Die neue Arbeiterbewegung von Tech macht sich die Lehren zunutze, die vor einem Jahrhundert gemacht wurden

Arbeitnehmer in der gesamten Technologiebranche probieren eine Vielzahl von Techniken aus, um ihre Arbeitgeber zu Veränderungen zu drängen. Einige mögen scheitern, aber die Bewegung wird es nicht.

Durch

• Sarah Jaffe Archivseite

30. Juni 2021

Andrea Daquino

Die Mitarbeiter des Amazon-Versandzentrums in Bessemer, Alabama, wollte eine Gewerkschaft .

Das Zentrum wurde im März letzten Jahres eröffnet, als die Anordnungen für den Aufenthalt zu Hause für Covid-19 in Kraft traten. Während ein Großteil der Weltwirtschaft ins Stocken geriet, florierten einige Sektoren, darunter der Technologie-Gründer von Amazon Jeff Bezos würde sein eigenes Vermögen um rund 75 Milliarden Dollar erhöhen im Jahr 2020. Zurück bei Bessemer wurden die Arbeiter jedoch dazu gedrängt, härter und länger zu arbeiten, und sie fühlten sich entmenschlicht. Sie wollten Würde, nicht nur höhere Löhne.

Diese Geschichte war Teil unserer Juli-Ausgabe 2021

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Der Drang der Arbeiter, sich dem anzuschließen Einzelhandel, Großhandel und Warenhaus Union (RWDSU) war immer ein harter Kampf. Amazon nutzte seinen stetig wachsenden Reichtum dazu Kampf gegen die Kampagne der Gewerkschaft . Chefs verwendeten soziale Distanzierungsprotokolle, die die Übertragung von Covid-19 stoppen sollten, als Vorwand, um die Kommunikation zwischen Arbeitern zu behindern. Arbeitgeberfreundliche Bundes- und Landesarbeitsgesetze ermöglichten es dem Management, eine gewerkschaftsfeindliche Aktion auf der verbrannten Erde durchzuführen: Amazon stellte gewerkschaftsfeindliche Berater ein, überflutete Mitarbeiter mit Textnachrichten und Schildern, die sie aufforderten, mit Nein zu stimmen, und hielt Versammlungen mit gefangenem Publikum ab, wo Arbeiter benötigt wurden sich gewerkschaftsfeindliche Vorträge anzuhören.

Das Ergebnis war für die Anhänger schmerzhaft: 738 Stimmen für die Gewerkschaft, 1.798 dagegen. Aber noch während die Stimmen ausgezählt wurden, agitierten die Arbeiter im ganzen Land. Am 7. April, selbstorganisierte Arbeiter unter dem Deckmantel Amazonians United Chicagoland Schlag gegen den Megazyklus des Unternehmens, eine zermürbende 10-Stunden-Lagerschicht über Nacht. Im kalifornischen Inland Empire organisierte Arbeiter. Bundesweit weigerten sich Hunderte von Mitarbeitern aus mindestens 50 Amazon-Einrichtungen, während der Pandemie zu arbeiten. Eine Gruppe auf Staten Island wollte ihre eigene Basisgewerkschaft gründen. In den Twin Cities, der Awood Center , eine Arbeitnehmervertretung für ostafrikanische Einwanderer, überzeugte das Unternehmen, sich mit den Arbeitnehmern zusammenzusetzen und eine Einigung über Vorkehrungen für religiöse Bräuche zu erzielen.

Der Bessemer-Kampf und die Organisierung bei Amazon insgesamt spiegeln ein neues Interesse an Organisierung unter Tech-Arbeitern wider. Aber diese Strömung hat auch eine Frage aufgeworfen: Was ist überhaupt ein Tech-Worker? Der Begriff könnte vernünftigerweise auf jeden angewendet werden, von Programmierern über Rechenzentrumsmitarbeiter bis hin zu Lageristen und Autoarbeitern am Fließband in einer Tesla-Fabrik.

