Die Immunität der Bevölkerung verlangsamt die Pandemie in Teilen der USA

Olga Thompson/Walt Disney World Resort

Die große Zahl von Menschen, die bereits mit dem Coronavirus in den USA infiziert sind, hat begonnen, die Ausbreitung der Krankheit in schwer betroffenen Bundesstaaten zu bremsen.

Millionen von US-Bürgern wurden mit dem Virus infiziert, das Covid-19 verursacht, und mindestens 160.000 sind gestorben. Ein Effekt ist, dass der Pool anfälliger Personen in vielen Bereichen erschöpft ist. Es wird angenommen, dass Menschen nach einer Infektion (zumindest für Monate) immun werden, sodass sie das Virus nicht auf andere übertragen. Das verlangsamt die Pandemie.

Ich glaube, dass die erheblichen Epidemien in Arizona, Florida und Texas genügend Immunität hinterlassen werden, um dazu beizutragen, COVID-19 unter Kontrolle zu halten, sagte Trevor Bedford, ein Pandemieanalyst an der University of Washington, am Freitag in a Reihe von Tweets. Dieses Maß an Immunität ist jedoch nicht mit einer vollständigen Rückkehr zu gesellschaftlichen Verhaltensweisen, wie sie vor der Pandemie bestanden, vereinbar.

Das genaue Ausmaß, in dem die erworbene Immunität die Übertragungsrate verlangsamt, ist unbekannt, aber wichtige Fragen wie die Wiedereröffnung von Schulen und Flugreisen könnten letztendlich von der Antwort abhängen.

Bekannt ist, dass nach einem alarmierenden Anstieg ab Mai neue Fälle von Covid-19 in Bundesstaaten des Sonnengürtels wie Florida zu sinken begannen. Einiges davon mag auf soziales Distanzierungsverhalten zurückzuführen sein, aber steigende Immunitätsraten sind laut Youyang Gu, einem Informatiker, dessen Covid-19-Projektionen zu den 34 Pandemiemodellen gehören, die von den US Centers for Disease Control and Prevention verfolgt werden.

Die Immunität könnte in den rückläufigen Regionen eine wichtige Rolle spielen, sagt Gu. Zumindest bis zum Herbst, so weit blicken seine Modelle voraus, glaube ich nicht, dass es in den Südstaaten zu einem weiteren Infektionsschub kommen werde.

Herdenimmunität

Die USA verzeichnen täglich mehr als 1.000 Covid-19-Todesfälle und 45.000 bestätigte Fälle. Die Kehrseite der schnellen Ausbreitung ist jedoch, dass es immer weniger gefährdete Menschen gibt, die das Virus erneut fangen und verbreiten können. Die Forscher hoffen, feststellen zu können, welche Rolle der Anstieg dieser Bevölkerungsimmunität bei der Bewältigung der Pandemie spielen kann.

Wenn die Anfälligkeit sinkt, sinkt natürlich die Verbreitung von Krankheiten. Niemand kann etwas anderes sagen, sagt Tom Britton, ein Statistiker, der die Pandemie an der Universität Stockholm modelliert. Die Frage ist, inwieweit ist die Wirkung auf Interventionen oder auf Immunität zurückzuführen? In Regionen mit sehr großen Ausbrüchen – New York, Mailand, Madrid und London – bin ich überzeugt, dass es eine Kombination ist.

Ein Virusausbruch hört auch ohne Kontrollmaßnahmen auf zu wachsen, wenn eine Schwelle erreicht wird, die als Herdenimmunität bezeichnet wird. Dann sind so viele Menschen immun, dass das Virus nicht schnell genug neue Wirte finden kann.

Für das neue Coronavirus ist die Schwelle zum Erreichen der Herdenimmunität unbekannt. Die Schätzungen gehen weit auseinander: Zwischen 10 % und 80 % der Bevölkerung müssen möglicherweise infiziert sein, abhängig davon, wie gut sich das Virus verbreitet, aber auch von sozialen Faktoren, wie z. B. wie viele Menschen sich normalerweise miteinander vermischen.

Einst ein obskurer Wendepunkt, der nur Epidemiologen bekannt war, hat die Herdenimmunität das erlangt, was Francois Balloux, ein Systembiologe am University College London, Kardashian-ähnlichen Ruhm nennt, und ist zu einem Blitzableiter in politisch polarisierten Debatten über die Wiedereröffnung der Wirtschaft geworden. In den sozialen Medien bestehen einige Kommentatoren darauf, dass die Herdenimmunität bereits eingetroffen ist, was bedeutet, dass Sperren und Schulschließungen nicht erforderlich sind. Andere haben Grund zu bezweifeln, dass sich die Immunität ohne einen Impfstoff jemals ansammeln wird, und sagen, dass das Verlassen darauf nur zu Millionen von Todesfällen führen kann.

Es scheint, dass es das Team „Herdenimmunität ist bereits erreicht“ und das Team „Wir werden alle sterben“ gibt. Das Gute ist, dass es da draußen ein drittes „Lasst uns die Daten holen und schauen, was das alles bedeutet Team“ gibt, getwittert Florian Krammer, Immunologe an der Icahn School of Medicine in New York City.

