Ein neuer Konkurrent für Bitcoin will schneller und sicherer sein

Der Gesamtwert der digitalen Währung Bitcoin beträgt jetzt etwa 3,4 Milliarden US-Dollar, und viele Unternehmen und Investoren arbeiten daran, zu beweisen, dass die Technologie Finanzdienstleistungen billiger und nützlicher machen kann.

Aber Stanford-Professor David Mazieres glaubt, eine schnellere, flexiblere und sicherere Alternative zu haben. Wenn Mazières recht hat, könnte seine Technologie digitale Zahlungen und andere Transaktionen billiger, sicherer und einfacher machen – insbesondere über Grenzen hinweg. Er hat das Design für sein System freigegeben in einem Whitepaper letzten Mittwoch.

Bitcoin-Transaktionen sind auf Software angewiesen, auf der ausgeführt wird Tausende von Computern über das Internet verbunden. Dieses verteilte Netzwerk verwendet eine Reihe von Regeln und kryptografischen Prinzipien, um Transaktionen zuverlässig zu verifizieren, auch wenn keine Person oder Organisation die Kontrolle hat.

Das System wurde der Welt im Jahr 2008 in einem technischen Artikel vorgestellt, der unter dem Pseudonym Satoshi Nakamoto veröffentlicht wurde. Sein Design war bedeutsam, um einem Pool von Mitwirkenden, die einander nicht unbedingt vertrauen, einen Weg aufzuzeigen, gemeinsam ein System zur Überprüfung von Transaktionen zu schaffen. Aber die Art und Weise, wie Bitcoin dies erreicht, macht es langsamer und weniger sicher, als es ideal für ein System ist, das Teil der weltweiten Finanzinfrastruktur werden soll, sagt Mazières.

Das neue Kryptowährungsprotokoll von Mazières namens SCP wird von einer gemeinnützigen Organisation namens Stellar um ein von Bitcoin inspiriertes System zu ersetzen, das Finanzdienstleistungen in den Entwicklungsländern billiger und breiter zugänglich machen soll (siehe Bitcoin-inspirierte digitale Währung zur Power Mobile Savings App). Das ursprüngliche System von Stellar basierte auf einem System, das vom Startup Ripple Labs entwickelt wurde, das es verwendet, um Banken und anderen Finanzorganisationen dabei zu helfen, Geld schneller zu bewegen (siehe 50 Smartest Companies 2014: Ripple Labs).

Letztes Jahr teilte sich das System von Stellar unerwartet in zwei Netzwerke auf, die sich nicht darüber einig waren, welche Transaktionen gültig waren, und Transaktionen im Wert von mehreren Stunden wurden zurückgesetzt. Laut Mazières vermeidet sein neues System den Teil des Designs, der dieses Problem verursacht hat. (Ripple behauptet, dass sein Design sicher ist, wenn es richtig verwendet wird.)

Mazières verabschiedet sich von Stanford, um als Chefwissenschaftler von Stellar vier Tage die Woche an dem Projekt zu arbeiten. Zu den Unterstützern von Stellar gehört das Zahlungsunternehmen Stripe (siehe Steigerung des BIP des Internets).

Das Design von Bitcoin beruht auf einem Prozess namens Mining, bei dem Menschen Software ausführen, die um die Lösung mathematischer Rätsel rast. Das Lösen eines Rätsels verifiziert die kürzlich in Bitcoin getätigten Transaktionen und bringt dem Löser einige neu erstellte Bitcoins oder einige Transaktionsgebühren ein (siehe Was Bitcoin ist und warum es wichtig ist). Die verteilten Berechnungen schützen auch vor Betrug: Man müsste mehr als die Hälfte der gesamten Rechenleistung im Mining unter Kontrolle bringen, um beispielsweise einen Bitcoin zweimal ausgeben zu können.

Derzeit dauert es jedoch etwa 10 Minuten, bis eine neue Transaktion von den Minern bestätigt wird, und das Mining ist sehr energieintensiv (Bitcoin-Miner verbrauchen zusammen so viel Strom wie Irland, Forscher 2014 geschätzt ). Mazières sagt, dass der Einsatz von Mining zur Durchsetzung von Vertrauen und Sicherheit auch Grenzen hat. Bitcoin ist gut, aber wir wollten bei Null anfangen und einige dieser zusätzlichen Eigenschaften ansprechen, sagt er.

Das neue SCP-System stützt sich auch auf Leute, die Software ausführen, die über das Internet kommuniziert, aber Vertrauen wird nicht durch Mining erzwungen. Stattdessen muss jede Person, die die Software ausführt, einige andere vertrauenswürdige Teilnehmer identifizieren, um die zur Validierung von Transaktionen verwendeten kryptografischen Regeln korrekt anzuwenden. Jede Instanz der Software erkennt Transaktionen erst dann an, wenn eine bestimmte Mehrheit ihrer vertrauenswürdigen Partner sich ebenfalls abgemeldet hat. Und die Vertrauensbeziehungen sind alle öffentlich.

Laut Mazières zeigt die Mathematik, dass diese Regeln es seinem System ermöglichen werden, Transaktionen viel schneller und mit weniger Energie zuverlässig zu verifizieren.

Dan Boneh , ein Stanford-Professor, der nicht am System von Mazières gearbeitet, es aber überprüft hat, sagt, dass SCP einige Sicherheitsbeschränkungen von Bitcoin vermeidet. Das Sicherheitsversprechen von Bitcoin ist, dass den Menschen, die in die Mining-Infrastruktur investiert haben, vertraut werden kann, aber das stimmt möglicherweise nicht, sagt er. Hier kann ich selbst wählen, wem ich vertraue.

SCP ermöglicht auch die Verwendung einer stärkeren Kryptografie, sagt Boneh. Die Kryptographie von Bitcoin kann nur deshalb so stark sein, weil es Minern möglich bleiben muss, die Rätsel zu lösen. Laut Boneh kann man die Härte von Bitcoin nicht so weit steigern, dass es für einen gut ausgestatteten Angreifer unmöglich ist. Damit können Sie.

Emin Gun Sirer , ein außerordentlicher Professor an der Cornell University, stimmt zu, dass SCP gegenüber Bitcoin Vorteile zu haben scheint. Er sagt, dass es auch eine Lücke im Ripple-Protokoll zu schließen scheint, die im vergangenen Jahr zu Stellars Forking-Problem geführt hat. Das Protokoll sieht solide aus, sagt Sirer.

Es ist jedoch theoretisch möglich, dass SCP zusammenbricht, wenn Teilnehmer vertrauenswürdige Partner so auswählen, dass es nicht genügend Überschneidungen gibt, um das Netzwerk zu einem Ganzen zu verbinden – oder wenn ein Angreifer diese Situation orchestriert, sagt Sirer. Wie unwahrscheinlich das ist, hängt von den Handlungen der Menschen ab, die SCP adoptieren. Das ist eine soziale Sache, keine technische Sache, sagt Sirer.

Mazières erkennt diese Möglichkeit an, hält sie aber für unwahrscheinlich. Er stellt sich vor, dass bestimmte große Organisationen, vielleicht Banken, entstehen werden, um das SCP-Netzwerk zu verankern. Dennoch, räumt er ein, sind Menschen immer ein Schwachpunkt.

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