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Dem Internet gingen einfach die Zahlen aus
Am 3. Februar war es dann endlich soweit: Im Internet, wie wir es kennen, ging die Uhr aus. Das war der Tag, an dem der Vorrat an Internetprotokoll-Adressen, die verwendet werden, um mit dem Internet verbundene Computer zu identifizieren und zu lokalisieren, – die Telefonnummern der Online-Welt – erschöpft war.
Das Problem ist, dass das aktuelle System für IP-Adressen, IPv4, numerische Adressen mit einer Länge von 32 Bit verwendet, was insgesamt etwas mehr als vier Milliarden potenzielle Zahlen ergibt, was bei der Einführung von IPv4 im Jahr 1981 viel erschienen sein muss. Aber es gibt jetzt gehen sieben Milliarden Menschen auf der Erde und immer mehr von ihnen – und ihre Geräte – ständig online. Glücklicherweise erkannten die Ingenieure schon vor langer Zeit die Grenzen von IPv4 und stellten 1998 einen Nachfolger namens IPv6 auf den Markt. (IPv5 war ein experimentelles System, das nie an die Öffentlichkeit ging.)
IPv6 verwendet 128 statt 32 Bits, was einen unglaublich großen Zahlenpool erzeugt – etwa 3,4 x 10 bis 38 oder 48 Oktillionen Adressen für jeden Menschen auf der Erde. Das Problem ist, dass, obwohl die meisten Server und alle wichtigen Betriebssysteme IPv6 unterstützen, die Internetdienstanbieter quälend langsam sind, um diesem Beispiel zu folgen.
Für ISPs ist dies ein einfaches Geschäftsdilemma: Die beiden Adressierungsschemata sind nicht direkt kompatibel, was bedeutet, dass es erhebliche Investitionen erfordern würde, IPv4-Benutzer eine Verbindung zu IPv6-Diensten herstellen zu lassen. Und nachdem sie sich 30 Jahre lang auf dasselbe System verlassen haben, haben sie möglicherweise nicht das Bedürfnis, sich zu ändern.
Es unterstreicht wirklich das Versagen des Netzes auf der grundlegendsten Ebene bei der Innovation, obwohl es auf den sichtbaren Ebenen unglaubliche Innovationen hervorgebracht hat, sagt Jon Crowcroft, Marconi-Professor am Computerlabor der University of Cambridge.
Er weist darauf hin, dass die aktuellen Sorgen um den IPv4-Platz nicht wirklich diejenigen betreffen, die bereits eine Adresse haben, sondern nur diejenigen, die neue Nummern benötigen. Es ist also ein kleines Problem für ISPs, die bereits Blöcke von IPv4-Adressen auf Lager haben.
Warum kümmert sich jemand mit IPv4-Raum darum? Es funktioniert alles und es gab keine große, schreckliche Katastrophe, sagt Crowcroft. Aber es wird interessant sein zu beobachten, wie sich diese langsame Verschlechterung der Dinge auf neue Marktteilnehmer auswirkt.
Neue Marktteilnehmer könnten in diesem Fall Nationen mit schnell wachsender Online-Bevölkerung bedeuten. Solche Länder können mit erheblichen Problemen konfrontiert sein, wenn ihre Zuweisung von IPv4-Adressen nicht mit ihrem Verlangen nach Konnektivität Schritt hält. Länder wie China beginnen bereits, sich auf die IPv6-Unterstützung zu konzentrieren, mit dem Ergebnis, dass Teile des Internets geschaffen werden, die für Teile der Welt, die nur IPv4 verwenden, praktisch nicht zugänglich sind.
Auch wenn die Idee der Internet-Balkanisierung verstörend klingen mag, ist dies in der Praxis für Internetanbieter im Westen immer noch kein dringendes Problem. Es gibt jedoch einen Bereich, in dem westliche Nationen beginnen könnten, den Druck zu spüren: das Internet der Dinge.
Das Internet der Dinge ist die Vision einer Welt, in der viele weitere Geräte mit dem Netzwerk verbunden werden können und werden. Viele von uns kennen bereits Ökosysteme miteinander verbundener Geräte – Computer, Drucker, Mobiltelefone und sogar Fernseher –, die alle ihre eigene Identität haben und dennoch alle als einzelne Knoten eines größeren Systems existieren.
Das Internet der Dinge führt dieses Konzept noch einige Schritte weiter: Es legt nahe, dass fast jedes Objekt – potenziell jedes hergestellte Objekt auf dem Planeten – eines Tages seinen Platz in diesem System haben könnte. Befürworter sehen eine Welt voraus, in der alles, von Ihrer Kleidung über Ihr Auto bis hin zu Ihrer Tasse Kaffee, eindeutig als Knoten im Internet gekennzeichnet werden kann.
Wieso den? Denn mit dem Internet der Dinge sagt Ihnen das Netzwerk, wo sie sind, wenn Sie Ihre Schlüssel verlieren. Ihre Laufschuhe sagen Ihnen in der Sekunde, in der sie ihre optimale Laufleistung überschritten haben. Unternehmen könnten erkennen, wo sich jedes Produkt, das sie verkaufen, befindet. Farmen könnten Bewässerungsgeräte verwenden, die mit Bodensensoren kommunizieren, um festzustellen, wie viel Wasser in jedem Teil eines Feldes benötigt wird.
Es mag extravagant klingen, aber der Wandel hin zu einer solchen Welt hat bereits begonnen.
Aufgrund der schnellen Akzeptanz von Mobilgeräten und der Verbreitung von Technologien wie der Radiofrequenz-Identifikation prognostizieren Ericsson Labs, dass bis 2020 50 Milliarden Verbindungen erforderlich sein werden – schwer zu erreichen unter IPv4, aber durchaus in Reichweite von IPv6.
Aber selbst mit dem drohenden Internet der Dinge kann IPv4 noch bestehen bleiben. Obwohl alle IPv4-Adressen zugewiesen wurden, sind nicht alle aktiv. Wir konnten sehen, wie sich Sekundärmärkte für Adressraum entwickeln, insbesondere bei den Unternehmen und Universitäten, die – normalerweise zufällig – große Teile des IPv4-Raums besitzen, die weitgehend ungenutzt bleiben.
Es gibt andere Möglichkeiten, IPv4 für einige Zeit am Leben zu halten. Eine technische Lösung wie beispielsweise die Netzwerkadressübersetzung nimmt eine einzelne öffentliche IP-Adresse und teilt sie auf viele private Adressen auf – so können sich Geräte beispielsweise in einem Heim- oder Büronetzwerk ohne ihre eigenen eindeutigen IP-Adressen mit dem Internet verbinden.
Selbst wenn IPv6 bei ISPs in Ungnade bleibt, kann das Internet der Dinge dennoch Einzug halten. Das wird seinen Fans gefallen, sollte ihre Ängste aber nicht ganz besänftigen. Schließlich, so Crowcroft, wird die Entscheidung für unelegante Lösungen heute mit Kosten verbunden sein. Es gibt viele Workarounds, und wir können mehr davon tun, sagt er. Das große Problem ist, dass das Debuggen des Internets eine Schlampe ist, wenn etwas schief geht.