Der Zweck des Silicon Valley

Text: anders gedacht

Die Aussicht von Mike Steeps Büro auf dem Coyote Hill in Palo Alto ist eine der großartigsten im Silicon Valley.

Neben den Büromöbeln in Schwarz und Rosenholz, den beiden großen Computermonitoren und drei indonesischen Artefakten zur Abwehr böser Geister blickt Steep auf ein Panorama, das sich von Redwood City bis Santa Clara erstreckt. Dies ist das historische Silicon Valley, der Geburtsort von Hewlett-Packard und Fairchild Semiconductor, Intel und Atari, Netscape und Google. Hier sind Innovationen zu Hause, die die moderne Welt geprägt haben. Genau wie Steeps Arbeitgeber: das Palo Alto Research Center (PARC) von Xerox, wo Personal Computing und Schlüsseltechnologien für Computernetzwerke erfunden wurden und wo er Senior Vice President of Global Business Operations ist.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom März 2015

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Und doch ist Mike Steep enttäuscht von dem, was er aus den Fenstern sieht.

Ich sehe eine Gemeinschaft, die so tut, als wüsste sie, wohin sie geht, aber das scheint den Kopf in den Sand zu stecken, sagt er. Er deutet auf die Hewlett-Packard-Zentrale ein paar Blocks entfernt und den Hoover Tower an der Stanford University. Früher dachte diese Stadt in großen Dimensionen – integrierte Schaltkreise, PCs, das Internet. Nutzen wir wirklich all diese intellektuelle Kraft und Kreativität, um Instagram- und Dating-Apps zu erstellen? Wird das wirklich die Welt verändern?

Nach Jahren bei Microsoft, HP und Apple kam Steep 2013 zu PARC, um der legendären Ideenschmiede dabei zu helfen, ihre Arbeit besser zu nutzen. Als Teil des Jobs reist er um die Welt, besucht F&E-Führungskräfte in Dutzenden großer Unternehmen und macht sich zunehmend Sorgen, dass das Valley für sie irrelevant wird. Steep ist einer von 22 Tech-Führungskräften in einem Gremium, das der Bürgermeister von London eingerichtet hat, um eine intelligente Stadt zu fördern. Sie beraten Beamte, wie sie Hunderte von Millionen Pfund für Projekte bereitstellen können, die physische Infrastruktur wie eine neue Hochgeschwindigkeitsstrecke mit Sensoren, Datenbanken und Analysen kombinieren würden. Ich weiß mit Sicherheit, dass China und eine Reihe anderer Länder dieses Projekt verfolgen, das in den kommenden Jahren die Vorlage für zahlreiche ähnliche großstädtische Infrastrukturprojekte auf der ganzen Welt sein wird, sagt Steep. Aus den USA.? IBM. Aus dem Silicon Valley? Viele in England fragen, ob hier überhaupt jemand vom Londoner U-Bahn-Projekt gehört hat. Das ist unglaublich. Warum nutzen wir solche Möglichkeiten nicht hier im Valley?

Früher dachte diese Stadt in großen Dimensionen – integrierte Schaltkreise, PCs, das Internet. Nutzen wir wirklich all diese intellektuelle Kraft und Kreativität, um Instagram- und Dating-Apps zu erstellen? Wird das wirklich die Welt verändern?

Steep ist nicht der Einzige, der fragt, ob das Silicon Valley viel zu viele Ressourcen für einfache Möglichkeiten in mobilen Apps und sozialen Medien aufwendet, auf Kosten größerer Probleme in den Bereichen Energie, Medizin und Transport (siehe Fragen und Antworten: Peter Thiel). Aber wenn Sie dieses Argument hier vielen Investoren und Technologen vortragen, erhalten Sie ein vernünftiges Comeback: Hat sich das Silicon Valley wirklich jemals zum Ziel gesetzt, große Probleme direkt anzugehen? Tatsächlich bestand der klassische Valley-Ansatz darin, abzuschätzen, welche Technologien schnell und ehrgeizig vorangebracht werden können, und dann die Welt daraus machen zu lassen, was sie will. So kamen wir zu Facebook und Google, und deshalb war die Clean-Tech-Affäre im Valley ein kurzlebiges Missverhältnis. Und wie viele Leute mit klassischem Silicon-Valley-Selbstvertrauen betonen, wird die Art von Arbeit, die die Gegend großartig gemacht hat, immer noch in Hülle und Fülle fortgesetzt.

