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Yahoo erweitert Forschungslabors auf der Suche nach personalisierten, mobilen Erlebnissen
Es gibt viele widersprüchliche Meinungen darüber, was der angeschlagene Webgigant Yahoo tun muss, um sich umzudrehen, aber Kritiker und Unternehmensführer sind sich zumindest in einem einig: Frische Ideen müssen Teil der Lösung sein. Daraufhin hat Ron Brachman, Leiter der Forschungsabteilung Yahoo Labs , arbeitet eng mit der neuen CEO Marissa Mayer zusammen, die das Unternehmen 2012 übernahm. Es gebe viel Dialog mit Marissa und ihren leitenden Mitarbeitern, sagt Brachman. Sie erwarten, dass wir der durchdachte Innovationsführer sind, der Ihnen sagen kann, wohin die Welt und die Technologie gehen.
Neue Richtung : Marissa Mayer, die auf der diesjährigen CES in Las Vegas die Keynote hielt, hat den Forschungsfokus von Yahoo erneuert, seit sie CEO wurde.
Yahoo Labs hat sich erheblich erweitert, seit Mayer Ende 2012 eine leitende Position bei Google aufgab, um den Job des CEO zu übernehmen. Sie erbte eine Gruppe, die während der fünfmonatigen Amtszeit ihres Vorgängers Scott Thompson verkümmert war, eine Zeit, in der einige führende Unternehmen Zahlen von Yahoos New Yorker Labor verlassen, um sich Microsoft anzuschließen (siehe Microsofts New Lab Hunts Value in User Data).
Mayer versuchte, die Forschungsanstrengungen wieder aufzubauen, und forderte die Einstellung von 50 neuen Doktoranden im Jahr 2013. Brachman sagt, dass das Unternehmen diese Zahl im August überschritten und bis Ende des Jahres deutlich übertroffen habe. Wie jede Organisation passt man sich den sich ändernden Umständen an, sagt er. In den letzten anderthalb Jahren haben wir eine weitere Anpassungsrunde durchgeführt. Am Hauptsitz in Sunnyvale und an etablierten Standorten wie Barcelona, Spanien und Santiago, Chile, wurden neue Mitarbeiter eingestellt, die New Yorker Gruppe wird neu aufgebaut; und in London wurde ein neues Forschungsteam eingerichtet.
Brachman betont die Unabhängigkeit seiner Gruppe, hat aber auch den Forschungsschwerpunkt von Yahoo Labs verlagert, um sich an Mayers Prioritäten für das Unternehmen auszurichten. Mobile Computing – ein Bereich, den Mayer öffentlich als Schwachpunkt für Yahoo bezeichnet und in den Fokus ihrer Produktteams und mehrerer Akquisitionen gerückt hat – ist heute ein wichtiges Anliegen der Gruppe. Laut Brachman arbeiten die Forscher von Yahoo Labs auch enger mit dem Hauptgeschäft zusammen, wobei einige täglich mit Ingenieuren an Produkten arbeiten. Wir sind wirklich in den Schützengräben, sagt Brachman.
Die von Yahoo Labs entwickelte Technologie arbeitet in der gut aufgenommenen Wetter-App, die im vergangenen April auf den Markt kam – es war das erste neue Produkt, das unter Mayer veröffentlicht wurde, und sie nannte es als Beweis dafür, dass Yahoo auf einem neuen Weg ist. Die App verwendet beeindruckende Fotos von Yahoos Foto-Website Flickr als Hintergrund für Wettervorhersagen. und es wählt Bilder aus, die sowohl dem Standort als auch den Bedingungen dieser Vorhersage entsprechen.
Die menschlichen Redakteure, die diese Bilder ausgewählt haben, werden von einer maschinellen Lernsoftware unterstützt, die von Yahoo Labs-Forschern stammt, sagt Brachman. Die Software verarbeitet Fotos und zugehörige Metadaten, um nach Signalen über deren Qualität und Inhalt zu suchen. ein Redakteur trifft die endgültige Auswahl. Die Menschen sind auf dem Laufenden, aber sie werden von Maschinen unterstützt, sagt er.
