Auch wenn die Brille von Magic Leap scheiße ist, kann man damit wahrscheinlich noch Geld verdienen

Bilder aus einer Patentanmeldung Magic Leap, die beim US Patent and Trademark Office eingereicht wurde

Es macht viel Sinn, skeptisch zu sein Magischer Sprung , das mysteriöse Augmented-Reality-Unternehmen, das seit 2011 weit über 2 Milliarden US-Dollar gesammelt hat, aber noch kein Produkt herausgebracht hat.

Das in Florida ansässige Unternehmen sagte, dass sein Headset, eine schwarze Brille mit Käferaugen namens Magic Leap One, dieses Jahr für Entwickler erhältlich sein wird, und ein Unternehmenssprecher bestätigte, dass Magic Leap in den letzten Wochen einige Headsets an ausgewählte Entwickler verschickt hat ein Early-Access-Programm. Aber wir wissen immer noch nicht genau, wann es massenhaft an interessierte Entwickler verschickt wird, wie viel es kosten wird oder wie gut es funktionieren wird.

Wenig Menschen außerhalb des Unternehmens das Gerät gesehen, geschweige denn ausprobiert haben. Im März veröffentlichte Magic Leap Softwaretools, mit denen Entwickler Apps für das Gerät erstellen konnten. diejenigen, die keinen Zugriff auf das Gerät haben, müssen einen softwarebasierten Simulator verwenden, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie ihre Kreationen tatsächlich durch die Linsen des Headsets aussehen werden.

Das Unternehmen hat in den letzten Jahren einen Fundus von Dutzenden von Patenten aufgebaut, die als eine Art Rückfallplan an andere Unternehmen lizenziert werden könnten, wenn das Headset ausfällt. Und doch deuten Interviews mit Investoren und aktuellen und ehemaligen Mitarbeitern – zusammen mit einigen Testaufnahmen, die letzten Monat auf der Game Developer Conference in San Francisco gezeigt wurden – darauf hin, dass es in naher Zukunft tatsächlich ein Produkt mit vielversprechenden Fähigkeiten herausbringen könnte. Wenn dies der Fall ist, könnte Magic Leap virtuelle Wale, Roboter und andere Objekte in Ihr Wohnzimmer liefern, die realistisch aussehen und Spaß machen (und vielleicht hilfreich) sind, mit ihnen zu interagieren – schließlich.

Für mich sieht es bereit aus, sagte Bing Gordon, Partner beim Magic-Leap-Investor Kleiner Perkins Caufield & Byers, der das Headset zuletzt auf der GDC ausprobierte. Gordon würde nicht viel darüber sagen, was er durch die Linsen gesehen hat, aber er bemerkte, dass die Optik besser aussah als das, was er mit anderen AR-Headsets gesehen hat, die er ausprobiert hat, einschließlich des Rivalen HoloLens von Microsoft (das 3.000 bis 5.000 US-Dollar teure Headset kam 2016 auf den Markt und ist es auch immer noch auf Entwickler beschränkt).

Gordons Erfahrung wurde von einem ehemaligen Magic Leap-Projektmanager bestätigt, der sagte, als er das Headset im Spätsommer oder Frühherbst anprobierte, sah es genauso aus wie das Magic Leap One und war voll funktionsfähig.

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Der ehemalige Mitarbeiter, der im Unternehmen arbeitete Entwicklerressourcen und Software-Tools, bis er Ende letzten Jahres abreiste, sagte, dass die Fähigkeiten des Headsets begrenzt waren, als er es das letzte Mal sah. Trotzdem hat er Demos ausprobiert, darunter ein Star Wars-Erlebnis, das die verschneite Schlacht um Hoth nachbildete Das Imperium schlägt zurück , komplett mit einer Rebellenbasis, AT-AT Walkers und Raumschiffen, die fliegen, indem sie versuchen, ihn zu sprengen; Im Demonstrationsraum platzierte Gebläse wurden verwendet, um Windeffekte hinzuzufügen. (Lucasfilm, der das Star Wars-Franchise betreibt, ist ein Magic Leap Inhaltspartner .)

Obwohl er beim Ausprobieren einige Probleme wie zitternde Bilder bemerkte, waren die Bilder sehr scharf, sagte er.

Es ist keine Vaporware. Es ist echt, sagte er. Aber es ist offensichtlich noch in Arbeit.

Heimlich angeben

Auch Magic Leap will den Eindruck erwecken, dass ein Produkt kommt, ohne jedoch zu konkret zu werden. Als ich am Rande der GDC sprach, nachdem ich an einer Podiumsdiskussion für Magic Leap-Entwickler teilgenommen hatte, Caraeff-Fluss , Chief Content Officer von Magic Leap, sagte, dass derzeit über 150 Entwickler mit der Hardware arbeiten. Magic Leap gab während der Konferenz auch Hunderten von Entwicklern Demos, sagte er.

Ich kann ihnen versichern, es ist sehr real, sagte Caraeff.

Ein paar kurze Videos, die das Unternehmen bei dem Vortrag über das Erstellen von Anwendungen für das, was es Spatial Computing nennt, abgespielt haben, sollten dies bei Entwicklern nach Hause bringen, obwohl die meisten von ihnen es wahrscheinlich noch nicht ausprobiert hatten.

In einem der Clips schossen bunte digitale Funken aus den Seiten echter Lampen. Magic Leap Interaction Director Aleissia Laidacker, die auf dem Panel sprach, sagte, die experimentelle Bildsprache habe sie von der Idee begeistert, mit dem Internet verbundene Geräte wie intelligente Lichter in die Augmented-Reality-Kreationen der Entwickler zu integrieren.

