster-Spiderman-Film am Eröffnungswochenende zehn- bis zwanzigmal so viele Zuschauer anziehen wird. Am 4. Mai werden ausgewählte Comic-Händler Comics kostenlos verschenken und versuchen, Neulinge in ihre feuchten, dunklen, unterirdischen Verstecke zu locken. In ihrer Blütezeit wurden Comics wie Zeitschriften an Zeitungskiosken und Drogerien verteilt. Vor einigen Jahren machten sie sich selbstständig und entwickelten ihre eigenen Einzelhandelsgeschäfte und Vertriebssysteme; Dieser Wechsel zu einem Nischenmarkt ermöglichte es den Verlagen, eine breitere Palette von Titeln zu vertreiben, aber es könnte ein fataler Fehler gewesen sein, eine Leserschaft zu pflegen. Was würde es überhaupt bedeuten, ein Gelegenheitsleser in einer Welt zu sein, in der man sich bewusst dafür entscheiden muss, in einen abschreckenden Comicladen zu gehen, bevor man eine Ahnung hat, was erhältlich ist?
In seinem Buch Comics neu erfinden , argumentiert Scott McCloud, dass digitale Medien die beste - und vielleicht letzte - Hoffnung für Comics sind, ein größeres Publikum zu finden. McCloud stellt sich eine Welt vor, in der unabhängige Comiczeichner ihre Produkte direkt an den Verbraucher verkaufen, ohne mit Zwischenhändlern oder Pförtnern konfrontiert zu werden, in der vielfältigere Comic-Inhalte ein Publikum finden können, das weit über die Hardcore-Comic-Leser hinausgeht, die die lokalen Comic-Läden beherrschen, und in der das formale Vokabular von Comics können sich erweitern, befreit von den Beschränkungen der gedruckten Seite.
McClouds Vision mag utopisch erscheinen – insbesondere angesichts der Dotcom-Krise –, doch einige seiner Vorhersagen erfüllen sich bereits. Viele unabhängige Comiczeichner entscheiden sich dafür, die Druckkosten zu senken und ihre ersten Arbeiten über das Web zu veröffentlichen. Selbst etablierte Comic-Unternehmen sehen das Web als Fluchtweg aus ihrem derzeitigen Ghetto. Crossgen versucht zum Beispiel, mehr Leser anzulocken, indem es sein gesamtes Archiv früherer Ausgaben gegen eine minimale Abonnementgebühr ins Web stellt, und Marvel bietet kostenlosen Zugang zu digitalen Versionen mehrerer ihrer meistverkauften Titel.
Man kann diese Web-Comics als Spiegel der experimentellen Atmosphäre verstehen, die die Comic-Welt erfasst hat, als die Verzweiflung über die langfristige Lebensfähigkeit traditioneller Printmedien eingesetzt hat.