Es ist weniger wahrscheinlich, dass andere Forschungsergebnisse in naher Zukunft in einem Yahoo-Produkt auftauchen. Einige Forscher des Unternehmens denken darüber nach, welche neuen Formen von Hardware in naher und ferner Zukunft auf den Markt kommen könnten, einschließlich am Körper getragener Geräte. Auch wenn wir kein Hardwareunternehmen sind, müssen wir darüber nachdenken und es sogar selbst erfinden, sagt Brachman. Die Idee ist, dass Yahoo, wenn ein neuer Gerätetyp plötzlich den Mainstream erreicht, seine Bedeutung schnell erkennt – wie es wohl bei Smartphones der Fall war.
Die Idee spezieller Forschungslabors im akademischen Stil ist in der Generation großer Internetunternehmen, die nach Yahoo kamen, in Ungnade gefallen. Google beispielsweise vermeidet dieses Modell und bettet Grundlagenforschung in seine Produktgruppen ein. Gary Flake, der erste Leiter der Forschungsarbeit von Yahoo, sagt jedoch, dass dieser Ansatz für das Unternehmen nicht funktionieren wird, da er nicht den Ruf von Google als Spielwiese für Ingenieure hat.
Wenn Yahoo nicht auf diese Weise recherchieren würde, wären sie dem Untergang geweiht, sagt Flake, der Yahoo verließ, um in die Forschungslabore von Microsoft einzusteigen und später den Online-Lesezeichendienst Clipboard gründete, der 2013 von Salesforce übernommen wurde. Yahoo wäre eine trübe Aussicht für führende Informatiker, die befürchten würden, ihren Status als Forscher oder Akademiker zu verlieren, sagt Flake. Es ist lange her, dass jemand gesagt hat, dass Yahoo ein ingenieursorientiertes Unternehmen ist, sagt er. Eine Forschungsgruppe bedeutet, dass sie einen Ort haben, um Talente anzuziehen; Der Vorschlag ist, dass Sie Ihre akademische Karriere am Leben erhalten und Zugang zu Daten haben, die Sie in der Wissenschaft nie haben würden.
Tatsächlich untermauern die Daten, die von den über 800 Millionen monatlichen Besuchern der weitläufigen Web-Sites von Yahoo, von E-Mails bis hin zu Nachrichten- und Fantasy-Football-Sites, generiert werden, ein weiteres wichtiges Anliegen von Brachman. Die Tatsache, dass Yahoo so viele Leute hat, die bereit sind, mit uns zu teilen, gibt uns eine fantastische Sandbox, um hochgradig personalisierte Erfahrungen zu entwickeln, die Ihren Informationsbedarf vorhersehen können, sagt er.
Diese Technologie ist für Yahoo als Unternehmen attraktiv, da sie zwei Zwecken dienen kann: Personen mit Inhalten zuordnen und Anzeigen mit Personen zuordnen. Es gebe dem Unternehmen auch einen Halt in der Zukunft der Suche, argumentiert Brachman, obwohl Yahoo die Technologie seiner Suchmaschine derzeit von Microsoft lizenziert. Als die Welt von Verzeichnissen zu Suchmaschinen wechselte, sah es so aus, als hätten wir das Problem der Informationssuche gelöst, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, sagt er.
Brachman denkt schon länger als die meisten in der Computerbranche über das Suchfeld hinaus. Bevor er 2005 zu Yahoo Labs kam, arbeitete er bei der DARPA-Forschungsagentur des Pentagon, wo er an dem Projekt beteiligt war, aus dem schließlich Siri hervorging (siehe Intelligent Software Assistant).
Yahoo Labs gestaltet bereits Yahoos Homepage und andere Websites um, um den Leuten Nachrichten und andere Inhalte zu zeigen, von denen die Daten vermuten lassen, dass sie ihnen am besten gefallen. Brachman sagt, dass auch ein Ansatz im Siri-Stil in Arbeit ist. Ein Heiliger Gral wäre eine Umgebung, in der alle Ihre Informations- und Einkaufsbedürfnisse erwartet werden und Sie so etwas wie einen sehr intelligenten, dialogorientierten virtuellen Assistenten haben, sagt er. Das fehlt Siri.
Obwohl ein virtueller Assistent der Marke Yahoo weit weg zu sein scheint, werden sich einige dieser Überlegungen in den kommenden Yahoo-Produkten niederschlagen. Als Mayer Ende letzten Jahres in einem Interview auf der Bühne gefragt wurde, wie Yahoo neue Nutzer gewinnen würde, antwortete sie: Wir sind ein Personalisierungsunternehmen.