In Ein weiterer Clip, ein virtueller Robotermann stand vor einer echten Couch, setzte sich überzeugend darauf und ging dahinter, so dass seine untere Hälfte richtig verborgen war – Beispiele für mehrere Dinge, die mit Augmented-Reality-Technologie vermutlich schwierig zu überzeugen sind , können mit Magic Leap One gebaut und gezeigt werden.

Und dennoch bleiben Fragen, wie gut das Headset von Magic Leap in alltäglichen Umgebungen wie Ihrem Haus, Ihrem Büro usw. funktioniert. Magic Leap hat öffentlich nur eine veröffentlicht wenig Bilder und Videos mit seiner Technologie aufgenommen, und viele von ihnen, einschließlich der auf der GDC gezeigten, wurden in schwach beleuchteten Räumen aufgenommen – etwas, das darauf hindeuten könnte, dass es virtuelle Bilder in hellen Umgebungen nicht gut projizieren kann.

Darauf angesprochen, sagte Caraeff, er wisse es nicht und könne es nicht kommentieren. Er fügte hinzu, dass das Headset in jedem Raum und bei einer Vielzahl von Lichtverhältnissen funktioniert.

Caraeff wies auch darauf hin, dass sich das Produkt noch in der Entwicklung befinde, sodass Videos, wie sie auf der GDC gezeigt wurden, lediglich als Vorschau gedacht seien.

Das ist roh, das ist, was wir tun, das ist, woran wir arbeiten, sagte er. Es geht um nichts anderes.

Der ehemalige Projektmanager von Magic Leap sagte, dass die Demos, die er sah, normalerweise in einem vorbereiteten Demoraum präsentiert wurden, der aber gut beleuchtet war, und er die Technologie auch in einer normalen Büroumgebung ausprobierte.

Der Preis des Headsets – sowohl der, der an Entwickler als auch vermutlich letztendlich an Verbraucher verkauft wird – ist ebenfalls unklar. In einem (n Interview Im Februar mit Recode sagte Rony Abovitz, Gründer und CEO von Magic Leap, dass das Headset zunächst in der gleichen Preisspanne wie ein Premium-Computer liegen wird, der zwischen etwa 1.000 und mehreren tausend Dollar liegen könnte. (Im selben Interview wies er auch darauf hin, dass ein zukünftiges, eher verbraucherorientiertes Headset etwa 1.000 US-Dollar kosten würde.)

IP-Optionen

Entwickler sind vielleicht bereit, für ein schickes Headset Geld auszugeben, aber die Verbraucher werden sich wahrscheinlich gegen diese Art von Preisgestaltung wehren, selbst wenn es gut funktioniert. Glücklicherweise ist Hardware nicht die einzige Wette von Magic Leap. Jahrelang hat es einen Teil seiner Finanzierungsdollars in die Anmeldung einer Reihe von Patenten gesteckt, die sich auf Dinge wie seine Bildgebungstechnologie und sein Headset beziehen. es hatte abgelegt über 230 Patentanmeldungen ab Anfang April und erteilt wurden fast 50 . Diejenigen, für die es Patente erhalten hat, beziehen sich größtenteils auf Technologien zum Projizieren und Anzeigen virtueller Bilder in realen Umgebungen.

Angeblich sollen die Patente das geistige Eigentum von Magic Leap schützen und andere daran hindern, seine Technologie zu kopieren, und eine Handvoll von ihnen sind einfach Patente auf das Design oder Designelemente von Geräten wie a Headset und Regler . Aber das Unternehmen könnte auch das geistige Eigentum lizenzieren, um Investoren zufrieden zu stellen, wenn das Headset kein Hit ist (und man könnte meinen, selbst wenn es das ist).

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Diese Art von Zeug ist möglicherweise sehr wertvoll, sagte er Peter Menelle , Direktor des Berkeley Center for Law & Technology der UC Berkeley. Außerdem, fügte er hinzu, seien die Kosten für die Anmeldung von Patenten nicht so hoch, wenn man bedenkt, wie viel Geld das Unternehmen gesammelt hat.

Pierre-Alexandre Blanche , ein Forschungsprofessor an der University of Arizona, der sich auf Holographie und diffraktive Optik spezialisiert hat, kennt einige der Leute, die an diesen Patenten arbeiten – wie seinen Kollegen Hong Hua , einen Professor für optische Wissenschaften, der auch Auftragnehmer für Magic Leap ist. In Anbetracht des Hintergrunds dieser Leute in Holographie, Beugung und 3-D-Technologie glaubt er, dass zumindest die Patente gültig sein müssen.

Es ist nicht nur Flusen, sagte er.

Ozi Amanat, Gründer der VC-Firma K2 Global, die 2014 zusammen mit Kleiner Perkins, Google und anderen in Magic Leaps 542-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde der Serie B investierte, sagte, er sehe das geistige Eigentum als Puffer für seine Investition.

Es hat mir definitiv viel Trost gegeben, mir das Unternehmen anzusehen, sagte Amanat, der in Singapur ansässig ist.

Allerdings ist Magic Leap auch für ihn immer noch ein Rätsel; Er hat noch keine Demo seiner Technologie gesehen (er verließ sich auf die positiven Ansichten anderer Investoren, sagte er).

Trotzdem, sagte er, denke ich, dass etwas Gutes kommt.

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