Eine kurze Geschichte der Delfine der US Navy

Ein Delphin

Ein Delphin Höflichkeitsfoto





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An der Stelle, wo die Bucht von San Diego auf den Pazifischen Ozean trifft, befinden sich ein paar blockartige weiße Gebäude: Naval Base Point Loma. Der Komplex beherbergt nicht nur riesige Kriegsschiffe, sondern auch Dutzende von Delfinen, Seelöwen und anderen Meeresbewohnern.

Die Tiere sind Teil des US Navy Marine Mammal Program, das 1959 ins Leben gerufen wurde, nachdem Wissenschaftler festgestellt hatten, dass Delfine geschickt darin waren, Botschaften zu übermitteln und Bedrohungen unter Wasser zu erkennen. Während des Vietnamkriegs wurden Navy-Delfine namens Garth, John, Slan, Tinker und Toad in der Cam Ranh Bay, einer Tiefseebucht im Südosten des Landes, stationiert, um feindliche Schwimmer davon abzuhalten, dort einen wichtigen Munitionspier anzugreifen.

Das Thema Krieg und Frieden

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom November 2019



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Um Raubtieren auszuweichen und Nahrung zu finden, haben Delfine außergewöhnliche Echoortungsfähigkeiten entwickelt. Während sie ihre Unterwasserumgebung beurteilen, erzeugen sie laute Breitbandpulse, die für Menschen wie Klickgeräusche klingen. Durch das Hören der Echos dieser Klicks können Delfine einen drei Zoll (acht Zentimeter) großen Ball aus 584 Fuß Entfernung erkennen — Das ist grob gesagt ein Tennisball zwei Fußballfelder entfernt — und unterscheiden zwischen Luftgewehrpellets und Maiskörnern aus 50 Fuß. Sie können solche feinen Unterschiede sogar in lärmenden Häfen ausmachen, wo künstliches Sonar Schwierigkeiten hat, zwischen zurückkommenden Echos und den Umgebungsgeräuschen von Booten, Wellen, die an die Küste schlagen, und anderen Geräuschen zu unterscheiden.

Diese Talente, die Wissenschaftler nur schwer verstehen können, haben der Marine auch in neueren Kriegen geholfen. Im Jahr 2003 flog die Marine neun ihrer Delfine, um Minen in Umm Qasr, einem irakischen Hafen am Persischen Golf, zu identifizieren — Damit sind sie die ersten Meerestiere, die Minen in einem Kriegsgebiet räumen.

Bevor die Delfine in die trüben Gewässer eindrangen, entsandte die Marine unbemannte Sonardrohnen, um den Meeresboden zu kartieren. Die 80 Pfund (36 Kilogramm) schweren Maschinen identifizierten laut einem Artikel aus dem Jahr 2003 in der Zeitschrift Smithsonian 200 Aberrationen, konnten aber nicht zwischen bedrohlichen und harmlosen organischen Objekten unterscheiden.



Um festzustellen, welche der 200 Gegenstände Anlass zur Sorge gab, verließ sich die Marine auf die Delfine des Special Clearance Team One. Während ihre Betreuer in schwarzen Gummibooten in der Nähe trieben, jagten die Delfine durch das Wasser und jagten nach Minen, die von Saddam Husseins Streitkräften gelegt wurden. Wenn sie eine fanden, alarmierten sie ihre Führer, indem sie zum Boot zurückzoomten und eine Gummischeibe mit ihrer Nase berührten. Dann kehrten die Delfine zu der vermuteten Mine zurück und markierten sie mit einer Leine oder einem akustischen Transponder, damit ein Taucher sie später entwaffnen konnte. Innerhalb einer Woche halfen die Delfine der Marine, mehr als 100 Anti-Schiffsminen zu identifizieren und zu deaktivieren.

Sechzehn Jahre später — zum Leidwesen einiger Tierrechtsgruppen wie PETA, die argumentieren, dass Delfine die mit ihrer militärischen Arbeit verbundenen Gefahren nicht verstehen — Es ist unwahrscheinlich, dass die Kreaturen in absehbarer Zeit durch Maschinen ersetzt werden.

Selbst wenn eine Unterwassermine nicht durch Schlamm verstopft ist, erklärt Mark Xitco, der Direktor des Naval Marine Mammal Program, muss ein Sonarsystem viele hundert Pings aussenden, die dann analysiert werden müssen, um ein genaues Bild des Objekts zu erstellen. Ein Delphin erledigt die gleiche Aufgabe in Sekundenbruchteilen mit ein paar Dutzend Echoortungsklicks. Wenn Minen vergraben sind, kümmert sich die Marine nicht einmal um Roboter; Nur Delfine sind bereit für die Herausforderung. Für Xitco ist dies nicht völlig überraschend. Die Technologie verbessert sich jedes Jahr. Wir machen erstaunliche Fortschritte, überlegt er. Aber Delfine haben Millionen Jahre Evolution als Vorsprung.



Haley Cohen Gilliland ist Schriftstellerin in Los Angeles.

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