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Chinas stürmischer Ansturm auf eine ultra-teure Krebstherapie
Unterstützt von reichen Privatinvestoren boomt in China die Protonentherapie, eine hochpräzise, aber teure Form der Bestrahlung zur Behandlung von Krebs. Laut China Particle Therapy News, einem Branchen-Newsletter, hat sich das Land von keinen aktiven Protonentherapiezentren vor zweieinhalb Jahren zu heute zwei in Betrieb und mindestens 43 weiteren Protonenprojekten in verschiedenen Entwicklungsstadien entwickelt.
Die Protonentherapie läuft auf Hochtouren, sagt Zeng Xianwen, ein führender Strahlenonkologe mit 60 Jahren Erfahrung auf diesem Gebiet. Zeng steht der Entwicklung positiv gegenüber, warnt jedoch davor, dass die Behandlung kein Allheilmittel ist.
Befürworter sind der Ansicht, dass die Protonenstrahltherapie besser ist als die herkömmliche Strahlenbehandlung auf der Grundlage von Röntgenstrahlen, da Protonen den größten Teil ihrer Energie am Tumor abgeben und dann stoppen, wodurch das benachbarte gesunde Gewebe weniger geschädigt wird. Und Forscher, einschließlich Zeng, suchen nach Möglichkeiten, die Therapie weiter zu verbessern, indem sie ihre Auswirkungen auf die Haut und andere Gewebe minimieren, durch die die Strahlung wandert, um den Tumor zu erreichen.
Protonentherapiegeräte der belgischen IBA. Das Unternehmen wird ein neues Zentrum in Qingdao, China, ausstatten.
Studien zur Protonentherapie waren jedoch begrenzt, und ihre Autoren sagen, dass mehr Arbeit auf diesem Gebiet erforderlich ist. Beispielsweise stützt eine Studie aus dem Jahr 2014 über Überlebende von Hirntumoren im Kindesalter die Idee, dass die Protonentherapie im Vergleich zur konventionellen Bestrahlung zu einer besseren Lebensqualität der Patienten führen kann, aber die Autoren sagen, dass weitere Studien erforderlich sind, um dies zu beweisen. Eine weitere Anfang dieses Jahres veröffentlichte Studie kommt zu dem Schluss, dass die Protonentherapie trotz ihrer höheren Kosten eine vielversprechende Kosteneffektivität für Hirntumoren im Kindesalter und einige Arten von Brust-, Lungen- und Kopf-Hals-Krebs bietet. Diese Studie basierte jedoch auf begrenzten Daten, und ihre Autoren warnen davor, dass sich die Schlussfolgerung ändern könnte, wenn mehr Beweise verfügbar werden.
Der Bau von Protonenzentren ist weitaus teurer als herkömmliche Bestrahlungssuiten. Traditionell kostet der Bau von Zentren Hunderte von Millionen Dollar. Selbst neue, kompaktere Designs kosten zwischen 25 und 30 Millionen US-Dollar pro System.
Dieser Baurausch in China ist nicht auf die Nachfrage der medizinischen Gemeinschaft zurückzuführen, sondern auf die wechselnden wirtschaftlichen Winde des Landes. Chinesische Investoren haben in den letzten Jahren einen Rückgang der Erträge aus traditionell lukrativen Beteiligungen in der Fertigung und im Immobilienbereich erlebt, und das hat Investitionen in medizinische Zentren, insbesondere solche, die sich auf Spitzentechnologie konzentrieren, zu einem Bereich zunehmender Beliebtheit gemacht, sagt Yu Hongxia, General Manager von APH Medical, einer Tochtergesellschaft eines Medizinbedarfsunternehmens, das 1,6 Milliarden Yuan (240 Millionen US-Dollar) in ein Protonenzentrum im Südosten Chinas investiert.
Dieses Interesse wird durch eine Entscheidung der Regierung aus dem Jahr 2015 weiter gefördert, die Beschränkungen für den Import von medizinischer Ausrüstung zu lockern. Das machte es einfach, Protonenstrahlsysteme von ausländischen Herstellern zu kaufen.
Einige befürchten, dass diese Zentren die bestehende Ungleichheit der Gesundheitsversorgung zwischen dem, was die Reichen und Gutvernetzten erhalten, und dem Durchschnittsbürger weiter verschlimmern könnten. Obwohl noch keine detaillierten Preisinformationen für die neuen Zentren verfügbar sind, wird es sicher teuer. Der gängige Preis für eine durchschnittliche Behandlung in einem Protonenzentrum in Shanghai, einem von zwei, das heute in Betrieb ist, beträgt 278.000 Yuan (41.636 US-Dollar). Das zahlen die Patienten aus eigener Tasche. Heutzutage deckt keine Versicherungspolice die Protonentherapie in China ab.
Andere bezweifeln, dass China über das medizinische Fachwissen verfügt, um so viele Zentren zu besetzen. Einige der Krankenhäuser, die sich mit privaten Investoren zusammengetan haben, um Protonenzentren zu bauen, hatten nie Abteilungen für Radioonkologie, und es gibt nur wenige Fachleute, die Erfahrung mit der Bereitstellung von Protonentherapie haben. Infolgedessen befürchtet Hu Yimin, leitender Medizinphysiker am Krebskrankenhaus der Chinesischen Akademie der Medizinischen Wissenschaften, dass Patienten leiden könnten. Wir sollten die Protonentherapie entwickeln, aber nicht so überstürzt, sagt er.
Chao, ein 28-Jähriger, der sich vor zwei Jahren einer Protonentherapie unterzogen hat, würde argumentieren, dass die Zentren nicht schnell genug geöffnet werden können.
Anfang 2014, als ihr ein Arzt sagte, dass ein seltener Krebstumor, der an ihrer Schädelbasis eingebettet war, nach zwei Operationen wieder zu wachsen begonnen hatte, sagte Chao, die es ablehnte, ihren vollen Namen zu veröffentlichen, um ihre Privatsphäre zu schützen, dass sie es getan habe Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ein zweiter Arzt schlug eine Protonentherapie vor, aber sie war damals in China nicht verfügbar.
In diesem Herbst kratzte ihre Familie 200.000 Yuan (29.954 US-Dollar) zusammen und brachte sie zur Behandlung in ein Krebszentrum in Japan. Ich hatte Glück, sagt Chao, die kürzlich in ihrem hell erleuchteten Büro in Peking saß. Ihr Tumor wächst nicht mehr und sie arbeitet wieder Vollzeit.