China hat zum ersten Mal einen Rover auf dem Mars gelandet – Folgendes passiert als nächstes

Eine künstlerische Darstellung des Zhurong-Rover, der kurz davor steht, vom Lander zu rollen und auf den Mars zu fahren. Weibo

Laut staatlichen Medien machte Chinas Raumfahrtprogramm am 14. Mai einen großen Sprung nach vorne, als es zum ersten Mal einen Rover auf dem Mars landete. China ist nun erst das zweite Land, das erfolgreich auf dem Mars gelandet ist. Der Rover mit dem Namen Zhurong (nach dem Gott des Feuers in der alten chinesischen Mythologie) gesellt sich zu den NASA-Rovern Curiosity und Perseverance als einziger Roboter auf Rädern, der auf der Oberfläche des Planeten unterwegs ist.

Dies ist wirklich ein Meilenstein für das chinesische Raumfahrtprogramm, sagt Chi Wang, der Direktor des National Space Science Center an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Es bedeutet, dass die chinesische Weltraumforschung das Erde-Mond-System verlässt und auf das Planetensystem [Mars] zusteuert. Eine Mission wie diese zeigt, dass China in der Lage ist, das gesamte Sonnensystem zu erforschen.

Zhurong ist Teil der Tianwen-1-Marsmission, die China im vergangenen Juli gestartet hat, im selben Monat wie Start des Perseverance Rovers durch die NASA und der Start des Hope Mars Orbiter durch die VAE. Alle drei erreichten im Februar eine Umlaufbahn um den Mars. Perseverance steuerte direkt auf die Oberfläche zu, während China Tianwen-1 einige Monate im Orbit hielt, um nach einem geeigneten Landeplatz für Zhurong zu suchen. Die Wahl fiel schließlich auf Utopia Planitia, dieselbe Region, in der 1976 die NASA-Raumsonde Viking 2 landete. Tianwen-1 besteht sowohl aus einem Orbiter als auch aus dem Zhurong-Rover.

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Die NASA hatte in letzter Zeit eine Reihe von Erfolgen mit Marsmissionen, aber lassen Sie sich davon nicht täuschen – die Hälfte aller Missionen zum Mars enden mit einem Misserfolg. Die Sowjetunion hatte zuvor 1971 ein Raumschiff auf dem Mars gelandet, aber die Kommunikation wurde nur 110 Sekunden später unterbrochen. Erst 2017 stürzte der Lander Schiaparelli der Europäischen Weltraumorganisation auf dem Weg zur Marsoberfläche ab. Chinas erster Versuch auf dem Mars war eigentlich Teil der russischen Fobos-Grunt-Mission von 2011 zur Erforschung des Mars und seines Mondes Phobos. Dieses Raumschiff konnte die Erdumlaufbahn nicht verlassen und trat Monate später wieder in die Erdatmosphäre ein, was China dazu veranlasste, seine eigene unabhängige Mission zum Mars zu verfolgen.

Erwarten Sie nicht, dass Zhurong beispielsweise mit Ausdauer mithalten kann. Letztere wiegt über eine Tonne, ist atomgetrieben, hat 23 Kameras, trägt ein Demonstrationssystem zur Umwandlung von Kohlendioxid in Sauerstoff, kann Proben entnehmen und verstauen, die eines Tages zur Erde zurückgebracht werden, und brachte sogar einen neuen Helikopter auf den Planeten . Ersteres wiegt nur 240 Kilogramm, ist solarbetrieben, trägt nur sechs Instrumente und wird voraussichtlich nur 90 Marstage überdauern (obwohl es durchaus länger überleben könnte).

