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Der Wettbewerbsgeist
Akademischer Wettbewerb kann Stress oder Ressentiments erzeugen. Aber es kann auch das hervorbringen, was Professor Emeritus Woodie Flowers, SM ’68, ME ’71, PhD ’73, anmutige Professionalität nennt – ein Verhalten, das alle Konkurrenten verbessert.
Der Begriff wurde während der Entwicklung einer globalen Veranstaltung geprägt, die Flowers mitbegründet hat: die FIRST Robotics Competition, die Gymnasiasten, darunter viele, die später das MIT besuchen, in einen Wettbewerb zum Bau und Testen von Robotern einbindet. Mehr als 2.000 Teams aus der ganzen Welt nahmen an den Runden von FIRST 2011 (das Akronym steht für Inspiration und Anerkennung von Wissenschaft und Technologie) teil.
Flowers glaubt, dass die Zusammenarbeit von MIT-Studenten, von Problemstellungen bis hin zur jährlichen Pappboot-Regatta im Z Center-Pool, sie auf das vorbereitet, was sie nach ihrem Abschluss erwarten werden – in Teams zu arbeiten, um komplexe Probleme zu lösen.
Junge Leute wachsen heute in einer Gesellschaft auf, die Demütigung und öffentliche Verlegenheit als eine Art Unterhaltung ansieht, sagt er. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die meisten Studenten, die zum MIT kommen, einen tiefen Hintergrund im Wettbewerb haben, während sie kooperieren.
In einem Klassenzimmer zu sitzen … ist tot
Blumen begünstigt aktives Lernen. In einem Klassenzimmer zu sitzen und Informationen aufzuschreiben, ist meiner Meinung nach tot, sagt er. Sie müssen in der Welt konkurrieren können. Das Ausbalancieren des Wettbewerbs mit den anderen Teilen, die für das Selbstverständnis erforderlich sind, ist ein wichtiger Teil dessen, was das MIT tut.
Beginnend in den frühen 1970er Jahren hat Flowers das Finale von 2.007 (ehemals 2.70), Introduction to Design and Manufacturing, zu einem freundlichen, aber harten Wettbewerb entwickelt, der von Universitäten weltweit kopiert wurde. Für den letztjährigen Wettbewerb entwarfen Studenten ferngesteuerte Roboter, die Hacks an Modellen des Great Dome, des Killian Court und des Harvard Stadium simulierten.
Laura Matloff ’12, die einen Ballon-aufblasenden Roboter entwarf, sagt, dass der Kurs Kameradschaft gegenüber Wettbewerb bevorzugt. Es war ein Einzelwettbewerb, bei dem ich meine eigenen Ideen einbringen konnte, sagt Matloff, aber weil wir alle so hart im Labor arbeiten, hat es uns allen gut getan, zusammenzuarbeiten.
Der Stolz des MIT zeigt sich in Wettbewerben, bei denen das Institut gegen andere Schulen antritt, wie zum Beispiel beim International Genetically Engineered Machine (iGEM)-Wettbewerb, dessen Teilnehmer biologische Systeme bauen und in lebenden Zellen betreiben. Ein Dutzend Studenten des MIT verbrachten letzten Sommer damit, sich auf den Herbstwettbewerb vorzubereiten. Während die meisten iGEM-Teams mit schnell wachsenden Bakterienzellen arbeiten, verwendete das MIT-Team komplexere Säugerzellen und konzentrierte sich auf einen neuartigen Schritt zur Herstellung von Geweben: die autonome Bildung von Zellmustern. Sie belegten den ersten Platz in der Gesundheits- und Medizinstrecke und den vierten Gesamtrang von 160 Teams.
Wir lesen nicht aus einem Text, sagt Jonathan Chien ’13, ein Mitglied des MIT iGEM Teams. Wir experimentieren und fragen: „Warum funktioniert das oder nicht?“ Da steckt so viel Kreativität dahinter, dass man Lust hat, mehr zu erfahren.
