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Carol Espy-Wilson, SM ’81, EE ’84, PhD ’87
Carol Espy-Wilson, die erste afroamerikanische Frau, die am MIT in Elektrotechnik promoviert hat, ist sowohl Akademikerin als auch Unternehmerin. Als Professorin für Elektro- und Computertechnik an der University of Maryland und Mitglied des Instituts für Systemforschung forscht sie an der Integration von Technik, Linguistik und Sprachwissenschaft. Sie ist auch Gründerin und CEO von OmniSpeech, das die Sprachverständlichkeit auf Mobiltelefonen und anderen Kommunikationsgeräten in lauten Umgebungen verbessert.
Espy-Wilson wuchs in Atlanta auf, erwarb ihren Bachelor-Abschluss in Stanford und absolvierte ein Praktikum bei Bell Labs. Nach dem MIT lehrte sie an der Boston University und wechselte 2001 an das UMD College Park. Das Venture Accelerator-Programm von UMD hat sie 2009 zum Unternehmertum gedrängt. Ich habe nicht daran gedacht, ein Unternehmen zu gründen, sagt sie.
OmniSpeech zielt auf Schwellenmärkte ab, die auf preiswerte Telefone mit schlechter Tonfilterung angewiesen sind. Wir nutzen die einzigartigen Eigenschaften von Sprache, um sie aus dem verrauschten Signal zu extrahieren, selbst wenn das Rauschen dynamisch ist – wie Musik oder Menschen, die im Hintergrund sprechen, erklärt Espy-Wilson. Ich bin wirklich begeistert von dem Potenzial, alle Arten von Kommunikationsgeräten zu verbessern, einschließlich Wearables, Push-to-Talk-Radios und Hörgeräte.
Die Speech Communication Group des MIT prägte Espy-Wilsons Ansatz. Es war eine so einzigartige Gruppe – Ingenieure, Linguisten, Phonetiker und Psycholinguisten. Wir hatten sogar einen Zahnarzt, der Forschungen zur Sprachmotorik durchgeführt hat, sagt sie. Diesen ganzheitlichen Hintergrund führe ich den Sprachverbesserungsalgorithmus zu, den wir bei OmniSpeech entwickelt haben.
Espy-Wilsons Ehemann, John Silvanus Wilson, arbeitete 16 Jahre lang in der Entwicklung am MIT, und die beiden waren Hausmeister im MacGregor House. Heute ist er Präsident des Morehouse College in Atlanta. Wir führen eine Pendelehe, sagt sie. Wir wollen beide, dass der andere unsere Träume verwirklicht, das macht es viel einfacher, dies zu tun. Sie haben 26-jährige Zwillingstöchter und einen 20-jährigen Sohn.
Ein Radcliffe-Stipendium brachte Espy-Wilson 2008 zurück nach Cambridge, wo sie auch als Residential Scholar in Simmons Hall diente. Und im vergangenen April hielt sie die Hauptrede bei der Abschlussfeier der Black Alumni des MIT: Ich sprach mit ihnen darüber, wie sie ihre Leidenschaft und ihren Zweck finden, und vertraute darauf, wie die Bibel sagt: „Wenn Gott für uns ist, wer kann gegen uns sein? “, damit sie mutig sind und Risiken eingehen – und die Notwendigkeit, sich beim Klettern zu heben.