Columbus-Modul fliegt ins All

Bildnachweis: ESA

Wenn das Shuttle Atlantis morgen startet, wird es eine wichtige Ergänzung der Internationalen Raumstation (ISS) mit sich führen: die Columbus-Labor . Das Modul ist eine wissenschaftliche Forschungseinrichtung, die von der Europäische Weltraumorganisation (ESA), die die experimentellen Fähigkeiten der Station erheblich erweitern wird. Es ist auch das erste Grundstück auf der Station, das von den Europäern kontrolliert wird, was die ISS zu einer wirklich internationalen Zusammenarbeit macht.

Das neue Labor wird es Wissenschaftlern ermöglichen, eine größere Vielfalt an Experimenten durchzuführen, die sie sonst nicht durchführen könnten, sagt Julie Robinson, Programmwissenschaftlerin für die ISS bei der NASA. Zum Beispiel, sagt sie, müssen wir verstehen, wie der menschliche Körper im Weltraum funktioniert, wenn wir über die Erdumlaufbahn hinaus reisen wollen. Mit Columbus können wir die Racks für menschliche Forschungseinrichtungen, die die NASA mit dem europäischen Physiologiemodul gebaut hat, zusammenfassen. Was wir bekommen, ist ein integriertes internationales Labor.

Das Columbus-Labor ist etwa sieben Meter lang und hat einen Durchmesser von viereinhalb Metern. Es wird mit vier Forschungs-Racks starten: einem Biologielabor für Experimente an Mikroorganismen und Zellen in Pflanzen, Wirbellosen und sogar Nahrungsergänzungsmitteln; ein Labor für Fluidwissenschaften für Experimente in der Fluidphysik; ein Physiologiemodul, um den menschlichen Körper zu studieren; und ein Gestell, um Materialien für Energie, Kommunikation und sogar Flugzeugtriebwerke zu studieren.

Das Modul kann insgesamt 10 Racks aufnehmen, die gleiche Anzahl, die derzeit im wissenschaftlichen Labor der Vereinigten Staaten auf der ISS namens Destiny verfügbar ist. Die beiden Module sind ähnlich aufgebaut, sodass ihre Forschungsgestelle austauschbar sind. Nächstes Jahr wird die dritte und letzte Forschungseinrichtung namens Kibo , von den Japanern für die ISS entwickelt, startet.

Columbus wird von einem Kontrollzentrum in Süddeutschland betrieben, das an die Missionskontrollzentren in Houston und Moskau anknüpft. Es wird auch neun Zentren in verschiedenen Ländern in ganz Europa haben, die mit dem Hauptkontrollzentrum verbunden sind, damit Forscher, die Experimente an Bord haben, Columbus so nah wie möglich von zu Hause aus bedienen können, sagt Alan Thirkettle, der ISS-Programmmanager der ESA.

Der Start von Columbus ist für uns sehr aufregend und wird das erste große internationale Programm sein, das wir mit Kanada, Japan, Russland und Amerika durchgeführt haben, und ich freue mich auf die Entdeckungen, die wir machen werden, sagt Thirkettle.

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