211service.com
Digitaler Apollo
Am 20. Juli 1969 führte Neil Armstrong mit einer behandschuhten Hand am Steuerknüppel die Mondlandefähre von Apollo 11 auf die Mondoberfläche. Houston, Tranquility Base hier, knisterte seine Stimme zur Erde zurück. Der Adler ist gelandet.
Digital Apollo: Mensch und Maschine in der Raumfahrt
Von David A. Mindell
MIT Press, 2008, $29.95
Armstrong sprach diese berühmten Worte mit einem stillen Partner an seiner Seite: dem robusten und zuverlässigen Apollo-Leitcomputer, der die Raumsonde bei den Apollo-Missionen steuerte, obwohl er weniger Speicher und Rechenleistung hatte als ein modernes Mobiltelefon. Herkömmliche Berichte über die Apollo-11-Mission sagen, dass im kritischen Moment der Computer versagte und der menschliche Einfallsreichtum den Tag rettete. In seinem neuen Buch Digitaler Apollo , zeigt MIT-Historiker David Mindell, dass die ganze Geschichte viel komplizierter ist.
Über Apollo ist viel geschrieben worden, aber wenig davon aus einer ernsthaften wissenschafts- und technologiegeschichtlichen Perspektive. Es ist in diesem herrlichen „Ich war da“-Ton geschrieben, sagt Mindell, die Ingenieur- und Fertigungsgeschichte lehrt und das Programm „Science, Technology, and Society“ leitet.
Digital Apollo, das dritte von Mindells Büchern über die Mensch-Maschine-Interaktion, untersucht die zerstrittene Beziehung zwischen den Apollo-Astronauten und Ingenieuren – und führt diese Spannung auf eine Debatte zurück, die bis zu den Gebrüdern Wright zurückreicht.
Piloten und Flugzeugingenieure haben immer verstanden, dass Flugzeuge sehr stabil oder sehr reaktionsschnell sein können, aber nicht beides. Obwohl moderne digitale Kontrollsysteme den Kompromiss weniger stark machen, ist es umso schwieriger, es in der Luft zu halten, je mehr Kontrolle ein Pilot über ein Fahrzeug hat. Als Flugzeugingenieure begannen, automatisierte Systeme zu entwickeln, um Flugzeuge stabiler zu machen, stritten Ingenieure und Testpiloten über den Wert menschlicher Fähigkeiten im Flug. Als in den 1950er Jahren die Raumfahrt in Aussicht stand, setzten sich Testpiloten mit neuem Nachdruck für die menschliche Kontrolle ein.
In jedem Aspekt der Apollo-Missionen, sagt Mindell, kämpften Astronauten darum, Ingenieure davon zu überzeugen, mehr menschliche Kontrolle zuzulassen. Die Astronauten gewannen einige Schlachten – wobei sie sich die Möglichkeit bewahrten, Mondlandungen zu kontrollieren –, aber andere verloren. (Mindell stellt fest, dass der Apollo-7-Pilot Walter Cunningham in seinen Memoiren über die würdelose Landung des Kommandomoduls meckerte, bei der die Astronauten aus dem Meer gefischt wurden wie ein Katzensack, der aus einem wässrigen Grab gerettet wurde.)
Basierend auf Flugdaten, Missionsprotokollen und technischen Aufzeichnungen, die in vielen Fällen aus den MIT-Archiven stammen, ist Mindells Buch eine durchdachte Ergänzung zur traditionellen Apollo-Geschichte – der Geschichte des Astronauten als robuster amerikanischer Individualist, der mutig die Grenzen des Weltraums erforscht. Aber bei der Neuschreibung der Geschichte der Mondlandungen zielt Mindell mehr als nur auf ihre heroische Mythologie. Er destilliert auch Apollos Lehre: Mit zunehmendem technologischen Können umfasst der kreative Entdeckungsprozess ein immer komplexeres Zusammenspiel zwischen Mensch und Maschine. Mindell stellt fest, dass ähnliche Lehren an anderen Grenzen gezogen werden, von der Erforschung der Tiefsee bis hin zur robotergestützten Chirurgie.
In dem Buch gehe es nicht in erster Linie um Raumfahrt, sagt Mindell, sondern darum, was es bedeutet, ein Mensch in der Welt der Computer und der intelligenten Technik zu sein.