Die nächste Welle

Eine kleine Gruppe von Führungskräften, umgeben von Hunderten von Weinflaschen, sitzt im privaten Speisesaal von Bella Vita, einem italienischen Restaurant in der malerischen Innenstadt von Los Altos mit ihren teuren kleinen Läden. Innerhalb weniger Kilometer findet man den Standort des ursprünglichen Fairchild Semiconductor, das Haus von Steve Jobs und den Saloon, in dem Nolan Bushnell das erste Atari-Spiel aufstellte. Der Gastgeber dieser Versammlung ist Karl Guardino , CEO der Silicon Valley Leadership Group, einem Industrieverband, der sich der wirtschaftlichen Gesundheit des Valley verschrieben hat. Die 400 Organisationen, die zur Gruppe gehören, sind größtenteils Unternehmen, die lange vor dem Mobile-App-Wahn gegründet wurden; nur 10 Prozent sind Startups. Das zeigt sich bei diesem Dinner, zu dem Guardino drei seiner Vorstandsmitglieder eingeladen hat: Steve Berglund, CEO von Trimble , ein Hersteller von GPS-Geräten; Tom Werner, CEO des Solaranbieters SunPower ; und Greg Becker, CEO der Silicon Valley Bank .

Das sind Leute, die wie Steep einen Großteil ihrer Zeit damit verbringen, sich mit Menschen in Regierungen und anderen Unternehmen zu treffen. Auf die Frage, ob das Valley den Kontakt zu dem verliert, was die Welt wirklich braucht, widersprechen beide vehement. Sie sind fast überrascht von der Frage. Dies ist die anpassungsfähigste und flexibelste Geschäftsgemeinschaft der Welt, sagt Becker. Es geht immer um Innovation – und darum, dorthin zu gehen, wo die Gelegenheit als nächstes hinführt. Wenn Sie befürchten, dass das Valley den einen oder anderen Markt zu sehr verfolgt, dann warten Sie einfach eine Weile und es wird wieder die Richtung ändern. Darum geht es uns.

Dies ist das Zentrum des Weltkapitalismus, und der Kapitalismus ist immer in Bewegung, fügt Werner hinzu. Gibt es derzeit zu viele Social-Networking- und App-Unternehmen? Wahrscheinlich. Aber was lässt Sie glauben, dass das noch lange so bleiben wird? Wir haben immer Korrekturen erfahren. Es liegt in der Natur dessen, wer wir sind … Aber wir werden stärker denn je daraus hervorgehen, und zwar in ganz anderen Märkten und neuen Technologien. Dies wird immer noch der beste Ort auf dem Planeten für Innovationen sein.

Berglund behauptet, dass ein bereits im Gange befindlicher Generationswechsel die Betonung auf Apps verringern wird. Junge Leute scheinen sich nicht so sehr für Code zu interessieren wie die Älteren ihrer Generation, sagt er. Sie wollen Dinge bauen – Dinge wie Roboter und Drohnen. Geh einfach auf die Maker Faire und schau sie dir an. Sie werden dieses Tal in eine ganz andere Richtung führen.

Berglund könnte recht haben. In der ersten Hälfte des Jahres 2014 waren Internet-Startups laut CB Insights die führenden Empfänger von Risikoinvestitionen in San Francisco und im Silicon Valley (das Gebiet erhielt die Hälfte der gesamten US-Gesamtzahl; New York lag mit 10 Prozent an zweiter Stelle). Aber die Investitionen in den Internetsektor machten 59 Prozent der Gesamtsumme aus, verglichen mit einem Höchststand von 68 Prozent im Jahr 2011.

