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Dies ist die große Chance von SpaceX, wirklich Geschichte zu schreiben
Die NASA-Astronauten Robert Behnken und Douglas Hurley werden die ersten Astronauten sein, die an Bord eines kommerziellen Starts in die Umlaufbahn fliegen. SpaceX
Update 30.05., 16:00 Uhr Östlich: Die Demo-2-Mission Samstagnachmittag erfolgreich gestartet .
Update 27.05., 16:20 Uhr Östlich: Der Start wurde aufgrund widriger Wetterbedingungen geschrubbt. Das nächste Fenster ist für Samstag, den 30. Mai um 15:22 Uhr festgelegt.
Um 16:33 Uhr Heute US Eastern Time sollen die NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley zu einem Rendezvous mit der Internationalen Raumstation in die Umlaufbahn starten. Abgesehen von drei wichtigen Tatsachen ist dies Standardmaterial: Es wird das erste Mal seit fast neun Jahren sein, dass amerikanische Astronauten von amerikanischem Boden aus ins All geflogen sind; es wird das erste Mal in der Geschichte sein, dass Astronauten mit einer kommerziell gebauten Rakete und einem Raumschiff eine niedrige Erdumlaufbahn erreichen; und es wird das erste Mal in seiner 18-jährigen Geschichte sein, dass SpaceX Menschen ins All befördert.
Die Mission mit dem Namen Demo-2 soll vom Kennedy Space Center in Florida starten. Behnken und Hurley werden an Bord der SpaceX Crew Dragon zur ISS fliegen, die mit der Flaggschiff-Rakete Falcon 9 des Unternehmens gestartet wird. Die Mission könnte zwischen 30 und 119 Tagen dauern, abhängig vom Status von Crew Dragon und davon, ob die NASA das Paar länger bleiben muss, um bei den Operationen auf der Station zu helfen. Die Agentur wird diese Entscheidung erst treffen, wenn sie sich bereits im Orbit befinden. Unabhängig davon sind 119 Tage das Maximum, da die Solaranlagen von Crew Dragon derzeit nicht dafür ausgelegt sind, einer Verschlechterung länger als 120 Tage standzuhalten.
Der Starttermin für die Folgemission Crew Dragon zur ISS, Crew-1, wird erst festgelegt, wenn Demo-1 sicher zur Erde zurückgekehrt ist. Diese Mission, die einen japanischen und drei amerikanische Astronauten ins All bringen soll, wird eine Version der Kapsel verwenden, die für 210 Tage im Orbit ausgelegt ist.
Die NASA hat seit dem letzten Flug des Space Shuttles am 21. Juli 2011 keine Menschen mehr von amerikanischem Boden ins All geschossen. Es war immer geplant, dass die NASA ihre Missionen im erdnahen Orbit an den privaten Sektor übergibt – zuerst für Fracht Versorgungsmissionen zur ISS und dann für Astronautenflüge selbst durch das Commercial Crew Program (CCP). Die NASA vergab massive Aufträge an Boeing und SpaceX, um die erforderlichen Besatzungsfahrzeuge zu bauen – und hoffte, sie bis 2017 in Betrieb zu nehmen.
In der Zwischenzeit hat die NASA Russland bezahlt mehr als 4 Milliarden Dollar seine Astronauten an Bord von Sojus-Missionen zur ISS zu bringen. Aber die Zeitachse rutschte ab und zwang die NASA, zusätzliches Geld für Sojus-Tickets und an einem Punkt zu berappen was die seltsame Möglichkeit aufwirft, dass die ISS unbesetzt ist zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten. Die finanzielle Belastung und das Einbrechen der amerikanisch-russischen Beziehungen im letzten Jahrzehnt erhöhten den Druck auf die NASA, ihre Abhängigkeit von Sojus zu beenden. Eine erfolgreiche Demo-2-Mission gibt der NASA eine bevorzugte neue Option für ihr bemanntes Raumfahrtprogramm.