Sicher ist, dass sich in den USA angesichts einer wütenden Epidemie die natürliche Immunität schnell aufbaut. Schätzungen von Gu zufolge wurden im Juni und Juli in den USA täglich 450.000 Menschen mit dem Coronavirus infiziert, die höchste Zahl seit Ausbruch der Krankheit im Februar.

Diese Zahl ist höher als die offizielle Fallzahl, da sie eine Schätzung von Infektionen enthält, die nicht gesehen, nicht wahrgenommen oder nicht gemeldet werden. Im Juni sagte CDC-Direktor Robert Redfield gegenüber Reportern, dass die tatsächliche Zahl der Infektionen ein Vielfaches der offiziellen Zahl betragen könnte. Gu hat beispielsweise geschätzt, dass inzwischen etwa 35 Millionen Amerikaner infiziert sind – etwa 10 % der Bevölkerung des Landes.

Eine natürliche Infektion erweist sich auch als äußerst effizient bei der Reduzierung der Virusübertragung – sogar effektiver als eine gleiche Anzahl von Menschen, die einen Impfstoff erhalten. Denn das Virus hat genau die Menschen gefunden und infiziert, die – sei es aufgrund des Verhaltens, der Umstände oder der Biologie – am wahrscheinlichsten Teil von Übertragungsketten sind.

Vielleicht sind es College-Studenten in den Frühlingsferien, Krankenhauskrankenschwestern oder Menschen, die sich ständig ins Gesicht fassen. Was auch immer der Grund ist, sobald diese Personen infiziert und durch Tod oder Immunität aus der Gleichung entfernt werden, ist die Auswirkung auf die Pandemie übergroß. Im Gegensatz dazu könnte die Impfung einer behüteten älteren Person diese Person schützen, trägt aber relativ weniger dazu bei, die Übertragung zu stoppen.

Wenn die Krankheit selbst eine Herdenimmunität verursacht, tut sie dies effizienter, als wenn wir den Impfstoff nach dem Zufallsprinzip ausgeben, Marc Lipsitch, ein Modellierer für öffentliche Gesundheit an der Harvard University, erzählte der politische Experte Bill Kristol letzte Woche während eines Podcast-Interviews. Infolgedessen werde diskutiert, ob die Virusübertragung schneller als allgemein angenommen reduziert werden könnte, sagt er.

Lehren aus Schweden

Außerhalb der USA verfolgen Forscher auch genau die Rolle der Bevölkerungsimmunität bei nationalen Reaktionen. Schweden zum Beispiel verhängte keine strikte Sperrung und verzeichnete ab April eine große Zahl von Todesfällen. Seitdem ist die Zahl der Neuinfektionen jedoch zurückgegangen. Die Führer der Nation sagten letzte Woche, dass Kinder unmaskiert zur Schule zurückkehren würden.

Ich würde sagen, in Schweden spielt die Immunität zweifellos eine wichtige Rolle, mehr als in anderen Ländern, sagt Britton. Jetzt hört diese Epidemie langsam auf.

Laut Britton könnte ein besseres Verständnis dafür, wie die Bevölkerungsimmunität Ausbrüche prägt, dazu beitragen, das Ausmaß und die Intensität sozialer Interventionen zu steuern. Er sagt, das Ziel sei es, die Reproduktionszahl des Virus, R genannt, unter 1 zu halten, was bedeutet, dass jede Person mit dem Virus weniger als eine andere infiziert. Unter diesen Bedingungen schwindet ein Ausbruch.

Herdenimmunität ist, wenn alle Beschränkungen gelockert werden können und Sie immer noch unter 1 sind, sagt er. Aber die Immunität muss nicht auf diesem Niveau liegen, um eine Wirkung zu haben.

In einigen Städten wie New York und Miami zeigen Bluttests, dass 20 % oder mehr der Bevölkerung das Virus hatten. Aber in Regionen, die noch wenig betroffen sind, wie Kleinstädte oder ländliche Gebiete, bleibt die Bevölkerung anfälliger. Das bedeutet, dass das Virus weiterhin neue Ausbrüche verursachen kann und wird. Beispielsweise verzeichnete Louisiana einen großen Anstieg der Infektionen, gefolgt von einer Flaute und dann einem zweiten Anstieg. Dies geschah, als das Virus zuerst New Orleans traf und später den Rest des Staates erreichte.

Die geografische Ungleichmäßigkeit der Pandemie ist ein Grund, warum Britton glaubt, dass Schweden noch nicht in der Lage ist, zur Normalität zurückzukehren. Sind wir vor großen Ausbrüchen geschützt, wenn alle Beschränkungen aufgehoben werden? Die Antwort ist nein, sagt er. Auf nationaler Ebene ist die Immunität nicht so hoch – sie könnte 20 % betragen. Aber in Stockholm sind es vielleicht 30 oder 40 %. Wir könnten [dort] kurz vor der Herdenimmunität stehen, also könnten sie die Beschränkungen etwas mehr lockern.

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