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Zynga hofft, Flat Games-Charakteren neues Leben einzuhauchen
Die Zukunft des angeschlagenen Spieleunternehmens Zynga könnte mehr einem charmanten, wenn auch ungeschickten Ninja zu verdanken sein als den pixeligen Kühen des Breakout-Hits FarmVille des Unternehmens.
Sanfte Bewegungen: NaturalMotion bietet Software, mit der Spieledesigner Charaktere erstellen können, die sich auf realistische Weise bewegen.
Durch die Übernahme des britischen Spieleentwicklers NaturalMotion für 527 Millionen US-Dollar erhält Zynga eine neuartige Simulationstechnologie, die Charakteren sehr natürlich aussehende Bewegungen ermöglicht, einschließlich der Fähigkeit, auf physische Ereignisse in ihrer virtuellen Welt zu reagieren, wie z. Es ist bemerkenswert, dass Apple sich entschieden hat, NaturalMotion zu demonstrieren Tollpatschiges Ninja-Spiel im Rahmen der iPhone 5-Ankündigung im letzten Jahr.
In einer Erklärung zu dem Deal sagte Zynga-CEO Don Mattrick, der zuvor die Spieleabteilung von Microsoft leitete, dass die Technologie von NaturalMotion Zynga helfen würde, seine Handyspiele zu verbessern. Er hat keine Details genannt, aber Torsten Reil, CEO und Mitbegründer von NaturalMotion, war offener, als er mit sprach MIT-Technologie-Überprüfung zwei Wochen bevor er zu Zynga kam. Er argumentierte, dass neue Simulationstechnologien und die Verarbeitungsleistung der heutigen Mobilgeräte es ermöglichen, eine neue Art des Spielens mit reichhaltigeren Erlebnissen und fesselnderen Charakteren anzubieten als die Cartoon-ähnlichen 2-D-Spiele, für die Zynga bekannt ist.
Unsere Charaktere können jedes Mal anders reagieren und sogar aufkommende Verhaltensweisen zeigen, sagt Reil.
Der Code, der einen NaturalMotion-Charakter steuert, generiert Reaktionen auf Dinge, die auf der Schwerkraft und dem Körper des Charakters basieren, sagt Reil, anstatt nur eine vorprogrammierte Bewegung abzuspielen. Zum Beispiel könnte der Charakter stolpern und fallen, wenn ein Schlag ihn nicht aus dem Gleichgewicht bringt, wenn er nicht landet. Diese Technologie schafft ein wirklich reichhaltiges, glaubwürdiges Erlebnis, sagt Reil. Er behauptet, dass die Charaktere seiner Handyspiele so physisch und emotional so überzeugend sind wie die in Pixar-Filmen.
Zynga scheint sicherlich einen neuen Ansatz zu brauchen. Das Unternehmen, dessen Wachstum durch die Umstellung auf mobile Geräte gestoppt wurde, kündigte am selben Tag an, an dem es die Übernahme von NaturalMotion angekündigt hatte, 15 Prozent seiner Belegschaft abzubauen. Und obwohl es bei seinem Börsengang 2011 1 Milliarde US-Dollar aufgebracht hat, hat es 2013 erhebliche Entlassungen vorgenommen und den CEO gewechselt, nachdem viele Benutzer seine Titel verlassen und die Gewinne gesunken sind.
Die Technologie von NaturalMotion hat ihre Wurzeln in Reils Doktorarbeit am Biologie-Department der Universität Oxford. Im Rahmen der Forschung zur Biomechanik hat Reil eine Software entwickelt, die simulierte Genetik verwendet, um es den Charakteren zu ermöglichen, die Fähigkeit zu gehen und zu balancieren. Er gründete ein Unternehmen, als er feststellte, dass die Endergebnisse oft natürlicher aussahen als das, was professionelle Animateure hatten, und möglicherweise mit viel weniger Aufwand erzielt werden konnten.
Die Technologie wurde zuerst von Fernseh- und Filmfirmen kommerziell eingesetzt und half dabei, die Spezialeffekte in den Herr der Ringe-Filmen zu unterstützen. Später wurde eine Version für Studios entwickelt, die Konsolen- und PC-Spiele herstellen. Ein Kunde ist Rockstar, das die NaturalMotion-Technologie für seine Blockbuster-Titel Grand Theft Auto IV und V einsetzte. NaturalMotion bietet weiterhin Software für Film- und Spielefirmen an, konzentrierte sich jedoch 2009 auf die Entwicklung eigener Handyspiele. Das Unternehmen beschäftigt 260 Mitarbeiter.
Reil würde keine konkreten Pläne für zukünftige Spiele verraten, selbst wenn er darauf drängte. Er sagte jedoch voraus, dass Verbesserungen der Simulationstechnologie und der mobilen Geräte eine breitere Nutzung seines Ansatzes ermöglichen würden, auch für die Interaktion zwischen mehreren Charakteren. Es wird immer Platz für 2D-Spiele geben, die die Leute spielen möchten, aber immer mehr Handyspiele werden auf reichhaltigen 3D-Erlebnissen basieren, sagt er.