Die NASA hat das Raumschiff von SpaceX als Lander ausgewählt, um Astronauten zum Mond zu bringen

Illustration der Starship-Mondlandefähre auf dem Mond mit NASA-Astronauten in der Nähe. SpaceX

Später in diesem Jahrzehnt sollen NASA-Astronauten zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder auf der Mondoberfläche landen. Wenn sie dies tun, werden sie laut einer Ankündigung der Agentur im Raumschiff von SpaceX mitfahren.

Zuschlag der NASA für einen 2,9-Milliarden-Dollar-Auftrag zum Bau von Starship, zuerst von der Washington Post berichtet am 16. April und später von der NASA bestätigt, ist ein großer Erfolg für das vom Milliardär Elon Musk gegründete und geführte Raumfahrtunternehmen und ein schwerer Schlag für die Hoffnungen seiner Konkurrenten. ( Update 3. Mai: Die NASA hat die Arbeit mit SpaceX über die Entwicklung von Starship-Landern vorübergehend ausgesetzt, da das Government Accountability Office die Proteste von Blue Origin und Dynetics gegen die Vergabeentscheidung prüft.)

Der Lander: SpaceX bezeichnet Starship als Raumschiff der nächsten Generation, das Menschen zum Mond und eines Tages zum Mars bringen soll. Mit einer Höhe von etwa 160 Fuß und einem Durchmesser von 30 Fuß ist Starship ein wiederverwendbares Fahrzeug, das vertikal auf dem Boden starten und landen kann. Es ist geplant, dass es separat startet und sich in der Mondumlaufbahn stationiert, bis die NASA-Astronauten an Bord der Orion-Crew-Kapsel der Agentur eintreffen. Starship würde Astronauten einfach zur Mondoberfläche und zurück befördern.

Überraschende Auswahl : Letztes Jahr hat die NASA drei verschiedenen Gruppen Aufträge erteilt, um ihre eigenen Vorschläge für Mondlander weiterzuentwickeln: 135 Millionen US-Dollar an SpaceX, 253 Millionen US-Dollar an das Verteidigungsunternehmen Dynetics (das mit Sierra Nevada Corporation ) und 579 Millionen US-Dollar an ein Team aus vier Unternehmen unter der Leitung von Blauer Ursprung (in Zusammenarbeit mit Northrop Grumman, Lockheed Martin und Draper).

SpaceX erhielt nicht nur den geringsten Geldbetrag – sein Vorschlag erhielt auch die schlechtesten technischen und Management-Bewertungen. Associate Administrator der NASA (jetzt amtierender Administrator) Steve Jurczyk schrieb (pdf) dass das Antriebssystem von Starship besonders komplex war und aus ebenso komplexen einzelnen Subsystemen bestand, die noch entwickelt, getestet und zertifiziert werden mussten, mit sehr geringem Zeitplanspielraum, um Verzögerungen auszugleichen. Die Unsicherheiten wurden durch die notorisch schlechte Erfolgsbilanz von SpaceX bei der Einhaltung von Fristen noch verschärft.

Was hat sich geändert: Seitdem hat SpaceX eine Reihe verschiedener Flugtests mit mehreren Starship-Prototypen in Originalgröße durchlaufen. inklusive 10 Kilometer Höhenflug und sicherer Landung im März . (Es explodierte auch ein paar Mal.) Laut der Washington Post deuten Dokumente darauf hin, dass die NASA von der Fähigkeit von Starship, viel Fracht zum Mond (bis zu 100 Tonnen) zu befördern, begeistert war, ganz zu schweigen von ihrem 2,9-Milliarden-Dollar-Angebot für den Vertrag. das war weit niedriger als seine Rivalen.

„Dieses innovative Landesystem für Menschen wird ein Markenzeichen in der Geschichte der Raumfahrt sein“, sagt Lisa Watson-Morgan, Programmmanagerin der NASA für das Mondlandesystem. Wir sind von der Partnerschaft der NASA mit SpaceX überzeugt.

Was das bedeutet: Für die Rivalen von SpaceX ist es ein verheerender Schlag – insbesondere für Blue Origin. Das von Jeff Bezos gegründete Unternehmen hatte 2019 sein Blue Moon Lander-Konzept vorgestellt und hat es getan öffentlich für die Auswahl durch die NASA gekämpft für zukünftige Mondmissionen. Blue Moon war wohl der am weitesten entwickelte der drei Vorschläge, als die NASA ihre erste Auftragsrunde vergab.

Für SpaceX ist es ein großer Vertrauensbeweis in Starship als entscheidendes Stück Technologie für die nächste Generation der Weltraumforschung. Es kommt weniger als ein Jahr, nachdem das Crew Dragon-Fahrzeug des Unternehmens als zertifiziert wurde das einzige amerikanische Raumschiff, das NASA-Astronauten ins All bringen kann . Und es scheint zu bestätigen, dass SpaceX jetzt der größte private Partner der NASA ist, der altgediente Firmen wie Northrop Grumman verdrängt und neuere wie Blue Origin weiter an den Rand drängt. Es gibt jedoch mindestens eine große Hürde: Starship muss mit einer Super Heavy-Rakete starten – ein Design, das SpaceX noch fliegen muss.

Für die NASA ist die größte Folge, dass die Fahrzeuge von SpaceX nur weiterhin eine größere Rolle für Artemis spielen werden, das Monderkundungsprogramm, das als Nachfolger von Apollo angepriesen wird. Die Anweisung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump an die NASA Die Rückkehr von Astronauten zum Mond bis 2024 war eigentlich nie zu realisieren , aber die Auswahl eines einzigen menschlichen Lander-Konzepts deutet darauf hin, dass die NASA diese Frist nicht sehr verfehlen wird. Die ersten Artemis-Missionen werden Orion verwenden, und die Die lange verzögerte Space Launch System-Rakete wird voraussichtlich bald fertig sein .

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