Auf der Venus wimmelt es wahrscheinlich von Dutzenden von Vulkanen, die kürzlich aktiv waren

Kategorie: Platz Gesendet 21. Juli

Eine internationale Forschergruppe hat 37 vulkanische Strukturen auf der Venus identifiziert, die vor kurzem aktiv waren und wahrscheinlich noch heute aktiv sind. Die Ergebnisse, veröffentlicht am Montag in Natur Geowissenschaften , stellen lang gehegte Annahmen auf den Kopf, dass der zweite Planet von der Sonne weitgehend inaktiv ist.

Was wir dachten: Im Gegensatz zur Erde hat die Venus keine Plattentektonik, die sich ständig bewegt und ihre Oberfläche allmählich formt, was viele Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass der Planet vielleicht die letzten halben Milliarden Jahre inaktiv war. Aber diese Annahme wurde nie wirklich getestet, da die unglaublich dichte Atmosphäre des Planeten und die sengenden Temperaturen es sehr schwierig gemacht haben, sie zu untersuchen.

Die neuen Erkenntnisse: Sie konzentrieren sich auf ringförmige Strukturen, die Coronae genannt werden, Auftriebe aus vulkanischem Material aus dem Inneren des Planeten, die ein Zeichen geologischer Aktivität sind. Die Forscher entwickelten Simulationen, wie die aktive Korona des Planeten aussehen sollte basierend auf thermischen Daten gesammelt vom Venus Express Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation (dessen Mission 2014 endete). Anhand dieser Simulationen hatten die Forscher eine Vorstellung davon, nach welchen Oberflächeneigenschaften gesucht werden musste, um aktive Koronaen zu identifizieren. Insbesondere hätten sie Gräben um ihre äußeren Ringe und Vorsprünge an den Rändern der Gräben.

Die Forscher suchten dann nach diesen Merkmalen in Infrarotbildern der Topographie der Venus, die Anfang der 90er Jahre von der Magellan-Sonde der NASA aufgenommen wurden. Insgesamt identifizierten und kartierten sie 133 koronaähnliche Strukturen, von denen 37 wahrscheinlich große vulkanische Hotspots waren, die in den letzten paar Millionen Jahren oder so ausgebrochen sind (sehr jung in geologischen Zeitskalen).

Die meisten Standorte befanden sich in einer gürtelartigen Formation um den Planeten, die die Forscher den Feuerring nennen. Diese Koronen sind viel größer als alles, was auf der Erde zu finden ist – die größte, Artemis, hat einen Durchmesser von 1.300 Meilen. (Der größte aktive Vulkan der Erde, Mauna Loa auf Hawaii, hat einen Durchmesser von nur 75 Meilen.)

Auswirkungen: Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Planet zumindest an der Oberfläche aktiver ist als wir dachten. Aber Simulationen der jüngsten tektonischen und magmatischen Aktivität auf der Oberfläche können uns nichts Genaues darüber sagen, was tatsächlich tief im Inneren der Venus passiert. Die einzige Möglichkeit, die anhaltende vulkanische Aktivität zu bestätigen, wäre die Untersuchung des Planeten durch Raumfahrzeugmissionen, die in der Lage sind, die Oberfläche zu analysieren. Die neuen Erkenntnisse könnten dazu beitragen, die Unterstützung für zu stärken eine vorgeschlagene NASA-Mission um die Oberfläche der Venus zu kartieren und neue Einblicke in ihre Geologie zu gewinnen.