Für beide Seiten in diesem Kampf geht es unterm Strich nicht um Geld, sondern um Macht.

Die Realität ist, dass das Organisieren in der Technologie so etwas wie das Organisieren in der Industrie in den 1930er Jahren ist. Damals verlagerte der Kongress der Industrieorganisationen den Schwerpunkt der Arbeiterbewegung von der Organisierung des Handwerks hin zur Zusammenführung ungelernter Arbeiter in riesigen neuen Fabriken. Die neue Arbeiterbewegung wurde von den Autofabriken in Detroit verkörpert, entstand aber in einer Vielzahl von Branchen, die durch neue Technologien und wissenschaftliche Managementtaktiken gekennzeichnet waren. Diese Ära der Industrie erforderte eine neue Art von Gewerkschaften, und die Arbeiter kämpften jahrzehntelang, bevor sie auf Methoden stießen, die funktionierten – und, was noch wichtiger ist, die Unterstützung der Bundesregierung aus der Zeit der Depression zu bekommen.

Die Organisierung von Tech-Arbeitern wird ähnliche Anstrengungen, eine ähnliche Neuorganisation der Arbeitstaktiken und möglicherweise eine ähnlich unterstützende Bundesregierung erfordern. Wie das Ergebnis in Bessemer zeigt, stehen die Arbeitnehmer von heute den reichsten Unternehmen der Welt gegenüber – Unternehmen mit den fortschrittlichsten Überwachungs- und Informationssystemen der Welt, ganz zu schweigen von Millionenausgaben für gewerkschaftsfeindliche Berater. Für beide Seiten in diesem Kampf geht es jedoch nicht um Geld, sondern um Macht.

Geteilte Kraft

Um die neue Arbeiterbewegung der Tech-Branche zu verstehen, sagt Emma Kinema, eine Organisatorin des Organisationsprojekts der Communications Workers of America für den Tech-Sektor CODE-CWA , muss man verstehen, dass Technologie überall ist, dass die meisten Arbeitnehmer in gewissem Sinne mit Technologie arbeiten und dass das, was wir Technologieindustrie nennen, dennoch eine Konsistenz aufweist, auch wenn sie riesig und vielfältig ist.

Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Kultur des Silicon Valley von Anfang an gewerkschaftsfeindlich war; Ein Grund, warum Kalifornien zum Technologiezentrum der Wahl wurde, war, dass die Gegend um Boston, wo viele frühe Führungskräfte der Branche ihre Anfänge hatten, über eine seit langem etablierte Gewerkschaftspräsenz verfügte. Logic Magazine Ben Tarnoff stellt fest, dass die üblichen Vergünstigungen und Annehmlichkeiten des Tech-Arbeitsplatzes – kostenloses Essen, Spielzeug und Spiele sowie Freizeitkleidung – als ausdrücklich gewerkschaftsfeindliche Maßnahmen begannen. Diese Kultur, die der Soziologe Andrew Ross No-Collar genannt hat, sollte nicht nur Loyalität, sondern auch Liebe und Identifikation mit dem Unternehmen erzeugen.

Der Arbeitshistoriker Nelson Lichtenstein sagt, dass Big Tech dazu neigt, sich auf sein transformatives Image zu stützen, um alle Arbeitsbeschwerden zu überspielen und sie als Spitzfindigkeiten herunterzuspielen, die die Entwicklung der Welt behindern. Das ist nichts Neues, argumentiert er – Henry Ford reagierte ganz ähnlich, als Arbeiter in seinen Fabriken sich zu Wort meldeten, und Ford lernte die Taktik von den Eisenbahnmagnaten, die ihm vorausgingen.

