Afrikanische Unternehmer schwächen die Internet-Ballon-Idee von Google ab

Googles neuestes Haustierprojekt namens Gehalt , soll das Internet über solarbetriebene Ballons, die durch die Stratosphäre fliegen, in neue Teile der Welt bringen. Einige Technologen in Afrika sagen jedoch, dass das Projekt als wettbewerbsfähige Netzwerklösung für ihren Kontinent möglicherweise unrealistisch ist.

Überflieger: Google hat mit dem Testen seiner Höhenballons begonnen.

Zum einen würde der Dienst nur 3G-Konnektivität bereitstellen, was bedeutet, dass er mit Mobilfunknetzen konkurrieren müsste, die expandieren und immer billiger werden. In Kenia haben die meisten Teile des Landes 3G-Zugang, sagt Phares Kariuki, zuvor Technologieberater der Weltbank, der jetzt den Aufbau eines Supercomputing-Clusters in Kenia leitet iHub , dem Tech-Startup-Space in Nairobi.

Und selbst wenn es Google gelänge, künftige Ballonflotten schneller zu machen, würden sie das falsche Problem lösen, fügt Kariuki hinzu: Das Hindernis für die Einführung des Internets ist nicht so sehr die fehlende Konnektivität. Das sind die hohen Gerätekosten. Menschen in armen Gegenden können sich Laptops und Smartphones einfach nicht leisten, sagt Kariuki und bevorzugen im Allgemeinen billige Feature-Phones.

Googles Loon-Projektmanager Mike Cassidy sagt, dass selbst wenn einige Länder wie Kenia über eine beträchtliche 3G-Abdeckung verfügen, viele andere dies nicht tun. Wir glauben nicht, dass es eine Lösung oder ein Unternehmen gibt, das eine Lösung für die ganze Welt hat, sagt er. Wir denken nur, dass es nach allem, was wir gesehen haben, viele Menschen gibt, die keine Konnektivität haben.

Sonnensignale: Jeder Ballon hat an seiner Basis einen solarbetriebenen Transceiver.

In einem Blogeintrag Am Freitag veröffentlichte Google sagte, es teste das Konzept in Neuseeland. Das Unternehmen sagte, 30 solarbetriebene Ballons, die weit über Flugkorridoren schweben und von Winden in der Stratosphäre getragen werden, würden sich untereinander vernetzen und Signale an 50 Menschen in Neuseeland senden, die spezielle Antennen erhalten haben. Letztendlich, wenn Tausende der Ballons um die Welt treiben würden, könnte die Technologie zu einer Option werden, um ländliche, abgelegene und unterversorgte Gebiete zu verbinden, sagte Google über das Projekt.

Die Idee kommt mit praktischen Problemen. Alle Nationen regulieren streng und einige verbieten Transite ihres Luftraums; Ballonrouten können jedoch nicht einfach kontrolliert werden (obwohl Google sagt, dass es die Höhe kontrollieren und dann verschiedene Windströmungen erfassen kann).

Jackson Hungu, der als stellvertretender Landesdirektor für die Clinton Health Access Initiative in Kenia (siehe Kenias Startup Boom ), schlug vor, dass Google durch seine Anpassung von Wetterballons einen gewissen Mehrwert erzielen könnte, wenn es tatsächlich Wetterinformationen auf dem Weg liefert. Wenn es nur ein paar Jungs in der Wildnis Internet liefern soll, ist das in Ordnung, sagt er. Aber wenn es Teil dieses Big-Data-Phänomens sein und nützliche Daten aus dem Great Rift Valley liefern kann, die der Nation Ernährungssicherheit bieten – dann macht es vielleicht etwas mehr Sinn.

Cassidy sagte, dass die Ballons zwar weit über dem Wetter fliegen würden, aber tatsächlich Daten über stratosphärische Windbedingungen sammeln könnten – die bei Wettermustern wie Sturmspuren eine Rolle spielen – und sie zur Erde schicken könnten.

Kariuki bemerkte ein weiteres Szenario, unter dem das Konzept Sinn machen könnte. Kenia soll ab dem nächsten Jahr für jedes siebenjährige Kind kostenlose Laptops erhalten, vom Ein Laptop pro Kind philanthropische Organisation. Wenn Ballons über bestimmten Ländern schweben und im Rahmen der Bemühungen einen kostenlosen Internetdienst anbieten könnten, würde dies das Projekt ergänzen.

Kariuki hinterfragt, ob es ein funktionierendes Geschäftsmodell für das Konzept geben könnte. Selbst wenn dies funktioniert, wissen wir, dass die Existenz einer Technologie und ihre tatsächliche Nutzung und Einführung zwei verschiedene Dinge sind, sagt er.

Inzwischen tauchen andere Lösungen auf, um die Art von Lücke zu schließen, die Google zu schließen vorschlägt. Dazu gehören Basisstationen mit geringem Stromverbrauch, die mit 50 Watt Solarstrom betrieben werden können und 1.000 Menschen Konnektivität bieten (siehe Ein winziger Handy-Sender nimmt Wurzeln im ländlichen Afrika). In solchen Fällen gibt es sowohl einen marktreifen Markt als auch eine maßgeschneiderte Technologie, um ihn effizient zu bedienen.

Google hat eine lange Tradition in der Förderung weit entfernter Projekte. Aber selbst wenn die Technologie selbst nachlässt, können die Ballonbemühungen als Instrument für die Öffentlichkeitsarbeit Wirkung zeigen. Ich persönlich denke, es ist, als würde Richard Branson einen Ballon um die Welt fliegen. Es ist mehr ein Marketing-Gimmick als eine Technologie, die wirklich funktionieren wird, sagt Jimmy Gitonga, der Manager von iHub. Ich nehme das ehrlich gesagt nicht zu ernst; Was Google wahrscheinlich tun möchte, ist sicherzustellen, dass die Marke Google an Bedeutung gewinnt.

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