Doug Henton, der das Beratungsunternehmen leitet Kollaborative Ökonomie und beaufsichtigte einen bevorstehenden Forschungsbericht über den Zustand des Tals, argumentiert, dass das Gebiet seit 1950 fünf technologische Wellen erlebt hat. Jeder hat etwa 10 bis 20 Jahre gedauert und umfasste eine Raserei, gefolgt von einem Absturz und einer Marktbereinigung und dann eine reife Einsatzphase. Henton hat diese Wellen als Verteidigung (1950er und 1960er), integrierte Schaltkreise (1960er und 1970er), PCs (1970er und 1980er), Internet (1990er) und soziale Medien (2000er und 2010er) identifiziert. Durch diese Lichter könnte die Social-Media-Welle, so dominant sie auch in der Öffentlichkeit ist, bald von einer anderen Welle abgelöst werden. Henton schlägt vor, dass es wahrscheinlich um die Kombination von Software, Hardware und Sensoren in tragbaren Geräten und dem Internet der Dinge geht.

Niedrig hängende Frucht

Floyd Kvamme begann seine Karriere bei Fairchild Semiconductor (er befand sich gerade in einem Meeting mit Gordon Moore und Andy Grove, als ein leitender Angestellter hereinplatzte, um bekannt zu geben, dass John F. Kennedy ermordet worden war), leitete das Mainframe-Computerprogramm bei National Semiconductor und wurde dann ein erfolgreiches Unternehmen Kapitalist bei Kleiner Perkins Caufield & Byers. Bevor er 2009 in den Ruhestand ging, um Angel Investor zu werden, war er acht Jahre lang Co-Vorsitzender des President’s Council of Advisors on Science and Technology.

Ob das Silicon Valley größere Probleme lösen soll, ist für ihn eine fehlgeleitete Frage, weil es sie bereits indirekt löst. Die Aufmerksamkeit der Welt wird immer von den neuesten großen Unternehmen im Valley abgelenkt, sagt Kvamme, aber die Realität ist allgegenwärtig. Tatsache ist, dass das Valley heutzutage auf alles steht. Wieso den? Denn selbst nach all den Jahren kommt es immer noch auf das Silizium an – und zwar nicht nur auf Prozessoren oder Speicher, sondern auf Sensoren und vor allem, weil jetzt alles mobil ist, auf Energieintegration und -management.

Ich glaube nicht, dass die Leute das Wunder zu schätzen wissen, das in den letzten zehn Jahren geschehen ist. Im Jahr 2005 erstellte [das Council of Advisors] einen Energiebericht, der feststellte, dass die USA jedes Jahr 100 Billiarden BTU Energie verbrauchen. Wir prognostizieren, dass die Nachfrage bis 2030 auf 150 Quads ansteigen wird. Stattdessen verbrauchten die USA [im Jahr 2013] nur 98 Quads. Wie wurde dies bewerkstelligt? Durch verbesserte Leistungskontrolle – und die niedrig hängende Frucht war die Effizienz auf Silizium- und Anwendungsebene, den Stärken des Silicon Valley. Fast unbemerkt tauchen überall effiziente Prozessoren auf.

Gibt es derzeit zu viele Social-Networking- und App-Unternehmen? Wahrscheinlich. Aber was lässt Sie glauben, dass das noch lange so bleiben wird?

Solche Kombinationen von Verbesserungen in Hardware und Software führen zu vielen Technologien, die äußerst wertvoll sind, auch wenn sie weniger Aufmerksamkeit erhalten als Web- oder Mobil-App-Startups im Wert von Hunderten von Millionen Dollar, sagt Tom Hayes, ein Marketingleiter, der das gegründet hat Techmanity-Konferenz und Joint Venture Silicon Valley, eine Gruppe, die die regionale Entwicklung fördert. Was Außenstehende verwirrt, ist, dass so vieles im Valley trivial erscheint, kleiner Ball, sagt Hayes, während der Mythos besagt, dass wir draußen die Welt verändern sollen. Tatsächlich ist unser utopischer Idealismus in den letzten Jahren geschrumpft, da wir erkannt haben, dass selbst kleine Innovationen im richtigen Kontext enorme Auswirkungen haben können … und die Chancen, sie erfolgreich durchzuziehen, unendlich größer sind. Als Beispiel für den richtigen Kontext nennt Hayes Autos. Autonome Fahrzeuge, so glaubt er, werden das Wesen der Städte verändern und zu einer neuen Plattform werden, wie es PCs und Smartphones waren. Diese Errungenschaft allein wird ausreichen, um ein weiteres goldenes Zeitalter im Tal zu beginnen, sagt er. Und das ist nur eine solche Revolution: Drohnen werden eine weitere große Plattform sein, ebenso wie mobile medizinische Überwachungsgeräte, einschließlich Smart Watches. Und ich habe keinen Zweifel, dass es noch mehr geben wird.