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Trotz des Widerstands der Bosse haben sich die Arbeiter in diesen bahnbrechenden Sektoren schließlich gewerkschaftlich organisiert – obwohl es Jahre gedauert hat und einige Versuche fehlgeschlagen sind. Stahlarbeiter führten 1919 massive Streiks durch, scheiterten jedoch. In den 20er und 30er Jahren dachten alle, Stahl sei unmöglich zu organisieren, sagt Kinema. Diese Arbeiter wurden zu gut bezahlt; ihre Industrie war zu neu; Sie hatten diese neuen, modernen Managementmethoden. Aber 1937 erkannte US Steel die Gewerkschaft an. Können Sie sich vorstellen, dass Google-Arbeiter streiken würden? Sie fragt. Allein die Site Reliability Engineers, die die technische Infrastruktur von Google betreuen, könnten das halbe Internet lahmlegen.

Chewy Shaw ist einer dieser Ingenieure und stellvertretender Vorstandsvorsitzender der Alphabetische Arbeitergewerkschaft , die Teil von CWA ist. Die Gewerkschaft ging im Januar 2021 mit etwas mehr als 200 Mitgliedern an die Börse und hat jetzt mehr als 800, darunter Google-Programmierer wie Shaw und der Vorstandsvorsitzende Parul Koul sowie Forscher, Rechenzentrumsmitarbeiter, Zeitarbeiter und Verkäufer.

Die Gewerkschaft ist nicht groß genug, um das Internet in absehbarer Zeit dem Erdboden gleich zu machen, und es steht auch kein Streik bevor (Alphabet, die Muttergesellschaft von Google, beschäftigt 135.000 Mitarbeiter). Aber es hat das Unternehmen herausgefordert, es von seinen Arbeitern besser zu machen, indem es seine Komplementärzahl von Mitarbeitern ohne Kragen wie Shaw und Koul nutzt, um echte Veränderungen für Mitarbeiter mit weniger Macht und Sicherheit zu erreichen. Beispielsweise unterstützte die Gewerkschaft Shannon Wait, eine Rechenzentrumstechnikerin, die bei einem Subunternehmer in South Carolina angestellt war, im März durch eine unrechtmäßige Suspendierung, weil sie mit Kollegen über ihre Arbeitsbedingungen gesprochen hatte. Das National Labour Relations Board hob die Suspendierung auf und wies das Unternehmen an, Bekanntmachungen anzubringen, in denen die Arbeitnehmer darüber informiert werden, dass sie das Recht haben, sich zu organisieren.

Ein Großteil dieser Arbeit baut auf früherem Tech-Worker-Aktivismus auf, der während der Präsidentschaft von Donald Trump an Fahrt gewann, als liberal gesinnte Angestellte erfuhren, dass die Chefs, von denen sie dachten, dass sie ihre Werte teilen, tatsächlich gerne mit der Verwaltung zusammenarbeiten. Als Google-Mitarbeiter erkannten, dass sie eine Infrastruktur bauten für Projekt Maven , einem Projekt für künstliche Intelligenz für das US-Militär, stellten sie fest, dass Programmierer, die an der Software arbeiten, möglicherweise nicht einmal wissen, dass ihr Code für Drohnenangriffe verwendet werden könnte.

Tausende von Google-Mitarbeitern unterzeichneten Anfang 2018 einen Brief, in dem sie gegen die Beteiligung des Unternehmens an Project Maven protestierten, und Google ließ seinen Maven-Vertrag im nächsten Jahr auslaufen. Das war jedoch nicht die einzige Sorge der Arbeitnehmer – im November 2018 folgte eine massive internationale Arbeitsniederlegung, die sich auf sexuelle Belästigung und Diskriminierung im Unternehmen konzentrierte.

Der Streik von Google unterstrich die Tatsache, dass sich viele Arbeitnehmer, selbst diejenigen mit den höchsten Gehältern oder der größten Arbeitsplatzsicherheit, vom Unternehmen nicht wertgeschätzt fühlten. Und während viele Beobachter spotteten – Risikokapitalgeber Mike Solana schrieb auf Twitter, dass Arbeiter wie Shaw und Koul keine unterdrückten Kohlebergarbeiter seien – führte dieses Gefühl zur Gründung der Alphabet Workers Union. Um Respekt bei der Arbeit zu bitten, ist nicht spezifisch für Bergleute, und das ist wirklich der Grund, warum wir das alle tun, sagt Koul.

