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Die große verschwindende Ölpest
Mikroben könnten die Helden der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko werden, indem sie Öl schneller verschlingen, als man erwartet hatte. Nun schlagen einige Experten vor, dass wir solche Mikroben in betroffenen Sumpfgebieten künstlich stimulieren sollten, um ihre Säuberung zu unterstützen.
Grobes Knirschen: Die stäbchenförmigen Oceanospirillales-Bakterien ernähren sich von einem Tröpfchen Rohöl in dieser Probe aus einer tiefen Ölfahne in der Nähe des Auslaufs von BP. Die Bakterien wurden von Forschern des Lawrence Berkeley Laboratory gesammelt.
Diese Woche veröffentlichte Beweise zeigen, dass Tiefseemikroben im Golf möglicherweise das verschüttete Rohöl von BP schnell kauen. Dies könnte die Bundesbehörden dazu bewegen, erdölverdauende Mikroben oder Düngemittelzusätze zu verwenden, die natürlich vorkommende Bakterien für zukünftige Verschüttungen stimulieren können. Solche Maßnahmen wurden ursprünglich wegen des BP-Austritts abgelehnt.
Ralph Portier, ein Meerestoxikologe an der Louisiana State University, sagt, die EPA billige solche Maßnahmen im Allgemeinen, aber sie wurden nicht für den Golfaustritt genehmigt, weil man sie für nicht notwendig hielt – eine Vermutung, die jetzt richtig zu sein scheint .
Öl ist aus den Oberflächengewässern des Golfs verschwunden, seit BP am 15. August seine ausgeblasenen Bohrlöcher begrenzt hat. Ein Teil des Öls von BP hat jedoch mehr als 160 Kilometer empfindlichen Golfsumpf erreicht und kann jahrelang tief in Sedimenten stecken bleiben.
Portier sagt, die Reinigungsbehörden folgen einem Positionspapier des Bundes aus dem Jahr 2001, in dem argumentiert wird, dass die Förderung des biologischen Abbaus im Golf-Ökosystem unnötig sei. Der Golf beherbergt bereits Mikroben, die an den Abbau der natürlich vorkommenden Unterwasser-Erdölquellen der Region angepasst sind, heißt es in dem Bundespapier.
Mikrobielle Ökologin Terry Hazen , ein Bioremediation-Experte des Lawrence Berkeley Laboratory des US-Energieministeriums, sagt, dass diese Argumentation für dispergiertes Öl richtig ist. Hazen leitete ein Team, das einen Mikrobenstamm identifizierte, der Öl in einer Tiefe von 1.100 Metern und bei eisigen Temperaturen von nur 5 °C schnell abbaut – Bedingungen, bei denen der biologische Abbau voraussichtlich langsam voranschreitet. Die Forschung erscheint diese Woche im Journal Wissenschaft .
Hazens Team untersuchte eine von mehreren Öltröpfchenwolken, die von BPs Blowout ausgingen, und beobachtete stäbchenförmige Bakterien, die sich schnell genug an den 10 bis 60 Mikrometer großen Tröpfchen laben, um das Öl alle zwei bis sechs Tage zu halbieren. Diese Rate widerspricht einer Studie derselben Wolke, die von der Woods Hole Oceanographic Institution durchgeführt und in veröffentlicht wurde Wissenschaft Anfang dieses Monats stellte sie einen mageren Sauerstoffverbrauch fest (zu erwarten, wenn eine große Anzahl von Mikroben Öl konsumiert) und kam zu dem Schluss, dass das Öl daher nicht abgebaut wurde.
Die Divergenz erklärt sich laut Hazen durch die geringe Konzentration des Öls. Obwohl es immens war und sich über 35 Kilometer erstreckte, erreichte das Öl in der untersuchten Wolke ein Maximum von 10 ppm. Der Sauerstoffmangel durch Mikroben wäre somit vernachlässigbar, argumentiert Hazen.
In den letzten Wochen hat Hazens Gruppe kein Öl entdeckt, obwohl es möglich ist, dass das Öl einfach von Golfströmungen außer Sichtweite getragen wurde. Der Vorfallkommandant des Bundes, Thad Allen, sagte Technologieüberprüfung am Mittwoch, dass er ein strengeres Messprogramm braucht, um in den Griff zu bekommen, was tatsächlich da draußen im Wasser ist.
Hazen wettet, dass das dispergierte Öl tatsächlich abgebaut wurde, und sagt, dass dies den 1,84 Millionen Gallonen Dispergiermittel zu verdanken ist, die im Rahmen der Reinigungsarbeiten auf das ausgelaufene Öl gesprüht wurden. Dieses Dispergiermittel wirkte wahrscheinlich auch als Bioremediationsmittel, da die winzigen Tröpfchen, die es erzeugte, den Mikroben mehr Oberfläche zum Kauen gaben.
Die natürliche mikrobielle Aktivität kann jedoch in Sumpfsedimenten, in denen Öl konzentriert ist und die Versorgung mit Sauerstoff und Nährstoffen eingeschränkt ist, zu kurz kommen, was die mikrobielle Verdauung bis zum Kriechen verlangsamt.
Künstliche Verbesserungen könnten die Erholung der Sumpfgebiete beschleunigen, sagt Portier. Er sagt, LSU-Wissenschaftler hätten dies vor drei Jahren in einem Sumpf in Lake Charles, LA, bewiesen, der mit schwerem Rohöl verseucht war. Sie stärkten die mikrobielle Gemeinschaft im Sumpf mit einer von der LSU entwickelten Kultur ölfressender Sumpfmikroben zusammen mit verdünntem Dünger. Nach 72 Tagen enthielten unbehandelte Standorte immer noch mehr als die Hälfte des ausgelaufenen Öls, sagt Portier, während behandelte Standorte sauber genug waren, um die strengen Bundesrisikostufen für Wohngebiete zu erfüllen.
Portier sagt, dass er mit einer von BP unterstützten Forschungskoalition aus Universitäten und staatlichen Stellen zusammenarbeitet, die erwartet, dass im nächsten Monat Feldversuche in den Golfsümpfen durchgeführt werden.