Die Hope-Sonde der Vereinigten Arabischen Emirate ist erfolgreich im Orbit um den Mars angekommen

Eine künstlerische Darstellung des Hope-Orbiters um den Mars. Raumfahrtagentur der Vereinigten Arabischen Emirate

Update 11:20 Uhr Eastern: Die Hope-Sonde befindet sich offiziell im Orbit um den Mars.

Weniger als die Hälfte aller Raumfahrzeuge, die zum Mars geschickt wurden, haben es tatsächlich geschafft. Für jede gefeierte Mission wie den Curiosity Rover der NASA gibt es eine Geschichte des Scheiterns wie der Schiaparelli-Lander der Europäischen Weltraumorganisation, der 2016 beim Abstieg auf die Marsoberfläche stürzte.

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Wenn die Vereinigten Arabischen Emirate also am Dienstag, den 9. Februar, ihren ersten Versuch unternehmen, ein Raumschiff in die Umlaufbahn des Mars zu bringen, werden sie gegen alle Widrigkeiten ankämpfen. Wenn die Mars-Mission der Emirate erfolgreich ist, wird das Raumfahrtprogramm der VAE nach der Sowjetunion, der NASA, der ESA und Indien nur das fünfte der Welt sein, das den Roten Planeten erreicht.

Das Team hat sich so gut wie möglich darauf vorbereitet, die Umlaufbahn um den Mars zu erreichen, sagt Sarah Al Amiri, Vorsitzende der Raumfahrtbehörde der Vereinigten Arabischen Emirate.

Es gibt einige ziemlich aufregende Wissenschaften auf Lager, wenn alles gut geht. Aber für die VAE und ihre Partner geht es bei der Emirates Mars Mission um viel mehr als nur um den Abschluss eine Reise, die letzten Sommer begann . Es geht um die Zukunft eines aufstrebenden Weltraumprogramms, das später ehrgeizigere Projekte angehen möchte, und um ein Land, das zu einem neuen Zentrum für technologische und wissenschaftliche Innovationen in Asien werden möchte. Ob die Hope-Mission erfolgreich ist oder nicht, ihre Wirkung ist bereits zu spüren.

Die Wissenschaften

Die Emirates Mars Mission ist Teil einer größeren Untersuchung, die Planetenwissenschaftler seit Jahrzehnten verfolgen, in der Hoffnung, herauszufinden, was den Mars von einer feuchten, warmen, potenziell bewohnbaren Welt in eine trockene und kalte Welt verwandelt hat. Ein großer Teil dieses Puzzles besteht darin, herauszufinden, wie der Mars den größten Teil seiner Atmosphäre ausgeblutet hat, so dass seine Seen und Flüsse im Laufe der Zeit verdunstet sind.

Die Mission plant, die Atmosphäre mit einem Orbiter namens Hope und seinen drei Schlüsselinstrumenten zu untersuchen. Eine Kamera wird mit einer Reihe von Filtern, die verschiedene Wellenlängen einschränken, Bilder des Planeten aufnehmen und Wissenschaftlern dabei helfen, mehr über den Wasser- und Eisgehalt in der Atmosphäre oder die Natur von Staubstürmen in Bodennähe zu erfahren.

Hope wird den Mars in einer höheren Höhe umkreisen als jede frühere Marsmission, sodass Wissenschaftler die Hälfte des Planeten sehen können, egal wo sich der Orbiter befindet. Die meisten anderen Mars-Orbiter bewegen sich um die Pole herum, sodass sie gezwungen sind, bei jedem Vorbeiflug Orte zur gleichen Tageszeit zu beobachten. Stattdessen wird Hope fast parallel zum Äquator umkreisen, sodass sie den ganzen Tag über Orte an vielen verschiedenen Punkten beobachten und sehen kann, wie sich die Dinge im Laufe der Zeit ändern könnten, wenn die Sonne auf- und untergeht. Und seine elliptische Umlaufbahn wird verschiedene Sichtweisen auf den Planeten ermöglichen. Aus größerer Entfernung hat das Raumschiff eine planetenweite Sicht auf den Mars, um globale atmosphärische Veränderungen über einen einzigen Tag zu beobachten, während es aus geringerer Entfernung auf bestimmte Regionen blicken kann, um zu sehen, wie sich die Atmosphäre an diesen Orten Minute für Minute, Stunde für Stunde verändert.