Diese Arbeiter wollen die Macht, die sie innerhalb des Unternehmens haben, als Teil einer breiteren Arbeiterbewegung nutzen. Das bedeutete, sich zu weigern, an Maven zu arbeiten; und jetzt bedeutet es, in Solidarität mit der Black Lives Matter-Bewegung zu fordern, dass das Unternehmen keine Technologie an die Polizei verkauft. Diese Organisation orientiert sich an Gewerkschaften wie der Chicago Teachers Union, die Rassengerechtigkeit und wirtschaftliche Ungleichheit in der ganzen Stadt in den Mittelpunkt ihrer Forderungen gestellt hat – und gewann diese Kämpfe durch zwei weit verbreitete Streiks in den Jahren 2012 und 2019. Der langjährige Gewerkschaftsstratege Stephen Lerner sagt, dass die Arbeitnehmer durch solche Verhandlungen für das Gemeinwohl bei Google die Auswirkungen des Unternehmens auf die Gesellschaft in Frage stellen, nicht nur ihre eigene Behandlung. Ich glaube nicht, dass die Tech-Organisation eine solche Resonanz hätte wie jetzt, wenn die Leute sich öffnen würden mit „Nun, wir brauchen einen besseren 401(k)-Plan“, sagt Lerner.

Der Aufstieg des Tech-Workers

Selbst in den frühen 1990er Jahren, als Lerner als Organisator der Kampagne „Gerechtigkeit für Hausmeister“ gegen Apple in den Krieg zog und Gewerkschaftsrechte für angestellte Reinigungskräfte im gesamten Technologiesektor durchsetzte, stellte sich die Frage „Wer ist ein Tech-Arbeiter? ragte groß heraus. Durch diese erfolgreichen Kampagnen trug Lerner dazu bei, die Definition eines Tech-Mitarbeiters auf praktisch jeden auszudehnen, der ein Tech-Unternehmen am Laufen hält. Cori Crider, ein Anwalt mit Fingerhut , eine Firma, die darauf abzielt, die Macht von Big Tech herauszufordern, hat mit Subunternehmern für Inhalte zusammengearbeitet – echte Menschen, die jeden Tag Posts mit Gewalt, Rassismus und anschaulichem Sex sichten und versuchen, herauszufinden, was gegen ein sich ständig änderndes Regelwerk verstößt.

Diese Arbeitnehmer sind oft an Geheimhaltungsvereinbarungen gebunden, die sie davon abhalten, öffentlich über ihre Arbeitsbedingungen zu sprechen. Das ermöglicht es Unternehmen wie Facebook, ihre Existenz zu leugnen – eine Behauptung, an der das Unternehmen letztes Jahr festhielt, selbst nachdem Berichte auftauchten, dass Moderatoren, die für die Outsourcing-Firma Accenture arbeiteten, während der Pandemie zurück ins Büro gedrängt wurden.

Tech-Mitarbeiter außerhalb der normalen Definition von Mitarbeitern finden immer noch Wege, sich zu organisieren und zu schützen. mitarbeiter.org , eine Kampagnenplattform für die gewerkschaftliche Organisierung, verwendet Spenden von wohlhabenden Tech-Arbeitern, um einen Solidaritätsfonds aufzubauen, der an Arbeiter auf der anderen Seite der Tech-Lieferkette verteilt wird. Gig-Arbeiter auf Amazons Mechanical Turk-Plattform nutzen die Website Turkoptikum zusammenkommen und für bessere Bedingungen kämpfen.

Eine Welle von Rebellionen innerhalb der Gewerkschaften und wilde Streiks stellten die Vorstellung in Frage, dass die Automatisierung ihre Arbeit erleichtert.

