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Ein Drittel der sonnenähnlichen Sterne haben erdähnliche Planeten in der bewohnbaren Zone
Das Observatorium im Orbit von Kepler wurde speziell entwickelt, um erdähnliche Planeten um nahe Sterne herum zu finden.
Anfang dieses Jahres hat das Kepler-Team die Daten der ersten 136 Tage der Mission veröffentlicht und es hat sich als wahrer Jackpot herausgestellt. In dieser Zeit untersuchte Kepler etwa 150.000 Zielsterne und fand Hinweise auf 1.235 potenzielle Exoplaneten. Das ist ziemlich viel.
Seitdem besteht die meiste Arbeit an dieser Datenbank darin, die Eigenschaften all dieser Exoplaneten zu identifizieren. Ein so großer Datensatz ermöglicht aber auch statistische Analysen, aus denen verschiedene Prognosen gezogen werden können.
Heute präsentiert Wesley Traub vom California Institute of Technology in Pasadena die Ergebnisse einer solchen Studie. Traub hat sich nur die sonnenähnlichen Sterne angesehen, nämlich solche mit der Klassifizierung F, G oder K und herausgearbeitet, dass oft verschiedene Arten von Planeten vorkommen.
Die Ergebnisse sind einfach zu benennen. Traub sagt, dass mittelgroße Planeten genauso wahrscheinlich um schwache und helle Sterne herum zu finden sind. Im Gegensatz dazu erscheinen weit weniger kleine Planeten um schwache Sterne herum. Das liegt mit ziemlicher Sicherheit daran, dass kleine Planeten für Kepler schwieriger zu sehen sind.
Es ist für Kepler auch einfacher, Planeten zu sehen, die näher an ihren Sternen sind, weil er nach den winzigen Helligkeitsänderungen sucht, die diese Transite verursachen. Deshalb umkreist fast ein Drittel aller Kepler-Erkennungen ihren Stern in weniger als 42 Tagen. Meistens kreisen diese Planeten zu eng, um sich in der bewohnbaren Zone zu befinden.
Was die meisten Astronomen interessiert, ist, wie viele Exoplaneten in größerer Entfernung innerhalb der bewohnbaren Zone kreisen. Die meisten dieser Planeten sind zu weit von ihren Sternen entfernt, um noch von Kepler aufgenommen zu werden. Traub sagt jedoch, dass seine Datenanalyse eine Möglichkeit bietet, herauszufinden, wie viele es sein sollten.
Das liegt daran, dass er ein Potenzgesetz gefunden hat, das die Anzahl der Sterne mit einer bestimmten Umlaufzeit beschreibt. Er muss also nur eine längere Umlaufzeit annehmen, die der bewohnbaren Zone entspricht, um herauszufinden, wie viele Planeten es in dieser Entfernung geben sollte.
Hier ist die Antwort: Etwa einem Drittel der FGK-Sterne wird vorhergesagt, dass sie mindestens einen terrestrischen Planeten in der bewohnbaren Zone haben, sagt er.
Nach diesem Maß gibt es also viele andere Erden da draußen.
Ref: arxiv.org/abs/1109.4682 : Terrestrische Exoplanet-Frequenz in bewohnbaren Zonen von Kepler