Lohnender Wettbewerb
Ändert sich der Wettbewerbsgeist, wenn es um mehr als nur um Angeberei geht? Nicht viel. Obwohl Geldprämien aus Wettbewerbssiegen ein Startup gegründet oder ein bestehendes Unternehmen vorangebracht haben, sagen viele Studenten, dass Geld zwar nützlich, aber nicht das einzige Ziel ist.
Der MIT $100K Entrepreneurship Competition, eine einjährige Reihe von Wettbewerben, ermöglicht es Studenten, Geschäftsideen vor ihren Kollegen und Fakultäten – und potenziellen Geldgebern – auszuprobieren. Seit 1990 hat der Wettbewerb zur Gründung von etwa 85 Unternehmen geführt, die mehr als 2.500 Arbeitsplätze geschaffen und 600 Millionen US-Dollar an Risikokapitalfinanzierungen erhalten haben.
Hariharan Shankar Rahul ’99, Doktorand am Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL), war Teil eines Teams, das beim Elevator Pitch Contest des Wettbewerbs mit 5.000 US-Dollar ausgezeichnet wurde, bei dem die Gruppen jeweils nur eine Minute Zeit hatten, ihre Ideen zu beschreiben. MegaMIMO, sein Gewinnerprojekt, ist ein Wi-Fi-Optimierungssystem, das die Konnektivität verbessert, indem es auf mehrere drahtlose Zugangspunkte zurückgreift.
Es war keine halsabschneiderische Umgebung, sagt Rahul. Der Fokus lag auf den Auswirkungen der Forschung in der realen Welt. Wettbewerbsfähigkeit ist kein Wert, der am MIT überwältigend ist. Wir werden nicht in erster Linie dafür respektiert, dass wir gewinnen; wir werden dafür respektiert, dass wir bedeutende Forschungsbeiträge leisten.
Stress umwandeln
Haben Wettbewerbe im MIT-Stil eine Kehrseite?
MIT-Studenten neigen insgesamt dazu, sich zu dünn zu machen, sagt Deepak Mishra, iGEM-Berater und Postdoc an der School of Engineering. Wettbewerbe finden parallel zu anderen Aktivitäten statt. Manchmal müssen wir sicherstellen, dass sie essen, schlafen und ihre Arbeitsbelastung ausgleichen.
Manche Schüler wandeln den Konkurrenzdruck in Motivation um. Es kann stressig werden, wenn Ihr Projekt nicht funktioniert oder das Labor wirklich voll wäre, sagt Matloff. Aber Sie setzen sich ein Ziel und finden einen Weg, es zu erreichen.
Die Arbeit in einer Gruppe kann den Schülern auch helfen, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Sarah Sprague ’13 war Teil eines vierköpfigen Teams, dessen Restaurant-Suchanwendung für Autos, EatOn, die Student Developer Challenge von OnStar gewann, die ein Technologieentwicklungspaket im Wert von 10.000 US-Dollar umfasste. Am MIT ist es immer ein Wettbewerb in sich selbst, sagt Sprague. Jeder ist so schlau wie du, wenn nicht sogar klüger. Wir wollten jeden Tag im Labor sein und haben uns gegenseitig gedrängt, es besser zu machen.
Obwohl ihre MIT-Studien Jahrzehnte auseinander lagen, sagten Professor Patrick Henry Winston '65, SM '67, PhD '70, dass er und seine Tochter Sarah '10 beide den Wettbewerbsgeist erlebten, der Studenten vom ersten Tag bis zum Abschluss antreibt. Winston sagt, dass das Institut die Studenten herausfordert, das zu übertreffen, was sie ursprünglich als ihre besten Bemühungen ansehen, und dass das Überwinden akademischer Hürden ein Erfolgserlebnis schafft.
Es schafft eine Bindung, die es nicht geben würde, wenn es einfach wäre, sagt er. Es ist eine seltsame Art von Phänomen, und ich denke nicht, dass es eine schlechte Sache ist. Wenn Sie Ihren Abschluss machen, wissen Sie, dass Sie gewonnen haben und bereit sind, es mit der Welt aufzunehmen.