SpaceX und Boeing waren fast nie im Zeitplan. Obwohl SpaceX alle wichtigen Tests bestanden erlebte es seinen größten Rückschlag im April 2019, als ein Feuer auf der Startrampe eine seiner Crew Dragon-Kapseln nur einen Monat nach Abschluss eines erfolgreichen unbemannten Testflugs zerstörte. Diese Explosion hat Demo-2 schließlich ins Jahr 2020 getrieben. Der Dezember-Testflug für Starliner hat es unterdessen nicht einmal zur ISS geschafft Einer von vielen Softwarefehlern . Boeing wird wiederholen Sie diese Mission später im Herbst .
Die Mission am Mittwoch ist jedoch sowohl für SpaceX als auch für die kommerzielle Raumfahrtindustrie ein großer Schritt nach vorne. Elon Musk, CEO von SpaceX, will eines Tages Menschen mit seinem Starship-Fahrzeug zum Mars schicken und ein nachhaltiges interplanetares Transportsystem aufbauen. Crew Dragon ist der erste Schritt, um SpaceX zu einem bemannten Raumfahrtunternehmen zu machen, und das Fahrzeug selbst wird dies voraussichtlich tun in den kommenden Jahren private Astronauten- und Touristenmissionen durchführen . Bei Erfolg werden die ersten bemannten Missionen von Crew Dragon und Starliner zeigen, dass die private Raumfahrt technisch realisierbar ist, obwohl die Unternehmen noch den Business Case vorlegen müssen.
Das Commercial Crew Program war nicht einfach ein selbstloser Akt der NASA, um der Privatindustrie Möglichkeiten zu eröffnen; Es war auch eine Möglichkeit, Geld zu sparen. In der Blütezeit des Space Shuttles jede Mission kostet fast 1,8 Milliarden Dollar (in 2020 Dollar). Jetzt bezahlt die NASA SpaceX 55 Millionen Dollar pro Astronaut für jede Crew Dragon-Mission. Eine aktuelle Analyse der Planetary Society Schätzungen zufolge hat die NASA nur 6,6 Milliarden US-Dollar investiert, um Crew Dragon und Starliner auf die Startrampe zu bringen – viel billiger als das, was die Agentur wahrscheinlich für die Entwicklung eines eigenen Fahrzeugs für den Transport in erdnahen Umlaufbahnen ausgegeben hätte. Stattdessen konzentriert sich die NASA auf ihre eigenen Ressourcen Entwicklung Deep-Space-Architektur für eine Rückkehr zum Mond und eine eventuelle Reise zum Mars (dieses Programm ist auch weit hinter dem Zeitplan ).
Es gab eine Menge Kritik an der Entscheidung von NASA und SpaceX, mit Demo-2 fortzufahren während der Covid-19-Pandemie . Eine der prominentesten Stimmen war die ehemalige stellvertretende NASA-Administratorin Lori Garver, die es erzählte Der Atlantik im April : Ich bin mir nicht sicher, ob es Priorität haben sollte, so viele Leben zu riskieren, um zwei Menschen an denselben Ort zu bringen, an den wir seit 20 Jahren gehen.
Da viele Projekte der NASA durch die Pandemie verlangsamt oder ganz gestoppt wurden, war CCP eines der wenigen Programme, die als reguläres Geschäft weitergeführt wurden. Obwohl die Agentur hat minimierte Behnkens und Hurleys Kontakt mit der Außenwelt , müssen die Hunderte von NASA- und SpaceX-Mitarbeitern, die für den Start der Mission erforderlich sind, immer noch das Risiko einer Coronavirus-Exposition eingehen. NASA und SpaceX sagen beide, dass sie es sind Vorkehrungen treffen die soziale Distanzierung zwischen den Menschen vor Ort zu erhöhen und die Mitarbeiter in Schichten arbeiten zu lassen, um den Kontakt zu minimieren. Die Zuschauer werden gebeten, zu Hause zu bleiben und den Start aus der Ferne zu verfolgen. Kein Virus ist stärker als der menschliche Wunsch zu erforschen, NASA-Administrator Jim Bridenstine im April getwittert . Und Musk hat öffentlich seinen Widerstand gegen Lockdown-Maßnahmen erklärt , sogar die Wiedereröffnung einer Tesla-Fabrik in Fremont, Kalifornien, in Missachtung von Hausverboten . Wenn sich Demo-2 verzögert, liegt das nicht am Coronavirus.