Am anderen Ende des Tech-Arbeiter-Spektrums stehen diejenigen, die im Tesla-Werk in Fremont, Kalifornien, Elektroautos bauen. Bevor das Unternehmen von Elon Musk die Anlage in Fremont kaufte, war sie bekannt als Neue United Motors Manufacturing, Inc. , oder NUMMI, eine Zusammenarbeit zwischen General Motors und Toyota, bei der die japanische schlanke Produktion nach Amerika gebracht wurde. NUMMI überlebte die Insolvenz von GM im Jahr 2008 nicht und Tesla schnappte es sich.

Die Zusammenarbeit mit den United Auto Workers war eine der großen Innovationen von NUMMI, aber Tesla ist einen anderen Weg gegangen. Kürzlich entschied ein Verwaltungsrichter des NLRB, dass mehrere Aktionen des Unternehmens als Reaktion auf die Organisierung von Arbeitern illegal waren – darunter ein paar Tweets von Musk sowie die Belästigung von Arbeitern, die Gewerkschaftsbroschüren verteilten, und das Verbot von gewerkschaftsfreundlichen T-Shirts und Ansteckern , und die Befragung von Organisatoren und Entlassung von einem. Die Strafen des NLRB belaufen sich auf kaum mehr als einen Zeigefinger – Musk muss eine Erklärung vorlesen, in der er den Arbeitern sagt, dass sie das Recht haben, sich gewerkschaftlich zu organisieren und den entlassenen Arbeiter wieder einzustellen. Er hat die Entscheidung trotzdem angefochten.

Die Arbeiter des Werks, sogar die Gewerkschaftsunterstützer, sind begeistert von der Produktion von Elektrofahrzeugen, stellen jedoch fest, dass die technische Raffinesse des Werks viel knochenharte Handarbeit – oder Verletzungen – nicht verhindert. Jose Moran, einer der Führer der Gewerkschaftsbewegung und ehemaliger NUMMI-Arbeiter, schrieb ein Blogbeitrag über die Dinge, die er verbessern wollte, einschließlich des zermürbenden Arbeitstempos und einiger schlecht konstruierter Maschinen.

Autoarbeiter haben seit den Tagen von Henry Ford mit Maschinen zu kämpfen. Aber die Geschichten von Tesla-Arbeitern spiegeln die Beschwerden von Autoarbeitern in den 1960er Jahren wider, die an Orten wie Lordstown, Ohio und Detroit gegen die Beschleunigung kämpften – die Art und Weise, wie das Management neue Technologien einsetzte, um das Arbeitstempo zu erhöhen. Eine Welle von Rebellionen innerhalb der Gewerkschaften und wilde Streiks stellten die Vorstellung in Frage, dass die Automatisierung ihre Arbeit erleichtert.

Als Maschinen den Herstellungsprozess beschleunigten, mussten die Arbeiter schneller arbeiten, um Schritt zu halten. Die Autoarbeiter bei Tesla, weit davon entfernt, eine Arbeiteraristokratie unter den Autoarbeitern zu repräsentieren, sagen, dass sie weniger verdienen als gewerkschaftlich organisierte Arbeiter bei GM und Ford. Wie Moran schrieb, habe ich oft das Gefühl, unter Arbeitsbedingungen der Vergangenheit für ein Unternehmen der Zukunft zu arbeiten.

Das lange Spiel

Auch in den Amazon-Warenhäusern ist alles Alte wieder neu. Die Autoindustrie hat in den 80er, 70er oder was auch immer versucht, viel zu automatisieren, und sie haben im Grunde ein Plateau erreicht, wo sie es nicht mehr konnten. Und Tesla habe im Grunde dasselbe versucht, sagt Tyler Hamilton, ein Amazon-Lagerarbeiter aus Minneapolis. Bei Amazon ist das ähnlich. Es gibt nur eine begrenzte Menge, die Sie mit der Automatisierung tun können.