Die riskanteste Phase

Hope wird sich am Dienstag mit dem Mars treffen, nachdem eine 27-minütige Triebwerkszündung das Raumschiff von 121.000 Stundenkilometern auf näher an 18.000 km/h verlangsamt hat, sodass es sicher in die Umlaufbahn des Mars fallen kann. Das Brennen des Triebwerks soll gegen 19:30 Uhr erfolgen. VAE-Zeit (10:30 Uhr US Eastern Time). Die 11-minütige Kommunikationsverzögerung, die durch die Entfernung zwischen den beiden Planeten verursacht wird, bedeutet jedoch, dass die Verbrennung effektiv ein automatisierter Prozess ist – die Bodenmannschaften werden nicht wirklich in der Lage sein, zu kontrollieren, was passiert. Sie müssen hauptsächlich auf das Beste hoffen, da sie zeitweise Updates erhalten.

Ein Großteil des technischen Schwerpunkts lag darauf, das [Mars-Orbitalinsertion]-Ereignis vollständig autonom zu machen, sagt Pete Withnell, ein Wissenschaftler an der University of Colorado, Boulder, der an der Hope-Mission arbeitet. Während der Veranstaltung sind wir Beobachter. Wir können sehen, was passiert, aber wir können nicht in Echtzeit interagieren.“

Die Missionskontrolle erwartet, kurz nach der Verbrennung ein Signal zu erhalten, das anzeigen sollte, ob Hope in eine Marsumlaufbahn gefallen ist, obwohl sie, wenn sie dieses Signal verpassen, etwa eine weitere Stunde warten müssen, da Hope vom Mars verfinstert wird und darauf wartet um die Biegung herum auftauchen.

Dies ist die riskanteste Phase des Projekts, sagt Omran Sharaf, Projektleiter der Mission, und fügt hinzu, dass das Antriebssystem für die Mission etwas ist, das man auf der Erde nicht zu 100 % testen kann, weil man die Umgebung nicht wirklich simulieren kann.

Sollte alles wie geplant verlaufen, wird die Mission in den nächsten Monaten von ihrer Capture Orbit in ihre Science Orbit wechseln und diese Zeit nutzen, um ihre Instrumente einzuschalten und sie für formelle Untersuchungen zu kalibrieren. Dieser Übergang sollte bis etwa Ende April oder Anfang Mai abgeschlossen sein. Laut Al Amiri hofft das Team, die ersten wissenschaftlichen Daten der Forschungsgemeinschaft bis Anfang September zur Verfügung stellen zu können.

Mehr als eine einzelne Mission

Die Risiken sind eigentlich der Punkt. Eines der größten Ziele der VAE durch die Emirates Mars Mission war es, eine junge Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren dazu anzuregen, in die Entwicklung von Weltraumsystemen einzusteigen, um den VAE beim Eintritt in die Weltraumwirtschaft zu helfen. Wie viele andere Länder wollen auch die VAE Profitieren Sie von der zunehmenden Entwicklung kleiner Raumfahrzeuge und schaffen Sie neue Geschäftsvorhaben im Weltraum, sagt Al Amiri. Sie sagt, sie habe eine Welle der Begeisterung unter den Studenten der Natur- und Ingenieurwissenschaften erlebt, die die Idee, in die Raumfahrtindustrie einzusteigen, jetzt ernst nehmen.

Sharaf erklärt, dass ein Teil der Hardware der Mission von Unternehmen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten entwickelt und hergestellt wurde. Es war eine sehr gute Art von Testplattform für uns, um die Lücken zu verstehen, die wir in unserem Ökosystem haben, und wie wir ein Programm für unsere zukünftigen Missionen entwerfen können, das den Privatsektor besser integriert, sagt er.

Und es war sinnvoll, es lieber mit dem Mars zu versuchen als mit einer Hightech-Demo in der Erdumlaufbahn oder gar einer Mission zum Mond. Ein riskanter Ansatz, sagt Sharaf. Aber als junge Nation müssen wir aufholen. Wenn es um Technologie und Wissenschaft geht, ist die Lernkurve nicht wirklich linear – sie ist sehr exponentiell. In Zukunft wird es viel schwieriger, aufzuholen. Und deshalb haben wir begonnen, mit einer Mars-Aufnahme zu beginnen.

Auf die Frage, was ein fehlgeschlagener Orbitaleinsatz sowohl für die Hope-Mission als auch für das Raumfahrtprogramm der VAE insgesamt bedeuten würde, war die Antwort von Al Amiri einfach: Wir werden weitermachen. Das wilde Experiment, wie sie es nennt, hat den Stein bereits ins Rollen gebracht.

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