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Die Ursprünge der Netzneutralitätsdebatte
Am 28. Juni lehnte der Handelsausschuss des Senats Änderungen ab, die ein Verbot gestaffelter Preise für den Internetzugang in das große Telekommunikationsgesetz aufgenommen hätten, das der Kongress in dieser Sitzung zu verabschieden versucht. Es war ein schwerer Schlag für die Befürworter der Netzneutralität, die argumentieren, dass, wenn die großen Kabel- und Telefongesellschaften bestimmten Kunden schnellere Internetanschlüsse verkaufen dürfen, diejenigen, die sich die neuen Mautgebühren nicht leisten können, auf die langsame Spur verbannt werden.
Bei aller Aufregung war Netzneutralität vor einem Jahr jedoch kein Thema. In der Ausgabe vom 7. Juli der Nationale Zeitschrift , fragt der leitende Autor Drew Clark, wie die Aussicht auf einen abgestuften Internetzugang plötzlich in den Mittelpunkt der öffentlichen und Kongressdebatte gerückt ist. Er führt die Ursprünge der Debatte auf einige aufschlussreiche Bemerkungen von Ed Whitacre zurück, dem CEO des Unternehmens, das damals als SBC bekannt war (und bald zu AT&T werden sollte). Internet-Backbone-Verbindungen.
Es stimmt, dass Whitacres Aussage bei vielen Internetnutzern Alarm schlug – aber Whitacre war kaum der Erste, der daran dachte, das Internet in eine Mautstraße zu verwandeln.
In Auszüge aus seinem Artikel, der in seinem persönlichen Blog wiedergegeben wird, weist Clark auf Whitacres Interview mit Reportern von hin Arbeitswoche , erschienen Ende Oktober 2005:
In dem Interview, das bereits im September stattgefunden hatte, zeigte Whitacre seinen gewohnt aggressiven Stil. Auf die Frage nach Google, Microsoft und Vonage – alles großen Internetunternehmen, die Breitband verwenden, um Videos, Software und Telefongespräche zu übertragen – sagte Whitacre: Sie haben keine Glasfaser. Sie haben keine Drähte. Sie haben nichts. Sie benutzen meine Leitungen kostenlos – und das ist Bulle. Für ein Google- oder Yahoo! oder ein Vonage oder irgendjemand, der erwartet, diese Pfeifen kostenlos zu benutzen, ist verrückt! Zum ersten Mal sprach Whitacre öffentlich darüber, den Internetunternehmen eine Gebühr zu erheben, um einen SBC-Kunden zu erreichen. Und wenn Google oder Yahoo nicht zahlen würden, meinte er, würden sie ihre Websites vermutlich schwerer erreichen.
Clark stellt fest, dass Unternehmen aus dem Silicon Valley, die die Telefongesellschaften in ihren früheren Schlachten mit der Kabelfernsehindustrie um die Videoübertragung unterstützt hatten, Whitacres Äußerungen als Verrat empfanden – was AT&T veranlasste, einen Widerruf zu versuchen.
Beamte von AT&T, die Whitacre nun als CEO eines neu fusionierten Unternehmens leitete, versuchten, einen Rückzieher zu machen. Sie sagten, Whitacre habe sich auf den Nicht-Internet-Teil des Glasfasernetzes des Unternehmens bezogen. Aber der Schaden war angerichtet. Whitacres Kommentare und ähnliche Kommentare anderer Top-Führungskräfte der Telekommunikation veränderten die Debatte. Aber ohne diese Aussagen, sagte ein Spitzentechnologie-Lobbyist, hätte diese Debatte nie die Fieberhöhe erreicht, die sie jetzt hat.
Nun hat Whitacre zweifellos viel mehr Aufmerksamkeit auf die Pläne von AT&T gelenkt, als das Unternehmen wirklich wollte. Aber es ist lächerlich, wenn Unternehmen und Lobbyisten versuchen, die ganze Netzneutralitätsdebatte als Überreaktion auf ein paar unvorsichtige Bemerkungen abzutun.
Tatsächlich denken Cisco Systems und andere Anbieter von Internet-Infrastrukturgeräten seit langem darüber nach, das Internet neu zu konfigurieren, um ihren Kunden, von denen viele große Internet-Dienstleister sind, mehr Umsatzmöglichkeiten zu bieten.
Sehen Sie sich diese bemerkenswert freimütige Passage aus einem April 2005 an Cisco-Whitepaper * über das Service Exchange Framework (SEF) des Unternehmens, ein System, das Netzbetreibern mehr Kontrolle darüber geben soll, wer ihre Netze nutzt – und wie viel sie bezahlen:
Verkehrsnetze können als Autobahn angesehen werden, auf der Benutzer grundsätzlich über eine Vielzahl von Datenauffahrten auf ein Hochgeschwindigkeitsnetz zugreifen. Die Cisco SEF ist entscheidend für den Übergang von einer Datenautobahn zu einer gebührenpflichtigen Datenstraße – mit anderen Worten, der Übergang von einer einfachen Autobahndienststruktur zu einer gebührenpflichtigen Dienststruktur, die es Dienstanbietern ermöglicht, die Vorteile ihrer Infrastrukturinvestitionen zu nutzen, indem sie mehr granulare Transparenz und Kontrolle über Teilnehmerzugriff, Nutzung und Standort… Die Möglichkeit, Teilnehmer zu identifizieren und Anwendungen im IP-Netzwerk zu klassifizieren, trägt dazu bei sicherzustellen, dass Dienste wie VoIP, Video-on-Demand und interaktive Spiele priorisiert werden können, um die Anwendungsmetriken zu unterscheiden sie von den derzeitigen Fähigkeiten der Best-Effort-Netzwerke ab und tragen so dazu bei, Preisaufschläge zu sichern.
Natürlich möchte Cisco die für diese Vision erforderliche Netzwerkhardware und -software verkaufen.
Telekommunikationsunternehmen und ihre Zulieferer träumen seit Jahren von einem flexibleren Internet – eines, das flexibel genug ist, um gestaffelte Preise zu ermöglichen. Whitacres einzige Indiskretion bestand darin, diese Ambitionen so deutlich öffentlich zu machen, dass sie nicht mehr unter den Teppich gekehrt werden konnten.
* Das Cisco Service Exchange Framework: Bietet mehr Kontrolle für Cisco IP-Netzwerke der nächsten Generation. Whitepaper zu Cisco Systems, 1. April 2005.