Der Zweck von Tianwen-1 besteht darin, mit seinen 13 Instrumenten (sieben auf dem Orbiter, sechs auf dem Rover) die Geologie und Bodenmineralogie des Mars zu untersuchen, seine Wassereisverteilung zu kartieren, die elektromagnetischen und Gravitationskräfte des Planeten zu untersuchen und ihn zu charakterisieren Oberflächenklima und Umwelt. Während der Orbiter diese Dinge aus einer globalen Perspektive beobachten und messen und Bilder mit einer Auflösung von zwei Metern aufnehmen wird, wird Zhurong an der Oberfläche interessante Punkte anvisieren. Es wird Spektroskopie verwenden, um herauszufinden, woraus der Boden besteht, Magnetfelder am Boden messen und Wetteränderungen wie Temperatur und Winde verfolgen.

Am faszinierendsten ist vielleicht, dass Zhurong über ein Bodenradar verfügt, mit dem es 100 Meter tief in Aktivitäten und unterirdische Strukturen blicken kann – zehnmal weiter als das Radar von Perseverance. Die Hoffnung ist, dass dieses Instrument potenzielle Wassereisreserven im Untergrund aufspüren kann. Wasserressourcen könnten eines Tages ein entscheidender Faktor bei der Gründung einer Kolonie auf dem Mars sein. Insbesondere Utopia Planitia sei ein relativ sicherer Ort zum Landen und ein möglicher Ort, um Wasser zu finden, sagt Wang.

Außerirdische Landungen sind in China kein Fremdwort – das Monderkundungsprogramm des Landes hat in weniger als 10 Jahren drei erfolgreiche Rover-Landungen auf dem Mond erlebt. Aber das machte es nicht unbedingt einfacher, zum Mars zu gelangen. Die Entfernung zwischen den beiden Planeten erzeugt eine 18-minütige Zeitverzögerung in der Kommunikation. Der gesamte Landevorgang muss automatisch erfolgen, ohne dass die Bodenkontrolle manuell eingreifen kann. Das hat das Land noch nie gemacht. Jetzt weiß es, dass es das kann.

Das bedeutet für mich, dass sie in Bezug auf eine der weltweit führenden Weltraumagenturen ganz oben stehen, sagt Jason Davis von The Planetary Society. Allein schon durch die Tatsache, dass dies nicht von vielen Menschen getan wurde. Das ist kein Zufall; Es ist nicht so, dass sie einfach zufällig gestartet sind und Glück hatten. Sie haben eindeutig darauf hingearbeitet.

Obwohl die Vorstellung von zwei Ländern mit Rovern auf dem Planeten auch das Gespenst einer wachsenden Rivalität zwischen den USA und China heraufbeschwört, könnte dies eine zu starke Vereinfachung sein. Zhurong ist bei weitem nicht dort, wo Neugier oder Beharrlichkeit sind. Davis weist darauf hin, dass die beiden Länder die Flugbahnen ihrer jeweiligen Starts im Jahr 2020 tatsächlich koordiniert haben, um sicherzustellen, dass sie nicht zusammenstoßen. Mars ist groß, sagt er. Es ist möglich, dort mehrere Raumfahrzeuge von mehreren Einheiten aus zu betreiben. Es ist nicht so, als würden sie einander begegnen und Probleme verursachen.

Stattdessen ist es möglich, dass die Mission tatsächlich mehr Möglichkeiten für die wissenschaftliche Zusammenarbeit eröffnet. Der NASA ist es derzeit untersagt, mit dem chinesischen Raumfahrtprogramm zusammenzuarbeiten, aber die Veröffentlichung von begutachteten Forschungsergebnissen durch die öffentliche Presse bedeutet, dass es die Möglichkeit gibt, Ergebnisse ähnlicher Untersuchungen zu vergleichen, die von den Rovern jedes Landes durchgeführt wurden, wie z. B. unterirdische Radardaten.

Aus dieser Perspektive, sagt Davis, ist es für die Weltraumforschung sehr vorteilhaft, wenn mehrere Länder, mehrere Einheiten diese Arbeit erledigen. In Bezug auf die reine Wissenschaft bin ich sehr gespannt, was die Mission enthüllt.

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