Miteinander verbunden

Die Mitbegründung von LinkedIn machte Reid Hoffman zum Milliardär, aber als Risikokapitalgeber bei Greylock Partners in den letzten fünf Jahren wurde er zum Guru. An jedem beliebigen Tag ist die Lobby von Greylock mit bis zu einem Dutzend Startup-Teams überfüllt, die darauf warten, sich mit Hoffman zu treffen, der von einem Konferenzraum zum nächsten rast.

Hoffman stimmt Steeps Einschätzung zu, dass Valley-Technologen auf schnelle Möglichkeiten in Apps fixiert sind Software , aber er sieht das als angemessen an, denn Software betrifft alle Ebenen von Produkten und Organisationen. Das bedeutet, dass es Möglichkeiten bietet, große Auswirkungen zu haben.

Es ist kein Zufall, dass Tesla hier ist, denn das Wesentliche an seinem Produkt sei nicht die Batterie, sondern die Software, sagt er. Da also Software auf struktureller Ebene eine Branche nach der anderen anpackt, werden die gegründeten Unternehmen hauptsächlich hier ansässig sein. Wenn Software menschliche Ökosysteme definiert, insbesondere in englischer Sprache, werden sie ebenfalls größtenteils hier im Valley angesiedelt sein. Schauen Sie sich einfach Twitter, Facebook, eBay, Dropbox und all die anderen an. Es ist kein Zufall, dass sie im Tal sind. Auch Aggregatoren wie Pinterest. Big Data wird an vielen Orten zu finden sein, aber auch die meisten Hersteller von Big-Data-Analysewerkzeugen werden hier sein. Das gilt auch für die nächste Generation von [Betriebssystem]-Layern – so wie es jetzt Android und [Apples] iOS sind.

Das bedeutet, dass es immer riesige Technologieschwaden geben wird, in denen Valley-Unternehmen nicht konkurrieren, und große Probleme, die Menschen anderswo zu lösen versuchen. Diese Herausforderungen passen nicht zu den Erwartungen von Valley VCs, dass Unternehmen schnell und mit niedrigen Kapitalkosten starten und das Potenzial haben, enorm zu wachsen. Es gibt viele Dinge, in denen wir hier nicht gut sind, sagt Hoffman, und für die wir fast eine Antikörperschwäche haben. Wir wissen nicht, wie man hier ein Unternehmen vom Typ DuPont kultiviert. Die Gesundheit? Genetik? Wahrscheinlich werden sie in Boston zentriert bleiben, es sei denn, [diese Industrien] entwickeln eine starke unternehmerische Komponente. Dann werden sie wahrscheinlich hierher ziehen.

Hoffman teilt einige von Steeps Sorge, dass die Unternehmen im Silicon Valley nicht genug darauf achten, woran der Rest der Welt arbeitet. Manchmal regt er sich über den endlosen Me-too-ismus der Geschäftspläne auf, die er sieht – was er als Airbnb für Hundehotels bezeichnet. Wenn ich einen Zauberstab haben könnte, sagt er, würde ich mir wünschen, dass mehr Unternehmer größere und vielfältigere Risiken eingehen. Und wenn diese neuen Ideen zum Valley-Modell passen, dann sollten sie hier sein. Und wenn nicht, sollten sie darüber nachdenken, ihr Unternehmen woanders aufzubauen.

Michael S. Malone deckt das Silicon Valley seit mehr als 25 Jahren ab. Sein neustes Buch ist Die Intel-Dreifaltigkeit .

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