Mohamed Mire, ein Kollege von Hamilton, erklärt, dass der Großteil der gepriesenen Technologie von Amazon dazu dient, die Arbeiter zu verfolgen, anstatt die Arbeit effizient zu gestalten. Scanner, mit denen die Arbeiter Pakete scannen, verfolgen auch ihre sogenannten Auszeit von der Aufgabe, und sie werden aufgeschrieben, wenn ihre Produktivitätsrate Stürze. Roboter, die Hamilton mit riesigen Roombas vergleicht, transportieren Waren durch das Lager, versagen jedoch häufig – in letzter Zeit gehörte es zu seinen Aufgaben, die Roboter in Ordnung zu bringen, wenn sie nicht mehr arbeiten. Daten von Amazon zeigt, dass die Verletzungsraten in Einrichtungen mit Robotern höher sind als ohne sie.

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Hamilton und Mire arbeiten mit dem Awood Center zusammen, das – da es eher ein Arbeiterzentrum als eine Gewerkschaft ist – keine NLRB-Wahlen durchführt, sondern sich stattdessen durch direkte Aktionen organisiert. Awood-Mitglieder haben einige Zugeständnisse von Amazon erhalten, insbesondere in Bezug auf die Gebetszeit (viele sind praktizierende Muslime) und Unterkünfte zum Fasten während des Ramadan. Sie haben auch Leute wieder eingestellt, die gefeuert wurden.

Trotz der Ergebnisse in Alabama haben Arbeiter wie Hamilton und Mire nicht die Absicht, ihre Organisierung zu verlangsamen. Aber auch die plumpen Taktiken von Amazon – einschließlich der Einstellung echter Pinkertons, Sicherheitsagenten eines Unternehmens, das Arbeitgebern seit dem 19. Jahrhundert hilft, Gewerkschaften zu brechen – werden wahrscheinlich nicht aufhören. Das NLRB entscheidet, ob Beschwerden gegen das Unternehmen in seinen verschiedenen Regionen konsolidiert werden sollen – seit Beginn der Pandemie gab es mindestens 37 in 20 US-Städten. RWDSU 23 Beschwerden eingereicht von unfairen Arbeitspraktiken gerade in Bessemer, einschließlich der Anklage, Amazon habe Arbeitnehmern unrechtmäßig mit Entlassungen oder der Schließung der Einrichtung gedroht.

Es ist eindeutig noch ein langer Weg, bis Tech-Arbeiter am Verhandlungstisch gewinnen, aber die Geschichte bietet ihnen viele Modelle, auf die sie sich verlassen können. Lichtenstein, der Arbeitshistoriker, weist auf die International Longshore and Warehouse Union hin, eine mächtige Küstengewerkschaft an der Westküste, die 1958 eine Vereinbarung mit Verladern unterzeichnete, um Hafenarbeitern einen Teil der Gewinne aus der Automatisierung zu verschaffen. Als der selektive Einsatz von Automatisierung zu mehr Verletzungen führte, drängte die Gewerkschaft tatsächlich auf mehr Technologie, um die Sicherheit zu verbessern. Sie trieben die Löhne für die unsichere, bedingte Arbeit auf über 150.000 Dollar pro Jahr.

Im aktuellen Kampf hat die Biden-Regierung Unterstützung sowohl für eine umfassende Arbeitsrechtsreform signalisiert – die viele der Taktiken von Amazon bei Bessemer illegal machen würde – als auch möglicherweise für die Regulierung von Big Tech.

Und Hamilton bemerkt: Es dauerte ungefähr 50 Jahre, um US Steel gewerkschaftlich zu organisieren. Die Lagerhäuser von Amazon wurden erst vor wenigen Jahren gebaut. Wenn es nicht dieses oder nächstes Jahr ist, dann in fünf Jahren.

Sarah Jaffe ist Fellow am Type Media Center und Autor von Die Arbeit wird dich nicht lieben .

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