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Ein gentechnisch veränderter Malaria-Impfstoff hat eine wichtige Hürde genommen
Es scheint ein primitiver Weg zu sein, eine der schlimmsten Krankheiten der Welt zu bekämpfen, aber 10 Freiwillige wurden von Malaria-übertragenden Mücken gestochen, um eine neue Art von genetisch verändertem Impfstoff zu testen. So weit, so gut: Niemand wurde krank und alle 10 Probanden entwickelten Antikörper, was darauf hindeutet, dass der neue Impfstoff seine Wirkung entfaltet.
Forscher unter der Leitung von Jim Kublin am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle schalteten drei Gene des Parasiten aus Plasmodium falciparum , die den in Afrika am häufigsten vorkommenden Malariatyp verursacht. Frühere Tests an Mäusen zeigten, dass das Löschen nur dieser Gene ausreichte, um den Parasiten daran zu hindern, seinen Lebenszyklus zu durchlaufen – infizierte Mäuse entwickelten Antikörper, wurden aber nie krank. Sie berichteten heute in der Zeitschrift über die Ergebnisse der ersten Studien an Menschen Wissenschaft Translationale Medizin .
Es ist ein vielversprechender Schritt für einen dringend benötigten Impfstoff – im Jahr 2015 schätzte die Weltgesundheitsorganisation, dass 214 Millionen Menschen an Malaria erkrankten und 438.000 daran starben.
Mehrere Malaria-Impfstoffe befinden sich in der Entwicklung, aber alle haben große Nachteile. Eines namens RTS,S verwendet ein genetisch modifiziertes Protein von P.falciparum um das Immunsystem gegen die Parasiten zu konditionieren. Es wurde großen Versuchen am Menschen unterzogen und es ist soll in drei Ländern eingeführt werden in Subsahara-Afrika im Jahr 2018. Aber es ist nur bei etwa einem Drittel der Patienten wirksam.
Eine andere Methode in Studien nutzt Strahlung, um die DNA von Parasiten zu schädigen und sie zu schwächen. Anschließend werden sie injiziert. Der Impfstoff namens PfSPZ hat sich als nachhaltiger Schutz erwiesen bei mehr als der Hälfte der Menschen, aber nur, wenn sie vier Injektionsrunden durchlaufen haben.
Die Bestrahlung schädigt die DNA zufällig, während die gezielte Genlöschung ein konsistentes Ergebnis erzielt – das ist wahrscheinlich der Grund, warum die Freiwilligen, die gebissen wurden, alle die gleiche Reaktion hatten. Das macht diesen jüngsten Impfstoff besonders attraktiv.
Aber es ist noch früh. Zum einen wurden Freiwillige, die den Parasiten mit gelöschten Genen ausgesetzt waren, nie mit Wanzen in voller Stärke infiziert, um zu sehen, ob ihr Immunsystem sie abwehren würde. Dieser entscheidende nächste Schritt soll irgendwann im nächsten Jahr erfolgen, gemäß Wissenschaft . Wenn alles gut geht, könnte der Impfstoff dann in groß angelegte Studien übergehen.
Bis dahin ist ein Impfstoff, der der Hälfte oder sogar einem Drittel der Menschen hilft, die ihn bekommen, nicht ideal, aber er würde immer noch Tausende von Leben retten. Und es wäre eine willkommene Ergänzung zu anderen, prosaischeren Taktiken zur Bekämpfung von Malaria, wie der Verteilung von Moskitonetzen, die Fortschritte gegen die Krankheit gemacht haben.
Wenn sich das als Lösung für eine der größten Herausforderungen der Welt als inkrementell oder unbefriedigend anfühlt, können Sie die Moskitos selbst einfach aus der Existenz bringen .
(Weiterlesen: Wissenschaft , Sind veränderte Moskitos ein öffentliches Gesundheitsprojekt oder ein Geschäft? , Bill Gates verdoppelt seine Wette darauf, Moskitos mit Gen-Editierung auszurotten )