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Eine kostengünstige, tragbare Möglichkeit, ungeborene Babys zu überwachen
Ein kostengünstiges tragbares Gerät könnte die Überwachung der fetalen Gesundheit an abgelegenen Orten erleichtern und könnte auch eine Alternative zu teureren Geräten darstellen, die derzeit in Arztpraxen in den Industrieländern verwendet werden.
Mütterliche Überwachung: Ein vom West Wireless Health Institute entwickeltes Gerät misst die fetale Herzfrequenz über einen Ultraschallmonitor (unterer Gürtel) und die Wehen der Mutter über einen weiteren Sensor (höherer Gürtel) und überträgt die Daten dann per Bluetooth an ein Tablet (links).
Das Gerät, ein Kardiotokographiegerät namens Sense4Baby, wurde von Ingenieuren der gemeinnützigen Organisation entwickelt West Wireless Health Institute , einer medizinischen Forschungseinrichtung, deren Mission es ist, mithilfe von drahtloser Technologie die Kosten der Gesundheitsversorgung zu senken.
Wir haben Sense4Baby von Grund auf so konzipiert, dass es kostengünstig ist, sagt Joe Smith, Chief Medical Officer von West Wireless. Es nutzt alle Vorteile der Mikroelektronik im Consumer-Maßstab und der allgegenwärtigen kostengünstigen Kommunikationsinfrastruktur. Das Institut plant nun Feldtests des Geräts in Mexiko und ist in Gesprächen, um Tests an großen Gesundheitssystemen in den USA zu organisieren. Das Gerät wurde noch nicht von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen.
Kardiotokographiegeräte werden derzeit von Geburtshelfern verwendet, typischerweise während des dritten Trimesters und bei Risikoschwangerschaften, um die fetale Herzfrequenz und Uteruskontraktionen als Indikator für fetales Leiden zu messen. Die Herzfrequenz eines gesunden Fötus sinkt während einer Wehe und normalisiert sich dann schnell wieder. Wenn der Arzt eine fehlende oder frühe oder späte Änderung der Herzfrequenz feststellt, könnte dies ein Zeichen von Problemen sein, sagt Steven Garverick, ein Ingenieur bei West Wireless, der das Projekt leitete.
Sense4Baby verwendet die gleichen grundlegenden Sensoren wie bestehende Geräte: Doppler-Ultraschall zur Messung der fetalen Herzfrequenz und einen Drucksensor, der als Tocodynamometer (oder Toco) bezeichnet wird, um die Kraft der Kontraktion über die Spannung der mütterlichen Bauchdecke zu messen. Aber es macht das große Gerät am Krankenbett überflüssig, das zur Verarbeitung dieser Messungen in der Standard-Kardiotokographie verwendet wird, und ersetzt es durch einen Bluetooth-Sender und ein Smartphone oder Tablet mit kundenspezifischer Software.
Wir haben uns das Problem neu angesehen und ein winziges Gerät entwickelt, das traditionelle Messungen mit einem Bluetooth-Sender kombiniert, sodass Daten drahtlos an ein Mobiltelefon oder einen Computer gesendet werden können, sagt Garverick. Die Daten werden über ein Mobiltelefon ins Internet übertragen, wo sie teilautomatisiert ausgewertet und für Behandlungs- und Kontrollentscheidungen verwendet werden können.
Der erste Prototyp, der ein handelsübliches tragbares Ultraschallgerät enthielt, funktionierte genauso gut wie ein herkömmliches Kardiotokographiegerät und konnte einen Bereich von 50 bis 240 Herzschlägen pro Minute erkennen. Das Team arbeitet nun an einem Gerät der zweiten Generation, dessen neuartiges Schaltungsdesign dazu beitragen soll, Größe und Kosten weiter zu reduzieren. Es hat auch zusätzliche Funktionen, wie die Möglichkeit, mehrere Babys gleichzeitig zu verfolgen. Garverick sagt, es sei schwierig, die Kosten des neuen Geräts in der Produktion abzuschätzen, aber er prognostiziert, dass sie mit den Kosten von etwa 100 US-Dollar für Verbraucher-Ultraschallmonitore mit viel eingeschränkteren Funktionen übereinstimmen werden.
Sense4Baby ist Teil eines größeren Trends zur Verwendung von Unterhaltungselektronik und drahtloser Technologie, um tragbarere und einfacher zu verwendende medizinische Geräte zu entwickeln, wie z. B. Ultraschall auf Mobiltelefonen . Das Babyphone ist ein großartiges Beispiel dafür, wie man ein Gerät effizienter macht, sagt David Zar , Informatiker an der Washington University in St. Louis und Chief Technology Officer bei Mobisante , einem Startup, das ein solches System entwickelt hat. Es wird keine neue Medizintechnik entwickelt, sondern es wird vorhandene Technik aufgegriffen und für alle günstiger und bequemer verpackt. Zar ist nicht an West Wireless beteiligt.
Für die ersten Feldtests des Geräts in Mexiko hoffen die Forscher, damit Frauen in ländlichen Gebieten zu überwachen, die nicht regelmäßig in eine Klinik reisen können. Unicef schätzt, dass 80 Prozent der Müttersterblichkeit durch den Zugang zu grundlegenden geburtshilflichen und anderen Gesundheitsdiensten, einschließlich Überwachungstechnologie, verhindert werden könnten. Wenn wir die Kosten niedrig halten können, kann es hoffentlich bei allen Schwangerschaften verwendet und zu Hause durchgeführt werden, damit die Mutter nicht drei Fahrten ins Krankenhaus machen muss, sagt Garverick. Er fügt hinzu, dass auch in den Vereinigten Staaten großes Interesse besteht. Wir haben Interesse von großen Gesundheitsinstituten, diese in Studien einzusetzen, sagt er.