Die kommende Welle bionischer Hörgeräte

In einem fensterlosen Büro in einer winzigen Seitenstraße von San Francisco lässt mich Noah Kraft Dinge auf eine Weise hören, wie ich sie noch nie zuvor gehört habe.

Ich trage in jedem Ohr einen kabellosen Ohrhörer. Die Geräte, die weiß sind und wie große Altoids-Münzen aussehen, sind der neueste Prototyp, der von gebaut wurde Doppler Labors , ein Wearable-Technologie-Startup, dessen Mitbegründer und CEO Kraft ist. Kraft sitzt mir schräg gegenüber, unterhält sich und benutzt eine iPhone-App, um den Klang seiner Stimme und die relativ leisen Hintergrundgeräusche des Büros auf eine Weise zu manipulieren, die nur ich hören kann.

Er fügt seiner Stimme ein Echo hinzu. Er hebt und senkt die Bässe, Höhen und Mitten. Dann steht er auf und geht mehrere Meter weg, aber er klingt so laut, als würde er direkt in mein Ohr kläffen – bis ich die Ohrhörer herausnehme und bestätige, dass er tatsächlich ziemlich leise spricht.

Es gibt bereits viele Unternehmen, die am Ohr getragene Geräte wie Hörgeräte und Bluetooth-Headsets verkaufen. Die Produkte von Doppler sind beides nicht. Es ist eines der wenigen Unternehmen, das an tragbaren Geräten arbeitet, die darauf abzielen, das Gehör des Durchschnittsbürgers zu verbessern: Sie können die Bässe und Höhen bei einem Konzert mit ein paar Wischbewegungen in einer begleitenden Smartphone-App anpassen oder bestimmte Geräusche wie a ausblenden weinendes Baby oder das Summen eines Flugzeugmotors.

Der Wearables-Markt wächst rasant: Der Marktforscher IDC sagt, dass sich die Auslieferungen von Wearables in den ersten drei Monaten des Jahres 2015 auf 11,4 Millionen verdreifacht haben. Obwohl die meisten dieser Wearables Armbänder sind, konzentrieren sich Doppler und andere Startups auf Klangverbesserung, wie z Nuheara und Soundhawk , glauben, dass sich die Verbraucher mit am Körper getragener Technologie so wohl fühlen, dass sie sie in ihre Ohren stecken können.

Die Realität ist nicht halb so schlimm, sagt Kraft. Wenn wir es ein wenig verbessern und optimieren können, könnte das eine wirklich coole Sache sein.

Kraft weiß jedoch, dass es nicht einfach sein wird, den Durchschnittsbürger zu überzeugen. Aus diesem Grund nannte Dopplers erstes Produkt ein Paar 199-Dollar-Ohrhörer Hier , wird sich an Audiophile richten, und die Verkäufe werden begrenzt sein, wenn sie in fünf Monaten ausgeliefert werden. Das Unternehmen stellt 12.000 Paar davon her, sagt Kraft, und hat bereits etwa 3.300 über a verkauft Kickstarter Kampagne, die 635.000 US-Dollar einbrachte (mehr als das Doppelte des Unternehmensziels von 250.000 US-Dollar); Jeder andere, der sie haben möchte, kann sich auf einer Warteliste anmelden.

Die Ohrhörer von Doppler funktionieren, indem sie Algorithmen verwenden, um Geräusche auszulöschen, die Sie nicht hören möchten, wenn sie in Ihr Ohr eindringen, während sie die gewünschten Geräusche durchlassen. Alles wird mit einer Smartphone-App gesteuert, und das Unternehmen plant, Einstellungen für Situationen wie Live-Musik und Reisen aufzunehmen. Als ich es ausprobierte, funktionierte es, obwohl ich es nicht in einer stressigen Situation wie einer Flugreise mit einem weinenden Baby testen konnte.

Nuheara versucht unterdessen, etwas Ähnliches wie Doppler zu tun, plant aber auch, Benutzern seiner bevorstehenden drahtlosen Ohrhörer eine Verbindung mit digitalem Audio zu ermöglichen – Musik, Telefonanrufe und auf dem iPhone Siri. David Cannington, Mitbegründer von Nuheara und Leiter für Vertrieb und Marketing, sagt, dass eine iPhone-App es Benutzern ermöglichen wird, Hintergrundgeräusche anzupassen, um die Musik, die sie hören, zu verbessern, oder ihr Gehör in einem lauten Restaurant zu verbessern. Laut Cannington hofft das Unternehmen, bis Ende des Jahres einen funktionierenden Prototypen zu haben und Ende 2016 mit dem Verkauf der Ohrhörer für weniger als 300 US-Dollar zu beginnen.

Wie alle Arten von Wearables, die auf den Markt kommen, stehen jedoch auch die von Doppler, Nuheara und anderen vor gewaltigen Herausforderungen in Bezug auf Technologie und Komfort. Da sie in der Regel Bluetooth für die Kommunikation zwischen dem In-Ear-Gerät und einer Smartphone-App verwenden, sind sie darauf angewiesen, dass diese drahtlose Technologie gut funktioniert – und wie jeder weiß, der ein Bluetooth-Headset verwendet hat, kann die Klangqualität selbst auf sehr kurze Distanzen abgehackt sein .

Ich habe das nicht erlebt, als ich Doppler ausprobiert habe, aber ich habe einige unscharfe Geräusche bemerkt, als meine langen Haare an den Ohrhörern vorbeistrichen. Und manchmal, wenn Kraft mit mir sprach, hatte ich das Gefühl, in einem leeren Konzertsaal oder Bahnhof zu sein. Wie er erklärte, optimiert das Unternehmen die Klangqualität immer noch, um Dinge wie die Echounterdrückung genau richtig zu machen.

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