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Bell-Labs-ähnliches Forschungszentrum will Batteriekosten um 80 Prozent senken
Heute hat das Energieministerium ein neues 120-Millionen-Dollar-Zentrum für Batterieforschung mit dem ehrgeizigen Ziel gegründet, Batterien für Elektrofahrzeuge und Stromnetzspeicher innerhalb von fünf Jahren fünfmal günstiger zu machen. Das Zentrum mit Sitz im Argonne National Lab in der Nähe von Chicago ist der vierte DOE Innovation Hub, eine neuartige Forschungsorganisation am DOE, die das erfolgreiche F&E-Modell hinter der Entwicklung von Transistoren, Atomwaffen und Radar nachahmen soll. Die Strategie besteht darin, die besten Wissenschaftler mit den besten Ingenieuren zusammenzubringen, um den Prozess der Kommerzialisierung von Fortschritten zu beschleunigen, sagt Energieminister Steven Chu, der das Hub-Konzept teilweise aufgrund seiner Zeit bei Bell Labs entwickelt hat.
Am Hub können Menschen mit Erfahrung in der Industrie Wissenschaftlern dabei helfen, Batteriematerialien zu finden, die das Potenzial zur Skalierung haben, und Ingenieure können Prototypen aus neuen, von Wissenschaftlern entwickelten Materialien bauen, die die Grenzen bestehender Materialien durchbrechen könnten. Argonne wird sich mit einer Handvoll Universitäten und Unternehmen wie Dow Chemical, Applied Materials und Johnson Controls zusammenarbeiten, die über Fertigungskompetenz verfügen.
Bevor Elektroautos benzinbetriebene Autos ersetzen können, werden bessere Batterien benötigt. Batterien sind sehr teuer, was einer der Hauptgründe dafür ist, dass Elektrofahrzeuge weitaus mehr kosten als herkömmliche (siehe Wie verbesserte Batterien Elektrofahrzeuge wettbewerbsfähig machen und über Lithium-Ionen hinausgehen: ARPA-E platziert Wetten auf neuartige Energiespeicher). Ein Problem bisheriger Ansätze der Energieforschung, insbesondere im Bereich der Batterieentwicklung, besteht darin, dass die großen Industrieunternehmen die Probleme, an denen Wissenschaftler und Regierungsforscher arbeiten, oft bereits gelöst haben – ihre Entdeckungen aber als Geschäftsgeheimnis für sich behalten. Industriepartner am Hub können Wissenschaftler davon abhalten, an diesen Problemen zu arbeiten.
Die Auswahl an Argonne ist nicht überraschend. Sie betreibt seit Jahrzehnten Batterieforschung, die dort entwickelte Technologie wurde für den Einsatz im Elektrofahrzeug Chevrolet Volt zugelassen und diente als Basis für eine neue Batterie des Startups Envia, die mehr als doppelt so viel Energie speichert wie herkömmliche Lithium-Ionen-Batterien. der Typ, der in aktuellen Elektrofahrzeugen verwendet wird.
Frühere Innovation Hubs machen Fortschritte. Einer, der vor zwei Jahren finanziert wurde, eröffnete kürzlich neue Forschungseinrichtungen und zeigte Prototypen von Geräten, die aus Sonnenlicht und Wasser Treibstoff machen (siehe Artificial Photosynthese Effort Takes Root ).