Butler Lampson

Illustration von Bulter Lampson Patrick Leger

Auf der Fall Joint Computer Conference 1964 erhielt ein Physikstudent der UC Berkeley namens Butler Lampson einen Tipp: Finden Sie die unmarkierte Tür in Cory Hall. Dahinter sah er Peter Deutsch, einen Studenten, der ein Band in einen SDS 930-Minicomputer einlegte, der zum Project Genie werden sollte – einem der ersten Computer-Time-Sharing-Systeme der Welt. Lampson ließ bald die Physik hinter sich, um sich der Informatik anzuschließen.

Bis 1971 wurden Lampson und andere Genie-Alumni für das neue Xerox Palo Alto Research Center rekrutiert, um das Büro der Zukunft aufzubauen. Anstatt die Mitarbeiter einen Mainframe gemeinsam nutzen zu lassen, stellten sie sich eine Einzelbenutzermaschine mit Software vor, die grundlegende Anwendungen unterstützt. Ein Jahr später stellten sie den Alto vor – einen Personal Computer für Nicht-Programmierer. Es verwendete einen Fernseher als Monitor und verfügte über eine Tastatur, eine Maus und eine grafische Oberfläche, mit der Benutzer auf Desktopsymbole und Menüs klicken konnten, anstatt Textbefehle einzugeben.

Bald hatten sie die ersten Tools zum Zeichnen und Bearbeiten von Bitmap-Bildern und ein Programm entwickelt, mit dem Benutzer Text bearbeiten und formatieren konnten, ohne programmieren zu müssen – das erste What-you-see-is-what-you-get (WYSIWYG) Texteditor. Ein von Lampson entwickeltes Betriebssystem koordinierte die Kommunikation zwischen der Software und Hardware des PCs, zu der auch ein neu erfundener Laserdrucker gehörte, während ein lokales Netzwerk namens Ethernet (von Bob Metcalfe ’68 konzipiert) Altos miteinander verband.

Lampson wurde 1992 für seine Rolle bei der Entwicklung des PCs mit dem Turing Award ausgezeichnet. Nachdem er auch an grundlegenden Arbeiten zur Sicherheitsarchitektur verteilter Systeme mitgearbeitet hat, ist er jetzt außerordentlicher Professor am CSAIL, wo er über die möglichen Auswirkungen der Automatisierungsrevolution nachdenkt (niemand weiß wirklich, was sie sein werden, sagt er) und über Fragen der Cybersicherheit nachdenkt wie wie man verhindert, dass mit dem Internet verbundene Geräte gehackt werden. Es ist eine aufregendere Zeit, auf dem Gebiet zu sein als früher, sagt er.

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