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Drei Fragen mit Randolph Kirchain zur Verbreitung von Elektroschrott
Randolph Kirchain, ein leitender Forscher in der Engineering Systems Division des MIT, hat sich seit langem auf die Analyse der Rohstoffe spezialisiert, die zur Herstellung neuer Produkte verwendet werden, und des Abfalls, der von diesen Produkten am Ende ihrer Nutzungsdauer erzeugt wird. In einer neuen Studie, die von der StEP (Solving the E-waste Problem) Initiative gesponsert und von der United Nations University verwaltet wird, untersuchten Kirchain und Kollegen vom MIT und dem National Center for Electronics Recycling die wachsende Menge gebrauchter elektronischer Geräte – darunter Computer, Fernseher, und Mobiltelefone, die jedes Jahr in und aus dem Land verschickt werden. Die Studie wurde gestern online veröffentlicht.
Wie sehr könnte dieser wachsende Strom gebrauchter Elektronik zu einem Problem werden, und was sind die problematischsten Komponenten davon?
Gebrauchte Elektronik enthält wertvolle Materialien und andere, die bei unsachgemäßer Behandlung potenziell schädlich für Mensch oder Umwelt sein können. Im Idealfall sollten diese Produkte von einem zertifizierten Recycler demontiert werden, der dafür sorgt, dass die Schadstoffe fachgerecht entsorgt werden und die Wertstoffe separiert und an fortschrittliche Verwertungsanlagen geschickt werden können.
Die Produkte auf eine moderne Mülldeponie in den USA zu schicken, stellt per se kein Gesundheitsrisiko dar, aber es ist ein Umweltverlust, da alle Ressourcen, die in den Abbau und die Veredelung der Rohstoffe in den Komponenten flossen und dann zu elektronischen Produkten verarbeitet werden, verwendet wurden sind verloren und können nicht wiederhergestellt werden (es sei denn, wir werden die Deponien in Zukunft abbauen).
Das schlimmste Szenario ist, gebrauchte Elektronikprodukte zur Demontage in Entwicklungsländer zu schicken, da die in diesen Ländern verwendeten Methoden in der Regel der Gesundheit der Menschen, die die Demontage durchführen, und der Umwelt, in der sie leben, schaden. Die Risiken nehmen nur weiter zu, da die Menge an Elektronik, die in der Gesellschaft verwendet wird, weiter wächst.
Welchen Wert könnte dieser umfassende Überblick über das Thema haben, um Regierungen, Regulierungsbehörden und die Industrie bei ihrer Planung zu unterstützen?
Auf allen Regierungsebenen in den USA und weltweit wird viel über effiziente und effektive Möglichkeiten zum Umgang mit gebrauchter Elektronik diskutiert. Auf Bundesebene wird insbesondere ein Gesetz vorgeschlagen, das den Export ganzer gebrauchter Elektronik verbietet.
Das Problem ist, dass es nur sehr wenige Studien gibt, die die Menge an Elektroschrott, die erzeugt, gesammelt und exportiert wird, quantifiziert haben, und daher haben Entscheidungsträger nur wenige Informationen über die Menge an gebrauchter Elektronik in diesen Kategorien. Diese Studie bietet einen Kontext, in dem Menschen fundierte Entscheidungen darüber treffen können, inwieweit politische Maßnahmen erforderlich sind und welche Wirkung erzielt werden kann.
Legt diese Studie nahe, dass besondere Maßnahmen erforderlich sind, um mit dieser wachsenden Menge an Elektroschrott umzugehen?
Die Studie enthält mehrere Empfehlungen zur Verbesserung der Art von Informationen, die gesammelt werden können, um die Ströme von Elektroschrott, insbesondere Exportströme, zu verfolgen.
Es gibt keine Handelscodes für den Versand gebrauchter Elektronik aus den USA. Daher umfasste ein erheblicher Teil unserer Recherche die Untersuchung von Handelsdaten, um abzuleiten, welche Sendungen gebrauchte Elektronik enthielten. Die Schaffung von Handelscodes für gebrauchte Elektronik und Untersuchungen zu den Arten von Handelscodes, die derzeit von Exporteuren gebrauchter Elektronik verwendet werden, würden die Möglichkeiten der Regierungen, diese Ströme zu verfolgen, erheblich verbessern.
Darüber hinaus sollten andere Methoden verwendet werden, um den Strom gebrauchter Elektronik zu verfolgen, einschließlich der Untersuchung von Sendungen, bei denen wahrscheinlich Elektronik in den USA und in Zielländern verwendet wurde. Schließlich sollten die Ströme über mehrere Jahre hinweg analysiert werden – idealerweise zumindest auf Jahresbasis –, um Trends für diese Ströme zu erkennen.